Chapitre 845 — L'avenir

L'avenir…

Un mot tout neuf, une expression dont on n'avait jamais entendu parler ailleurs.

On racontait qu'à Cecil, presque chaque jour, des vocables inédits « jaillissaient » de domaines les plus divers ; ils servaient à désigner la technique arcanique en perpétuelle mutation, à décrire l'ordre cecilien qui transformait mœurs et coutumes. Les citoyens de Cecil, dans leur fierté, tenaient à maîtriser et à employer ces mots nouveaux, au point que cela était devenu pour beaucoup une manière d'afficher leur « respectabilité ».

Youri, en écoutant les conversations, s'en était jadis étonné ; mais à présent, devant cette installation si impressionnante, tandis qu'il esquissait en esprit le tableau décrit par Gao Yang, il commençait soudain à comprendre.

C'était assurément une grande œuvre dont quiconque pouvait s'enorgueillir — fût-ce d'un orgueil aveugle.

Et ce qui, pour les adeptes du Culte du Pivot des Ténèbres présents, avait un léger goût d'ironie, c'est que le fondement technique de cette œuvre provenait du Culte du Long Sommeil : pendant des siècles, ils avaient tenu entre leurs mains cette technologie capable de transformer une époque, sans jamais songer à rien de tel que Gao Yang Cecil ; avec prudence, ils l'avaient dissimulée, enfouie au plus profond du sous-sol avec leur « grand dessein ». Ils la considéraient comme une « arme interdite » destinée à défier les dieux ; et une « arme interdite »… était par nature rare, secrète, précieuse, et devait être tenue soigneusement à l'écart des « gens ordinaires ».

Gao Yang contempla les adeptes du Pivot des Ténèbres, silencieux, et sut ce qu'ils pensaient.

Leur courage à défier les dieux méritait certes l'éloge, mais cette mentalité d'héroïsme individuel, celle de sauver le monde à soi seul, avait borné leur horizon. Comme presque tous les surhumains de cette époque, ils n'avaient jamais imaginé ni cru à la force collective — ils ne pouvaient donc comprendre ce qu'était la machine étatique, et moins encore la guerre totale.

« Nous avons tourné en rond pendant des siècles, nous nous sommes enterrés sous terre au point d'en avoir le cerveau ramolli, » grommela Magnum, d'une voix audible de tous, « des siècles, bon sang… »

« Ces siècles n'ont pas été perdus, » fit Gao Yang en secouant la tête. « C'est vous qui avez jeté les fondations techniques, nul ne saurait le nier. Créer une technologie est la partie la plus difficile, et heureusement, vous l'avez accomplie. »

« J'ai une question, » rompit alors le silence Wendy, qui jusqu'ici n'avait pas ouvert la bouche. « Votre Majesté, selon votre plan, vous comptez couvrir tout l'Empire de centres de calcul de ce genre, puis permettre aux gens ordinaires d'accéder au réseau par ces dispositifs appelés ‹ capsules d'immersion › ? »

Gao Yang acquiesça : « Bien sûr. »

« Les gens ordinaires y consentiront-ils ? Offrir la puissance de calcul de leur cerveau… même s'il ne s'agit peut-être que d'une capacité redondante, les sceptiques seront certainement majoritaires ; après tout, il s'agit de se connecter soi-même à la ‹ magie ›, cette force mystérieuse et puissante, alors que la plupart des gens n'ont presque jamais l'occasion de la côtoyer de leur vie… »

« Je suis heureux de voir qu'une prêtresse du Long Sommeil commence enfin à raisonner du point de vue des gens ordinaires, mais permettez-moi d'abord de corriger un point : à Cecil, pour les ‹ gens ordinaires ›, côtoyer la magie n'est pas aussi difficile que vous l'imaginez, » coupa Gao Yang. « Ensuite, après les doutes initiaux, le public ne tardera pas à accueillir cette chose à bras ouverts ; nous devrons même prendre certaines mesures pour limiter son usage, de crainte qu'il ne perturbe l'ordre de production de l'économie réelle. »

