Chapitre 861 — Reprise

Les enfants-dragons étaient partis, emportant un document scellant l'établissement de relations diplomatiques officielles entre les deux pays, ainsi qu'une série de plans commerciaux, diplomatiques, techniques et d'échanges culturels.

La nouvelle officielle de l'établissement des relations diplomatiques avec le duché du Saint-Dragon ne tarda pas à apparaître dans les rues et ruelles de Xuan Yao, dans chaque province et chaque cité couvertes par le nouveau réseau de communication impérial, dans les émissions du Réseau magique et dans les journaux à portée de main des citadins ; elle devint pour les citoyens le sujet des conversations de salon des jours à venir, pour les marchands une source d'inspiration pour les mois suivants, et finirait par se déposer au fond de la carrière que les consuls et les scribes de l'Empire bâtiraient pendant de longues années.

À mesure que les jours se réchauffaient, les champs hors les murs s'étaient déjà couverts de verdure ; le vent soufflant des plaines et des collines n'apportait plus aucune fraîcheur, seul le parfum d'un été imminent se faisait chaque jour plus sensible.

Une brise effleura le vaste terrain d'envol ; un dragon noir fendit le ciel et se posa en douceur dans la zone délimitée par des lignes de peinture réfléchissante blanche. Sur les flancs de son armure d'acier noir, des lueurs coulaient en ondes, et l'énergie résiduelle accumulée au fil des essais extrêmes se déversait sans cesse dans l'air à travers sa structure cristalline, formant autour du dragon une myriade de tourbillons instables et bouillonnants de chaleur.

Lorsque les tourbillons se furent enfin dissipés, Rebecca, qui avait passé une courte robe blanche par-dessus sa jupe unique, et Soyou, vêtue d'un costume de chasse ajusté vert clair, s'avancèrent vers Maggie, laquelle, tête baissée, vérifiait son équipement.

« Un vol magnifique, Maggie ! s'écria joyeusement Rebecca. Surtout l'accélération de la dernière phase !! »

« Mais je n'ai toujours pas franchi la ‹ limite du projectile ›, fit Maggie en secouant la tête avec un brin de regret. J'avais l'impression d'en être à un cheveu, mais dans la dernière phase de l'accélération, la magie finit toujours par se dissiper... »

« Oui, encore un cheveu, se gratta les cheveux Rebecca. Pourtant, au laboratoire de l'Origine, il n'y avait aucun problème... Pourquoi cette vitesse limite reste-t-elle infranchissable ? »

Soyou, venue de l'Empire d'Argent et actuellement ambassadrice d'échange entre Cecill et l'Empire d'Argent, ainsi que consultante du projet d'aéronefs de Cecill, écoutait les jérémiades de Rebecca et ne put s'empêcher de secouer la tête ; avec une pointe de mélancolie, elle dit doucement : « La vitesse limite des objets volants... voilà un problème qui tourmente les elfes depuis bien des années. »

« En dehors des ‹ magies de l'instant › comme les rayons ou les sorts de foudre, et des ‹ sorts sans trajectoire › comme les malédictions ou les illusions, tous les sorts à vol physique — projectiles, boules de feu, pointes de glace — ont donc une vitesse plafond... ? fit Maggie en déplaçant doucement son corps immense pour s'allonger peu à peu sur le sol, à une distance de conversation confortable. Le nom de ‹ limite du projectile › est plutôt bien trouvé. »

« Nous, les elfes, avons plutôt coutume de l'appeler ‹ barrière de vitesse du vol physique ›, dit Soyou à côté. Car ce ne sont pas seulement les sorts volants qui se heurtent à cette limite : selon nos observations et statistiques millénaires, aucune créature volante de la nature ne peut la franchir, pas même les dragons, semble-t-il — tout ce qui a un corps a sa limite, telle est notre conclusion. »

Rebecca cligna des yeux et se prit la tête, un peu perplexe.

Tester les limites des technologies de vol actuelles en altitude et en vitesse, et chercher des directions de percée : tel était le prochain objectif d'exploration de l'Institut de recherche en technologie magique dans le domaine des aéronefs, et l'équipe dirigée par Rebecca avait déjà lancé une série d'essais à cette fin. Ce qu'ils venaient tester ici aujourd'hui, c'était la vitesse limite de l'Aile d'Acier — et le résultat était, comme toujours, regrettable.

