Chapitre 887 — De nouvelles règles

Dans sa pieuse prière au dieu de la Guerre, son cœur s'apaisa peu à peu ; tandis que s'éloignait à ses oreilles cette voix à peine perceptible, comme chargée d'un savoir infini, le vieil homme à la carrure robuste ouvrit lentement les yeux et regarda Mathilda Augustus, debout devant lui.

« Votre Altesse, je remercie en mon nom et au nom de l'Église la maison impériale pour son soutien à la célébration du dieu de la Guerre de cette année, ainsi que pour la protection qu'elle n'a jamais cessé d'accorder aux fidèles, » dit-il d'une voix grave et puissante. « Que le dieu de la Guerre vous protège, vous et votre famille, et que l'illustre Augustus demeure à jamais debout sur cette terre bénie par le Seigneur. »

« Soutenir le fonctionnement de l'Église sur le territoire impérial est un devoir de la maison Augustus, et protéger les sujets de l'Empire une responsabilité qui nous est innée, » dit Mathilda avec un léger hochement de tête à l'adresse du vieil homme en habits somptueux, d'un ton courtois et respectueux, mais toujours tenu à distance. « L'Église du dieu de la Guerre est la plus puissante de Typhoon, et vous exercez une influence considérable sur des dizaines de milliers de Typhoniens — notre souverain souhaite vous voir, comme toujours, influencer les fidèles avec justesse et les guider sur la bonne voie. »

Malme Dunite, le visage éclairé d'un sourire paisible, inclina légèrement la tête : « C'est là aussi le devoir et la responsabilité que le Seigneur m'a conférés. »

Sous la majestueuse et imposante flèche de fer, la grande cathédrale de la Guerre resplendissait de lumières ; d'épaisses bougies blanches, semblables à des étoiles, s'allumaient dans les niches et illuminaient ce sanctuaire consacré au dieu de la Guerre. La célébration annuelle approchait — la plus grande fête religieuse de ce pays où le culte du dieu de la Guerre est la confession dominante. Mathilda, en tant que représentante de la maison impériale, avait selon la tradition apporté ce jour-là les présents d'usage et la lettre écrite de la main de l'empereur ; et voici que cette visite de pure forme, rituelle et protocolaire, touchait à sa fin.

Une fois toutes les étapes achevées, Mathilda laissa échapper au fond d'elle-même un léger soupir de soulagement ; elle jeta un regard à cette salle solennelle et oppressante, vit les évêques et les prêtres présents se retirer dans l'ordre prévu, puis ramena son regard sur le pontife du dieu de la Guerre et inclina la tête : « La célébration de cette année devrait être plus fastueuse que les précédentes — l'économie se redresse, les citadins aisés disposent de plus de richesses pour les festivités, et beaucoup de gens des campagnes environnantes se sont rassemblés à Oldernan. »

« Une prospérité prévisible, » dit Malme Dunite en hochant la tête. « L'Église maintiendra l'ordre ; nous ne permettrons pas qu'il arrive quoi que ce soit de nature à faire honte à la maison impériale. »

Mathilda regarda le vieux pontife devant elle et laissa poindre un sourire : « Bien sûr, sur ce point, mon père et moi vous faisons confiance — vous avez toujours été un ami de la maison Augustus. »

« Une amitié personnelle, je le sais, une amitié personnelle, » le visage toujours si sévère de Malme Dunite s'adoucit lui aussi après un sourire de la femme devant lui ; le vieil homme robuste, jadis aumônier de l'armée, sourit avec une pointe de malice dans la voix. « Vous autres, vous ne viendrez jamais recevoir mon baptême. »

« Les membres de la maison Augustus n'ont reçu le baptême d'aucune autre Église non plus, » dit Mathilda en ouvrant les mains avec un sourire. « J'estime que c'est précisément ce qui garantit l'équilibre de la maison impériale en matière de religion — nous n'avons pas qu'une seule Église. »

« … Luo Yan m'a servi cet argument pendant des années, et voici que c'est à votre tour de me tenir le même discours, » dit Malme avec un regard impuissant vers Mathilda, avant de changer de sujet. « Ne parlons plus de cela. Mathilda, avant votre retour, voulez-vous me raconter ce que vous avez vu à Cecil ? »

