Chapitre 839 — Pourquoi ne pas l'utiliser

Lord Pomail était assis là, bien tranquille, s'efforçant de se faire passer pour un quelconque ornement inhérent à la pièce ; face à lui se tenait le souverain de l'Empire, arborant un sourire paisible dont il ne parvenait à percer le sens. Il entendit la voix de son interlocuteur : « Ce Vagabond de l'Outre-monde, est-ce un titre qu'il s'est donné lui-même, ou un nom que vous lui avez attribué ?

« Hormis la manifestation d'une puissante force mentale et l'exhibition de ces ‹ fragments de mémoire ›, possède-t-il d'autres traits non humains ?

« L'avez-vous rencontré en personne ?

Lord Pomail se lécha les lèvres un peu sèches et répondit honnêtement aux questions de Luoyan Augustus, mais ce qu'il pouvait affirmer avec exactitude demeurait somme toute limité — en tant que fidèle converti par l'attrait du savoir, son rang parmi les Dormeurs n'était pas élevé ; au sein de cette secte rigide et mystérieuse, le statut profane ne se traduisait pas pleinement en position au sein de l'ordre, ou plutôt, le simple titre de ‹ lord › ne procurait pas assez d'avantages pour lui permettre de s'élever jusqu'au rang intermédiaire des Dormeurs ; et un fidèle tel que lui n'avait du ‹ Vagabond de l'Outre-monde › qu'une connaissance limitée à quelques rares informations rendues publiques.

En vérité, ce ne fut qu'à l'arrivée de l'ordre de grande évacuation qu'il apprit que le Vagabond de l'Outre-monde s'était déjà infiltré dans le réseau mental.

Une fois que ce lord eut vidé tout ce qu'il portait en lui, Luoyan Augustus hocha légèrement la tête : « Bien, Pomail, tu as fait le bon choix. »

Pomail s'empressa de baisser la tête : « Oui… oui, Votre Majesté. »

« Mais je reste fort curieux de savoir pourquoi tu es venu me dénoncer, » dit Luoyan en regardant Pomail, d'un air apparemment désinvolte. « Tu connais manifestement les risques, et même sans compter les représailles que la secte réserve aux renégats, toi — un noble de Tifon — plongé dans une secte des ténèbres, cela constitue en soi une faute capitale ; et pourtant tu es venu de ton plein gré m'avouer tout cela. Pourquoi ? »

Lord Pomail releva la tête et soutint avec peine le regard paisible de Luoyan Augustus ; il ouvrit plusieurs fois la bouche avant d'avoir enfin le courage de former ses mots : « Votre Majesté, si j'ai rejoint les Dormeurs, c'était uniquement pour le savoir occulte, mais je n'ai jamais songé à vous trahir pour cela — je sais que ce que je dis maintenant n'a aucune force de persuasion, mais s'il fallait absolument choisir entre un démon-dieu innommable et l'Empire, j'aimerais encore pouvoir mourir du côté de Tifon… »

Tandis que Lord Pomail parlait, une amertume montait en lui malgré lui — des années plus tôt, lorsqu'il avait pour la première fois touché au savoir mystérieux des Dormeurs et maîtrisé la puissante force mentale, il n'avait jamais imaginé qu'il s'enfoncerait à ce point dans ces ténèbres. Les sectes occultes de ce monde n'étaient pas seulement les Dormeurs ; trop de groupes de surhumains honnis de la lumière proclamaient leurs doctrines étranges et sinistres, annonçant qu'ils traitaient avec des forces innommables, mais la plupart n'étaient que des impostures destinées à séduire les ignorants. Il avait cru que les Dormeurs n'en étaient qu'une de plus, et s'était jugé suffisamment habile pour obtenir d'une secte des ténèbres le savoir et la puissance qu'il convoitait, sans pour autant sombrer dans leur ‹ mythologie d'épouvante › fanatique et ténébreuse. Mais qui l'eût dit…

Qui l'eût dit qu'ils jouaient vraiment le jeu, et que cette force innommable viendrait si vite le chercher !

