Chapitre 953 — L'ambre de l'« Élu divin »

Le dieu-dragon parlait avec un sérieux qui ne laissait filtrer l'ombre d'une plaisanterie — et, de toute évidence, une divinité n'avait nul besoin de se livrer à ce genre de facétie avec Amber.

L'éclat radieux qui illuminait le visage d'Amber se figea net.

« Je te l'avais bien dit, » lança Gaoyang sans pouvoir s'empêcher de jeter un coup d'œil à Amber, d'un ton désinvolte. « Cette conviction d'être l'élue de l'Ombre, elle ne te vient pas d'une cuite un peu trop arrosée, par hasard ? »

« Non… ça ne se peut pas ! » Amber s'emporta aussitôt, et même devant le dieu-dragon elle ne put retenir un éclat de voix. « Je suis vraiment une élue, je le suis depuis des dizaines d'années… J'ai même discuté avec la déesse, elle m'a appris tout un tas de choses… »

Gaoyang ne savait plus s'il devait rire ou pleurer : « Et qu'est-ce que la déesse t'a appris, au juste ? »

« À faire sauter les woks… et à cuire de petites crêpes… » répliqua Amber du tac au tac ; mais à peine avait-elle prononcé la moitié de sa phrase que sa voix faiblit, de plus en plus basse. « Bien sûr, ce n'est pas tout, bien sûr… il y avait aussi des choses très impressionnantes, évidemment… »

Gaoyang : « … ? »

Même lui, qui possédait le répertoire de foutaises le plus riche de son époque, trouvait les propos d'Amber de plus en plus invraisemblables — jamais il n'avait interrogé Amber en détail sur ce qu'elle avait réellement appris auprès de cette « déesse de l'Ombre », et le peu qu'il venait d'entendre le laissa sans réaction un long moment. Il soupçonnait de plus en plus qu'Amber avait bel et bien eu une hallucination d'élue de l'Ombre au sortir d'une beuverie carabinée ; après tout, un homme normal, même avec deux cacahuètes dans le ventre, n'aurait jamais pu s'enivrer à ce point…

Pourtant, si faible que fût la voix d'Amber, l'expression de son visage ne vacilla pas un seul instant.

« … Enfant, tes propos sont… intéressants, » finit par rompre le silence le dieu-dragon, qui contemplait Amber d'un air étrange. Ni Gaoyang ni Verodai ne remarquèrent que son expression n'était point celle du dédain ou de la dénégation devant une plaisanterie, mais qu'elle portait je ne sais quoi de… scrutateur et d'observateur. « Mais le sais-tu ? Cette déesse de l'Ombre dont j'ai connaissance… il lui est absolument impossible d'avoir formé quelque élue que ce soit dans le monde des hommes en cette ère… Elle ne saurait même pas répondre de manière stable à la foi des mortels ; alors crois-tu qu'une telle divinité ait pu converser avec toi, et même t'enseigner ces merveilleux… savoirs ? »

Amber écarquilla lentement les yeux, comme désemparée ; puis son regard se tourna vers Gaoyang, y quêtant presque un secours — elle semblait toujours désireuse de s'accrocher à la conviction qui l'habitait depuis toujours, mais elle venait ce jour d'affronter la contestation la plus irréfutable et la plus puissante de toute son existence : un dieu, un dieu demeuré dans le monde des hommes, lui disait de sa propre bouche que ce qu'elle avait cru jusqu'ici ne pouvait absolument pas se tenir.

Amber, d'ordinaire si rayonnante, semblait avoir perdu jusqu'à sa joie.

Gaoyang remarqua le changement d'humeur de la jeune femme ; il hésita, lui tapota l'épaule, puis fronça soudain les sourcils en se tournant vers le dieu-dragon Enya : « Tu dis que la déesse de l'Ombre ne peut même pas répondre de manière stable à la foi des mortels ? »

« Les sectes pullulent sur le continent de Loren, et la quasi-totalité des mortels a sa foi — mais avez-vous jamais entendu dire que l'Église de l'Ombre eût une doctrine constituée et une organisation rigoureuse ? Avez-vous jamais entendu parler d'ordres de l'Ombre à grande échelle, ou de prêtres de l'Ombre prêchant de par le monde ? »