« Bien sûr, j'ai encore un peu de temps, » acquiesça Mathilda d'un signe de tête ; mais aussitôt, un peu perplexe, elle lança un regard au vieux pontife. « Mais pourquoi vous intéressez-vous soudain à mon séjour à Cecil ? Sachez que je suis rentrée de Cecil depuis près de six mois, et que vous ne vous êtes jamais soucié de ce qui se passe hors de l'Église. »

« … Même l'homme le plus casanier finit par entendre le tonnerre, » dit lentement Malme. « Et puis, depuis quelque temps, les choses touchant Cecil se multiplient dans les villes de Xuanque ; les nouvelles sont même parvenues jusqu'à la grande cathédrale — que je le veuille ou non, je les ai entendues et vues. »

« C'est vrai… » dit Mathilda avec une pointe de mélancolie. « À l'ère des échanges économiques… la circulation de l'information n'est plus ce qu'elle était. »

« Et pourtant, il y a à peine plus d'un an, la situation était exactement à l'opposé de ce qu'elle est aujourd'hui, » dit Malme en secouant la tête. « Cecil et nous, nous croisions le fer ; presque tous croyaient qu'une guerre allait s'ouvrir. D'innombrables prêtres de guerre s'y préparaient, la grande cathédrale avait même allumé par avance les encens et les huiles consacrés au dieu de la Guerre — puis la paix est venue, soudainement. »

« Le regrettez-vous ? » demanda Mathilda en regardant le pontife du dieu de la Guerre devant elle, avec un sérieux absolu.

Malme jeta un regard à ce « joyau de l'Empire », et sur son visage vieilli mais toujours plein de vigueur s'épanouit soudain un sourire.

« Votre Altesse, je suis le serviteur du dieu de la Guerre, mais les serviteurs du dieu de la Guerre ne sont pas des va-t'en-guerre — nous servons l'ordre et l'équité dans la guerre, nous ne passons pas notre temps à espérer que le monde soit plein de guerres. Certes, je suis personnellement belliciste, mais je reconnais qu'une situation de prospérité et de stabilité est plus avantageuse pour les fidèles. Simplement, cette ‹ paix › soudaine a de quoi surprendre… J'en suis un peu décontenancé, et bien des évêques et des prêtres qui s'étaient préparés à la guerre le sont aussi. »

« On le comprend ; après tout, les officiants du dieu de la Guerre ont toujours été un membre important de l'armée impériale, et la ‹ paix › actuelle a effectivement dépassé toutes les prévisions… » Mathilda inclina doucement la tête, parlant avec compréhension et assentiment ; mais après quelques secondes de réflexion, elle secoua de nouveau lentement la tête. « Seulement, à mon sens, l'expression ‹ situation de paix › n'est pas exacte. »

Le pontife à la carrure imposante ne put s'empêcher de hausser les sourcils : « Oh ? »

« Nous avons simplement évité une guerre sanglante, mais la guerre sans effusion de sang risque de se poursuivre, » dit Mathilda avec le plus grand sérieux. « C'est là le jugement du Conseil et du conseil impérial — nous allons disputer les marchés aux Cecil, leur disputer l'influence et le droit de parole sur le continent ; nous allons rivaliser avec eux sur le taux d'alphabétisation, sur la taille des villes, sur les investissements et les résultats en matière de techniques. Nous avons rengainé les épées, mais commencé une compétition bien plus totale : l'économie, la politique, la technique… et tout cela converge en fin de compte vers l'intérêt national.

« Mon père m'a dit que c'était là aussi une guerre, une guerre qui ne doit rien aux épées, qui n'exige pas de sang, où l'on n'entend pas les cris des combattants, mais qui ne s'interrompt pas une seconde ; seulement, cette guerre porte le nom de paix, et à la surface des flammes, les gens ne peuvent voir que la prospérité — du moins jusqu'à ce que les deux grandes bêtes aient désigné leur vainqueur. »