Chapitre 958 — Le berceau éternel

Gaoyang, un long moment, ne sut quelle expression adopter.

Il se tenait immobile devant le dispositif d'incubation, contemplant le dragonnet dans sa capsule transparente, cette petite créature qui, à ses yeux, n'avait rien de remarquable — presque laide, même —, ce nouveau venu dans le monde qui commençait à battre de ses ailes tendres, à tenter d'observer son environnement. Les dragons étaient vraiment des êtres d'une constitution prodigieuse : leurs petits, à peine éclos, pouvaient déjà marcher par leurs propres moyens, ouvrir les yeux sur le monde, et peut-être même possédaient-ils déjà quelque pouvoir d'ordre magique.

Gaoyang vit, au bord des ailes du dragonnet, des flux lumineux semblables à des runes se dessiner vaguement.

Mais ces dons exceptionnels n'avaient guère de sens à Tarrond.

« Est-ce qu'il nous observe ? » demanda Amber, curieuse, depuis ses côtés. « Hé, ne me dis pas que ce petit bout nous prend pour ses parents ? J'ai entendu dire que… »

« Non », fit Noretta en secouant la tête. « La capsule est faite d'un matériau spécial : de l'intérieur, la vue vers l'extérieur est filtrée et traitée, de sorte que le dragonnet ne risque pas de prendre les machines en mouvement ni quoi que ce soit d'autre ici pour ses parents. »

« Il est temps de partir », dit Metzen en reculant d'un demi-pas. « Les parents de ce petit sont probablement déjà sur la plate-forme d'atterrissage ; ils viendront bientôt le réclamer. C'est un moment important, ne les dérangeons pas. »

Le petit groupe quitta bientôt ce « couloir d'incubation » et s'engagea dans un passage à l'éclairage doux ; dans ce corridor extrêmement large, on ne voyait toujours ni homme ni dragon, seuls des dispositifs mécaniques filant parfois à toute vitesse le long des rails fixés aux murs ou au sol venaient rompre le silence alentour. Tout était bien comme Metzen l'avait dit : c'était une usine hautement automatisée, où presque tout avait été confié aux machines sous le contrôle d'Oméga, et ces machines… étaient le « point de départ » des dragons de Tarrond.

Après quelques minutes de marche silencieuse, Amber finit par rompre le silence : « Tout à l'heure, ces machines ont incisé la peau derrière le cou du dragonnet et semblent y avoir glissé quelque chose… Qu'est-ce que c'était ? »

« Un dispositif composite d'amplification et d'implantation, capable d'influencer et de remodeler progressivement le système nerveux cérébral. C'est la base de la survie des dragons nouveau-nés dans la société de Tarrond, le point de départ de tout, et le fondement du premier implant officiel de leur vie draconique », expliqua lentement Metzen. « Le dispositif composite guide et renforce peu à peu le système nerveux du dragonnet, jusqu'à ce que celui-ci puisse supporter la pression de l'implant et de l'‹ échange de signaux de parallaxe ›. Cela demande une dizaine d'années environ ; lorsque cette chose aura poussé à la base du crâne du dragonnet pour former une ‹ fente ›, il pourra recevoir le premier implant officiel de son existence. »

Amber s'efforça péniblement de répéter ces termescalqués qui lui semblaient si étranges et si arides : « Le premier… implant officiel ? »

« Le noyau de résonance, une pièce rapportée intracrânienne qui accompagne un dragon toute sa vie », dit Metzen. « C'est seulement par lui que nous pouvons établir une connexion directe avec Oméga ; il remplit aussi diverses fonctions d'identification, de localisation, de protection des biens individuels, etc. On peut dire qu'un dragonnet ne devient vraiment membre de Tarrond qu'une fois le noyau de résonance implanté, et qu'il ne peut survivre dans ce pays à la fois prospère et terriblement vaste. »

« Tous les dragons doivent se faire implanter cette chose ? » Amber écarquilla légèrement les yeux. « Toi aussi, tu en as un ? »