« Si nous n'arrivons toujours à rien sortir, les Zuyan seront furieux... Il faut au moins en trouver la cause... »

« Recommençons, dit soudain Maggie en reprenant courage, le cou tendu. Elle contemplait au loin la lande déjà toute verte et, plus loin encore, la chaîne des Monts Obscurs ; sa voix monta légèrement. Encore un vol ! »

Rebecca la regarda avec un peu d'inquiétude : « Tu ne veux pas te reposer un peu ? »

« Je me suis déjà bien reposée — la récupération des enfants-dragons est bien meilleure que celle des humains, et puis, quand je vole, c'est la machine qui fournit l'essentiel de l'effort, dit Maggie d'un ton souriant. Et je veux aussi voler encore une fois — le Mois de la Reprise touche à sa fin, je vois que la grande forêt de bois géants au loin est déjà luxuriante, il y a de très beaux paysages par là-bas, je veux aller y faire un tour en volant~~ »

En écoutant la description du paysage, Rebecca sentit aussitôt son humeur s'égayer (son humeur s'égaie toujours très facilement) ; elle aussi contempla le lointain, un sourire joyeux au visage : « C'est vrai, tout est vert partout, on dirait bien la dernière semaine du Mois de la Reprise... Bon, refaisons un essai. Ah, j'ai soudain une idée ! »

« Une idée ? » Maggie fut d'abord surprise par l'exclamation finale de Rebecca, mais se rappela vite que les idées de celle-ci étaient toujours originales et amusantes ; sa curiosité s'éveilla aussitôt : « Quelle idée ? »

« Emporte un terminal du Réseau magique capable d'enregistrer des images, et filme depuis les airs la grande forêt de bois géants et les Monts Obscurs, tu veux ? fit Rebecca avec animation, en gesticulant. Tu vois, même si nous avons des chevaliers-dragons, les gens ordinaires ont encore bien du mal à éprouver ce que c'est que de voler dans le ciel, et moins encore à savoir à quoi ressemble la terre où ils vivent depuis des générations — tu enregistres un moment, puis nous l'envoyons au centre de diffusion du Réseau magique, Mademoiselle Gipuri en sera sûrement ravie. »

« Des images du Réseau magique... » En entendant le projet saugrenu de Rebecca, Maggie resta un instant saisie, mais elle en saisit vite le fil et arbora un sourire large d'un demi-mètre, garni de vingt-huit crocs : « Excellente idée ! »

……

Sur la grande route impériale de la rive orientale du fleuve Gorgone, un convoi portant l'emblème de l'épée et de la charrue traversait l'espace entre la berge et la plaine.

« Nous nous sommes déjà bien éloignés de Xuan Yao, au point de dépasser même la portée des trains d'énergie magique, dit avec un peu de résignation Ashalena, la sorcière au sceau de dragon aux cheveux roux, en jetant un regard au seigneur Ghoroch assis près de la fenêtre. Si tu y tenais vraiment, tu aurais dû davantage parler avec Maggie pendant que vous étiez à Xuan Yao — et ne me dis pas que vous avez beaucoup parlé ; je veux dire ces moments où un père et sa fille s'assoient tranquillement pour bavarder du quotidien, manger ensemble, jouer aux échecs, se comporter comme une famille normale plutôt que comme un supérieur et sa subordonnée. »

« Je... » Ghoroch détourna les yeux de la fenêtre, ouvrit la bouche, mais au bout du compte ne put que faire un geste de la main : « J'ai essayé... »

« Certes, on voit que tu as fait des efforts, fit Ashalena en secouant la tête. Ces dernières années, tu n'as pas ménagé ta peine pour apprendre des autres à plaisanter et à converser, et d'après ce que je connais de toi, vos rapports à Xuan Yao ces quelques jours ont sans doute été les plus harmonieux que vous ayez eus, père et fille, au cours des dernières décennies. »

« Sans doute, dit Ghoroch après un instant de réflexion, avec un mélange de résignation et de satisfaction. Elle a bien voulu me sourire. »