Windsor Maple jeta un regard empreint d'un peu de pitié à Lord Pomail et, secouant la tête, dit : « Trop de gens nourrissent la même pensée que vous, monsieur Pomail ; ces gens se fient trop à leur chance et à leur ‹ prudence ›, s'imaginant qu'il suffit d'être attentif pour que savoir et puissance tombent entre leurs mains ; mais presque tous en ont payé le prix fort. »

Songeant à ces fidèles qui avaient tenté de dénoncer avant lui et en étaient morts, Lord Pomail frissonna malgré lui : « Je mesure à présent tout cela profondément. »

« Pomail, je jugerai équitablement tout ce que tu as fait, y compris les crimes commis après ton ralliement à la secte des ténèbres, comme les mérites dont tu fais preuve en cet instant, » dit Luoyan Augustus. « Mais avant cela, j'ai encore besoin que tu fasses beaucoup de choses, ce qui pourra peut-être racheter tes erreurs.

« Pour l'heure, tu peux aller te reposer dans la pièce voisine — sois rassuré, dame Windsor Maple peut garantir ta sécurité ; tant que tu restes dans le palais d'Obsidienne, tu n'as pas à craindre pour ta vie. »

Lord Pomail se leva avec émotion et s'inclina en signe de respect : « Mille grâces pour votre clémence, Votre Majesté. »

Après le départ de ce noble de la cour intérieure, il ne resta dans le salon que Luoyan et Windsor Maple ; la première dame d'honneur impériale, aux cheveux et à la robe noirs, s'était retirée on ne savait quand.

« Votre Majesté, » dit Windsor Maple en regardant l'empereur Luoyan, « j'ai déjà fait parvenir un message aux grands mages de garde de l'Association royale des mages, leur ordonnant de transmettre sur-le-champ l'information aux tours de communication de toutes les régions, afin que les différents postes de l'Association commencent à traquer les fidèles de Longming. »

« Fort bien. Contacte aussi le gouverneur régional d'Olandell pour qu'il lance immédiatement une enquête, » dit Luoyan en hochant la tête. « Par ailleurs, les informations que détient Pomail sont peu nombreuses, et les Dormeurs des diverses régions ont sans doute déjà commencé à évacuer ; ces repaires sont probablement vides. L'essentiel de la traque consiste donc à intercepter les fidèles en cours d'évacuation… »

« Leur destination est Cécile, » dit Windsor Maple. « Les Céciliens ont certainement préparé leur accueil, et même… il y a peut-être déjà des gens qui ont franchi la frontière. »

« Fais avertir les tours de communication les plus proches de la frontière : qu'ils interceptent et contrôlent toute personne et tout véhicule entrant sur le territoire cécilien, en particulier sur les lignes ferroviaires les plus récentes ; et rappelle-leur que le contrôle doit être assuré par des mages relativement puissants — les fidèles de Longming possèdent des pouvoirs surhumains dans le domaine mental, et les postes de garde composés d'hommes ordinaires sont très facilement trompés et franchis… »

Tout en parlant, Luoyan, après avoir réglé une série de mesures de contrôle et d'interception à la frontière, marqua un court silence.

« Il nous faut en outre rédiger une proclamation d'amnistie… »

Windsor Maple haussa les sourcils d'instinct : « Une proclamation d'amnistie ? »

Luoyan acquiesça : « Les Dormeurs qui accepteront de revenir dans la société normale et de prêter loyalement serment à l'Empire verront la maison d'Augustus leur pardonner leurs crimes passés ; pourvu qu'ils consentent à respecter l'ordre et à ne plus causer de dommages, l'Association royale des mages ou l'Association impériale des artisans envisageront de les accueillir. »

« Votre Majesté, » ne put s'empêcher de dire Windsor Maple, « vous voulez vraiment pardonner si facilement à ces Dormeurs ? Amnistier à une telle échelle une secte de l'Enfer de cendres, et les accueillir dans l'Association des mages et celle des artisans… cela risque fort… »

« Ils évacuent vers l'ouest, et l'Empire céc ilien a choisi de les accueillir ; selon toi, pourquoi ? » Luoyan coupa la parole à Windsor. « Dame Maple, pourquoi, à votre avis, Gaoyang Cécile a-t-il besoin de ces Dormeurs ? »