« Bien sûr, moi aussi… » Metzen se mit aussitôt à rire et désigna sa tête du doigt, avant de baisser la main. « Ah, en fait, pas dans cette tête-ci, mais j'ai bel et bien un noyau de résonance. »

« Oméga contrôle tout sur ce continent, et le noyau de résonance est une extension terminale d'Oméga ; c'est le fondement de la survie des dragons à Tarrond », enchaîna Noretta. « Même loin de Tarrond, Oméga peut, grâce au noyau de résonance, déterminer la position et l'état de santé d'un dragon, maintenir la liaison entre les voyageurs et leur pays natal. Tu imagines donc l'importance que cette chose revêt pour nous. »

« Y a-t-il — je veux dire, par exemple — que se passerait-il si le noyau de résonance d'un dragon était endommagé ou si, pour une raison quelconque, sa connexion avec Oméga était interrompue ? » demanda Gaoyang, poussé par la curiosité. « Est-ce déjà arrivé ? Existe-t-il à Tarrond un dragon qui, pour une raison ou une autre, se serait détaché d'Oméga ? »

« … Nous ne pouvons absolument pas imaginer pareille situation », dit Metzen après un instant de réflexion, en secouant la tête d'un air bizarre. « À ma connaissance, aucun dragon ne s'est jamais détaché d'Oméga. Bien sûr, le ‹ dommage › que tu évoques peut effectivement se produire, mais Oméga donne immédiatement l'alerte et dépêche une équipe de secours d'urgence pour rétablir la connexion de l'‹ égaré accidentel › et le ramener dans son réseau. Sur le territoire de Tarrond, l'opération ne dure jamais plus de douze heures. »

Là, comme si quelque chose lui revenait soudain, Metzen ajouta en souriant : « J'ai toutefois lu quelques vieux récits d'épouvante et quelques pièces anciennes où le malheureux protagoniste voyait son noyau de résonance endommagé par accident et, pour une raison ou une autre, Oméga ne s'apercevait pas qu'il était un ‹ égaré accidentel › ; le dragon en question devenait alors un ‹ dragon transparent › de la société de Tarrond : plus d'identité, biens réduits à néant, impossible de partir, impossible même d'ouvrir la porte de chez soi, et dans la rue, pas même une machine de nettoyage ne lui cédait le passage… Brrr, c'est vraiment effrayant, rien que d'y penser, j'en ai encore des frissons… »

« Tu regardais trop d'histoires étranges et biscornues quand tu étais petit », ne put s'empêcher de grommeler Noretta. « Voilà pourquoi tu fais maintenant le vieux jeu. »

« Ça n'a aucun rapport ! » Metzen ouvrit aussitôt de grands yeux. « Tu es simplement jalouse de mon tempérament classique ! »

Gaoyang : « … »

En réalité, il n'écoutait pas les chamailleries entre Metzen et son amie, car tout ce qu'il avait vu et entendu ici l'avait plongé dans une profonde réflexion.

Était-ce là ce que la déesse-dragon Enya avait tenu à lui faire visiter à Tarrond ? Était-ce cela que la divinité voulait lui montrer ?

Perdu dans ses pensées, Gaoyang exhala doucement, puis secoua la tête ; il vit que ce couloir à l'éclairage doux et démesurément large semblait toucher à sa fin, et qu'au bout du corridor se dressait une porte trapézoïdale.

La visite de l'usine d'incubation semblait sur le point de s'achever, mais avant de partir, il ne put s'empêcher de demander à Metzen : « Au fait, toi aussi, tu as été… couvée ici ? »

« Non, moi, je suis née dans l'usine d'incubation d'une autre ville, non loin d'ici », répondit Metzen en secouant la tête, avant de désigner Noretta. « Elle, en revanche, est née ici. »

« Tu es donc, dès l'éclosion, membre du ‹ Tarrond supérieur › ? » reprit Gaoyang. « Tes parents font-ils aussi partie du Conseil ou du Trésor de Mithril ? »