Tout en parlant, Gao Yang fit signe à quelqu'un au loin. Youri et les autres, l'esprit encombré de questions suscitées par ses paroles, s'apprêtaient à l'interroger quand une voix joyeuse, teintée d'un trémolo métallique, « flotta » soudain depuis les environs : « J'arrive, j'arrive — Majesté ! Je viens tout juste de calibrer la colonne vertébrale motrice du secteur ouest ! »

À ces mots, une grosse sphère de métal blanc argenté, dont la surface s'ornait d'un étrange sourire, vint aussitôt planer à toute vitesse devant Gao Yang ; sur son éclat poli se reflétaient des visages ébahis. Magnum laissa échapper un cri instinctif : « Par tous mes ancêtres… qu'est-ce que c'est que cette chose ?! »

Sans laisser à Gao Yang le temps d'ouvrir la bouche, Nikoshi Œuf-suprême avait déjà tourné sa face (sa sphère) vers Magnum, et du globe d'argent monta un trémolo métallique chargé de curiosité : « Ah, roulements et engrenages ! Qu'est-ce que c'est que ce machin ? »

Ce disant, il se mit à tourner vivement autour de Magnum, dont la projection psychologique, déjà vacillante, s'assombrit soudain comme sur le point de se dissiper dans le vide ; même Séline, non loin, en fut affectée. Tout en volant, Nikoshi Œuf-suprême s'exclamait : « Bizarre, immatériel, un entrelacs de corps énergétiques, mêlé à un subtil champ magnétique capable de perturber les signaux nerveux des êtres carbonés ; en apparence sans forme fixe, et pourtant il ne cesse de délimiter son étendue et ses caractéristiques par des échanges d'énergie… un peu comme Kamel, mais bien plus flou… ah, leviers et pistons ! Cette chose a même des réactions émotionnelles !! »

Les yeux de Magnum s'écarquillèrent presque ; tout en s'efforçant d'esquiver le champ antimagie invisible autour de Nikoshi Œuf-suprême, il s'écria : « Mais qu'est-ce que raconte cette effroyable sphère ! »

« Nikoshi, c'est un invité, » intervint enfin Gao Yang, qui se ressaisit et se hâta de faire cesser les étranges manœuvres de l'astre de fer ; après l'avoir rappelé, il ne put retenir sa curiosité : « Ce que tu vois, c'est un corps énergétique sans forme fixe ? »

« Correction : cette sphère ne regarde pas avec des ‹ yeux ›, mais avec une sorte de… bon, disons des yeux, ça facilite la compréhension, » répondit négligemment Nikoshi Œuf-suprême. « Quant au corps énergétique… à proprement parler, je perçois une sorte de ‹ champ › entrelacé. Je sais que ces deux notions se confondent facilement, mais elles sont bel et bien différentes… »

Gao Yang comprit bien vite ce qui venait de se passer, et prit conscience d'avoir négligé un point essentiel : Nikoshi Œuf-suprême était certes un être doué d'intelligence capable de communiquer normalement avec les humains, éprouvant des joies et des peines qu'ils pouvaient comprendre, mais il n'en restait pas moins une « forme de vie extraterrestre » à la nature très étrange ; face à certaines choses que les sens humains tiennent pour banales, ce qu'il observait pouvait être radicalement différent !

Cette fois en était l'exemple le plus flagrant : Magnum et Séline étaient devenus des entités spirituelles vivant dans le réseau mental ; s'ils pouvaient apparaître devant les gens ordinaires, c'était uniquement grâce à la « projection psychologique », en perturbant les cinq sens de l'observateur pour créer l'illusion de leur « présence ici ». Mais Nikoshi Œuf-suprême… lui, n'avait pas de système nerveux, du moins pas de système nerveux humain.

Il n'en percevait pas moins la présence de Magnum et de Séline ; seulement, ce qu'il « voyait » d'eux était un vaste « champ » en ondulations entrelacées, agité mais ordonné…

C'était là un phénomène des plus importants, peut-être exploitable à l'avenir dans la recherche, par exemple… pour pousser plus loin l'analyse de la magie ?

Gao Yang secoua légèrement la tête et rangea provisoirement l'idée de recherche qui venait de surgir en lui ; il présenta brièvement les Dormeurs présents, puis désigna Nikoshi à Youri et aux autres : « Voici le grand artisan de l'Empire, Nikoshi ; vous aurez souvent affaire à lui à l'avenir. »