Verodai, à ses côtés, secoua la tête : « Non — depuis les premières chroniques, la foi de l'Ombre a toujours été faible et… chaotique. Il existe bien, certes, des réponses divines teintées d'Ombre, et certains esprits exceptionnellement doués parviennent, portés par leur talent spirituel, à accomplir des miracles d'ombre comparables à des prodiges divins ; mais ces activités de foi sans forme n'ont jamais donné naissance à une Église officielle. À ma connaissance, la croyance en l'Ombre ne se manifeste que par de petites sectes dispersées et clandestines, actives dans des contrées assez reculées, dont les doctrines sont d'un chaos indescriptible ; beaucoup ne sont que des bandes d'imposteurs exploitant des paysans ignorants. Depuis la création du département impérial de théologie, nous en avons démantelé plus d'une. »

Sur ces mots, elle inclina légèrement la tête vers Amber : « En tant que responsable des services de renseignement, tu devrais le savoir aussi. »

« Je… le sais, en effet, » dit Amber, le moral en berne. « Mais cela ne prouve pas… »

« Parce que les dieux n'offrent pas de rétroaction puissante, les églises ne peuvent former un système de prodiges divins stable et unifié ; mais comme la rétroaction faible des dieux persiste toujours, les fidèles ont développé, selon leur propre compréhension et jusqu'à leurs propres hallucinations, des doctrines bigarrées et souvent contradictoires — voilà la situation actuelle de la déesse de l'Ombre, » dit le dieu-dragon avec placidité. « Aussi lui est-il impossible de te répondre, et plus encore de t'élever au rang d'élue. »

« Pourquoi la déesse de l'Ombre se trouve-t-elle dans cet état ? » s'enquit aussitôt Gaoyang — à en croire la description, un tel état était manifestement anormal, et qui plus est, normale ou non, toute information touchant aux dieux était chose qu'il n'aurait jamais laissée passer. « Et si la déesse de l'Ombre ne peut produire de rétroaction puissante ni élever d'élus, alors celui — ou celle — que Amber vénérait et avec qui elle communiait… qui est-ce donc ? »

« Oui, oui ! » Amber leva aussitôt les yeux vers le dieu-dragon pour l'interroger ; puis, soudain, elle comprit, se retourna d'un coup vers Gaoyang, le visage incrédule : « Ah, toi… tu n'as donc jamais cru que je pouvais entrer en contact avec les dieux… »

Gaoyang la regarda : « Maintenant, je peux y croire. »

Le dieu-dragon considéra Gaoyang et Amber ; leurs échanges semblaient ne guère l'intéresser, et Il ne répondit qu'avec désinvolture à la question de Gaoyang : « Pour ce qui est de l'état de la déesse de l'Ombre… j'en sais assurément long. Mais avant de répondre, je voudrais d'abord te demander : que sais-tu, toi, des secrets des dieux de l' Antiquité ? »

« Les secrets des dieux de l'Antiquité ? » Gaoyang eut un tressaillement intérieur ; il sentait que l'autre faisait allusion à quelque chose de précis, mais gardait en apparence une contenance sereine. « De quel ordre veux-tu parler ? »

« Par exemple… » Le dieu-dragon fixa les yeux de Gaoyang et poursuivit sans hâte : « Il exista jadis une cohorte d'êtres puissants nommés les Pionniers, qui tuèrent presque tous les dieux de la civilisation de cette saison d'il y a un million huit cent soixante-dix mille ans… »

La grande salle devint soudain d'un silence absolu.

Amber écarquilla les yeux ; Verodai se redressa, stupéfaite ; toutes deux semblaient douter d'avoir été un instant victimes d'une hallucination auditive — que les dieux pussent périr, elles le savaient déjà ; mais de toute évidence elles ignoraient tout de la flotte déicide de l'Antiquité et de cette guerre qui avait causé la mort de presque tous les dieux.

L'expression de Gaoyang laissait également transparaître la stupeur — il fixait droit devant lui la divinité assise en face de lui, non qu'il doutât des paroles du dieu-dragon, car il savait déjà tout cela ; simplement, il ne s'attendait pas à ce que l'autre évoquât soudain de tels faits.