Chapitre 834 — Le cube de Cecil

« Le nombre de combinaisons que ces petits blocs peuvent présenter est un chiffre qui nous ferait à toi comme à moi ouvrir des yeux ronds, dit doucement Mathilda. Quiconque a un peu de cervelle, dès qu'il y touche, comprend vite qu'il est impossible de compter sur la ‹ chance › pour énumérer tous les arrangements de ces runes — pour leur faire produire un effet magique précis, il faut suivre des lois mathématiques rigoureuses. »

« Des lois mathématiques… » Anluo ferma un instant les yeux, comme par réflexe. « Alors… tu as percé ces lois ? »

« Pas encore, mais j'en ai saisi une partie, soupira doucement Mathilda. Anluo, les lois mathématiques ne sont qu'un aspect des choses ; ce cube révèle bien davantage. D'une certaine manière, ce ‹ cube de runes › symbolise même une part de l'essence de la technologie magique, et cette part seule a déjà dérouté presque tous les membres de la délégation… »

Anluo fixa un moment le cube entre les mains de Mathilda, puis rompit le silence : « Alors, si les Cecilies ont fabriqué ce cube, c'est pour… »

« Un jouet. »

Mathilda répondit d'elle-même avant qu'Anluo n'ait fini ; devant l'expression figée de celle-ci, elle eut un sourire : « Anluo, ce cube ne coûte presque rien, et sa structure est bien plus simple que tu ne l'imagines ; sa valeur tient au ‹ savoir › qu'il recèle. Quant aux blocs eux-mêmes… à Cecil, on les donne aux enfants pour jouer, pour éveiller leur intérêt pour les runes et leur capacité de réflexion ; c'est une sorte de jouet d'éveil. »

« Ce n'est qu'un jouet… » Anluo fronça les sourcils et murmura, comme si elle avait peine à l'admettre : « Cette chose n'est qu'un… »

Le ton de Mathilda était bien plus paisible que le sien : « Gaoyang Cecil me l'a offerte en cadeau ; c'est peut-être une manière détournée de nous montrer sa force et de nous intimider, mais d'un autre côté, c'est aussi un ‹ présent › véritablement précieux, d'une réelle valeur. »

Elle avait cru que Gaoyang lui montrerait sa puissante légion magique, ou lui ferait visiter ces forteresses mécaniques mobiles capables d'intimider les êtres transcendants de haut rang ; mais l'autre ne lui avait donné qu'un petit ‹ cube de runes ›, et ce cube si banal avait vite révélé sa ‹ puissance ›. Mathilda le manipulait depuis plusieurs jours, et chaque journée accroissait en elle l'émotion et la stupeur qu'il lui inspirait ; aujourd'hui pourtant, elle pouvait le regarder avec sérénité, et même tirer profit de cette ‹ intimidation ›.

« Exposer la puissance de son pays, c'est ce que fait tout souverain normal ; mais Gaoyang Cecil n'est pas simplement un souverain, dit Mathilda en manipulant le cube. Il expose aussi, de cette manière, un savoir précieux. Anluo, tu dois le voir : ce cube est facile à imiter, et entre les mains de ces érudits versés dans les mathématiques, en percer les lois ne serait pas bien difficile — je n'ai pas encore pleinement résumé les règles cachées dans ces blocs, mais je sens qu'à travers lui, les Cecilies ont déjà saisi une sorte de ‹ vérité › dans le domaine des runes ; la plus grande signification de ce cube, c'est de nous l'avoir dit. »

« À ton retour, tu remettras ce ‹ cube de Cecil › à la Guilde impériale des artisans ? » Le trouble d'Anluo s'était apaisé ; elle regarda Mathilda avec curiosité : « Les gens là-bas sauraient sans doute mieux s'y prendre avec ce genre de ‹ nouveauté › qui dépasse le champ de la magie traditionnelle. »

« Bien sûr, dame Windsor Marple et le maître Daniel s'y intéresseront à coup sûr, déclara Mathilda sans la moindre hésitation. Outre la recherche, je compte en produire un grand nombre, les faire fabriquer en usine et les diffuser dans le peuple… »

« Comme le fait Cecil ? dit Anluo d'un air pensif. En faire… une sorte de jouet aux vertus édifiantes ? »

« Du moins, comparés à la chasse et aux banquets, ces cubes sont un divertissement plus abordable pour la classe bourgeoise. Le développement de la magitechnologie m'a enseigné une chose : l'ancien ‹ âge du savoir classique › est révolu. En notre temps, si un savoir ne parvient pas à se lier à l'ensemble de la société, son essor en sera immanquablement entravé, et il pourra même à tout instant sombrer dans la stagnation… »

« Tu vois toujours plus loin que moi, dit Anluo en souriant. Quoi qu'il en soit, je te trouve tout à fait raisonnable, et je soutiens ta décision. »

Mathilda acquiesça, mais ne dit plus rien ; elle se contenta de contempler le cube runique qui tournait sans cesse entre ses doigts, laissant le paysage fuir à toute vitesse derrière la fenêtre du carrosse, et sombra dans une longue méditation.

……

Empire de Cecil, terres du Nord.

Lorsque l'astre immense et glorieux se hissa au sommet des monts, que son disque brumeux, veiné d'un léger fil de bois, se sertit comme une couronne à la cime des montagnes du Nord, les visiteurs venus du duché du Dragon Sacré atteignirent enfin la frontière septentrionale.

À l'avant-poste nord-est de Fort Hiver, la lourde et solide porte magique de la forteresse du Bouclier des Vents s'ouvrit lentement dans un grincement, la barrière d'énergie qui enveloppait toute la forteresse se ridea imperceptiblement, et pour la première fois en mille ans, les mystérieux Draconides dépêchèrent officiellement une ambassade pour fouler le sol du royaume des humains.

Byron et la duchesse Victoria, à la tête de la délégation d'officiers venus les accueillir, observaient derrière la grande porte les Draconides qui pénétraient dans la forteresse.

Ils ne pouvaient s'empêcher d'éprouver une certaine curiosité les uns envers les autres.

Le chevalier Goloch, monté sur un puissant draconide terrestre, franchit la porte de la forteresse humaine avec une expression solennelle et posée ; derrière lui s'avançaient les Draconides, gardant eux aussi une ordonnée solennelle, tandis que dame Ashalena, sorcière de la Marque du Dragon chargée pour ce voyage du rôle de ‹ conseillère aux affaires humaines ›, cheminait à ses côtés.

Soudain, il sentit que la sorcière de la Marque du Dragon à ses côtés avait quelque chose d'étrange.

Le chevalier Goloch tourna la tête avec curiosité, et vit que la fière dame aux cheveux roux, les yeux écarquillés, fixait l'espace devant elle d'un air fort singulier.