Chapitre 827 — Le présent du Mois de la Renaissance

Gelin s'assit près de l'établi, tira le crochet coupe-papier de l'imprimante pour extraire la longue feuille de la machine, puis la découpa avec soin selon le contenu ; il en sortit plusieurs journaux, les plia bien proprement et les posa de côté — les journaux étaient un bien commun aux gardiens, et il ne tenait pas à ce qu'ils fussent tachés avant l'arrivée de ses collègues pour la relève.

Réprimant son envie de les lire tout de suite, Gelin examina d'abord attentivement les rapports de chaque nœud, confirma l'état des équipements en temps réel, et ne prit qu'ensuite les journaux qu'il avait mis de côté, pour les parcourir au hasard.

‹ L'hiver s'achève, les provinces de l'Empire entament leur production printanière — Cecil embrassera ce printemps ›

» Tout a donc repris… Je me demande si les usines de la ville embaucheront encore des ouvriers temporaires ce printemps… Storm a l'âge ; j'écrirai à la maison pour qu'on le mette en apprentissage à l'usine, il pourra peut-être y apprendre un métier… Nourrir cinq enfants et les envoyer tous à l'école, c'est encore difficile : la ville a beau avoir réduit les frais de scolarité, il y a cinq bouches à nourrir… Il faut bien un gagne-pain de plus pour aider la famille… «

Mille pensées tourbillonnaient dans l'esprit du gardien ; il tira lentement une feuille blanche, prit son stylo et commença à écrire une lettre à sa femme, restée en ville.

Ancien copiste, il préférait le contact de la plume sur le papier : cela lui donnait un sentiment plus rassurant que la ‹ palette de lettres › du terminal du réseau magique.

Mais lorsqu'il en vint au nom de ses enfants, il hésita soudain.

Storm était l'aîné ; il avait l'âge d'aller travailler à l'usine, mais il s'était toujours intéressé aux mathématiques, et voilà qu'il se passionnait à présent pour les runes ; le maître des cours du soir ne cessait de dire qu'il avait un vrai talent de runiste… Or cela dépassait le cadre de l'école générale et exigeait une formation dans une académie spécialisée…

Les autres enfants étaient encore petits, dans l'âge idéal pour apprendre ; tous devraient aller à l'école, mais… Storm aimait vraiment les mathématiques et les runes…

Sans qu'il s'en aperçût, la plume de Gelin ralentit peu à peu.

Il était gardien de cette tour depuis deux ans ; il avait vu la région de Louan se transformer peu à peu, il avait vu les nouvelles venues des quatre coins du monde, il avait relayé les dernières proclamations de mobilisation du bureau des affaires civiles, les dernières nouvelles de l'actualité.

En l'an 738 d'Ansou, le premier jour du Mois des Moissons de la première année de l'Empire, l'image en temps réel et l'annonce radiodiffusée du couronnement du grand empereur Gaoyang furent transmises depuis ce relais de Louan vers tout le Sud — lui et ses collègues avaient été là, ensemble, pour assister à l'instant où ce pays renaissait des flammes de la guerre.

Aussi voyait-il plus que les autres, et comprenait-il davantage — il savait quelle importance avait l'instruction en ce temps, et il savait mieux encore que les véritables savoirs modernes ne s'acquièrent qu'à l'école — il ne pouvait pas, comme son propre père le lui avait appris, enseigner à ses enfants ce que sont les mathématiques supérieures, ni les principes de la mécanique.

Il savait aussi que l'empereur Gaoyang Cecil s'employait à tirer chaque roturier de l'ignorance, à donner à tous les enfants la chance d'aller à l'école, et qu'il avait même fondé pour cela quantité d'écoles gratuites, afin que chaque famille du Sud pût au moins faire instruire, nourrir et loger gratuitement un enfant.

Mais il en avait cinq.

Le salaire plutôt confortable du gardien de tour paraissait bien dérisoire devant cinq enfants — surtout lorsqu'il voulait les envoyer tous à l'école.

La plume s'était posée sur le papier sans qu'il s'en rendît compte, et, faute de bouger, elle y avait laissé s'étaler une large tache d'encre noire ; quand Gelin s'en aperçut, plusieurs lettres étaient déjà noyées dans la tache et illisibles.

Il poussa un soupir et s'apprêtait à recommencer, quand l'imprimante voisine se mit soudain à tourner dans un grincement et cracha un nouveau petit passage.

Green posa aussitôt sa plume et son papier, tira le levier du coupe-papier de l'imprimante pour détacher le message qui venait d'arriver, puis en examina le contenu avec attention.

Il vit d'abord, en tête de page, l'emblème de l'épée et de la charrue, suivi des mots ‹ Cité de Shuangque › ; il comprit qu'il s'agissait d'une notification du bureau des affaires civiles de la ville, et découvrit ensuite, stupéfait, que son propre nom y figurait :

À l'intention de Green, gardien de la tour du nœud de Lu'an :

Après évaluation par le bureau des affaires civiles de la ville, la ‹ Proposition d'amélioration de la tour du nœud › que vous avez soumise au mois de feu de l'an 737 d'Ansu présente une valeur considérable et a contribué dans une certaine mesure au plan d'amélioration effectivement mis en œuvre par la suite. Conformément au ‹ Règlement sur les contributions exceptionnelles et les récompenses des employés du bureau des affaires civiles ›, une prime de 125 livres d'or vous est accordée ; elle sera versée en même temps que votre salaire de ce mois. Veuillez prendre note.

N.B. : en raison de la réorganisation des attributions du service statistique et de la restructuration du système du bureau des affaires civiles impérial, cette prime avait été reportée jusqu'à ce jour ; nous vous prions de bien vouloir nous en excuser.

Bon travail.

— Bureau des affaires civiles de la Cité de Shuangque, le 2 du mois de la renaissance de l'an 2 de Cecil.

Green relut le contenu de la feuille, puis le relut encore une fois.

Cent vingt-cinq livres d'or : c'était une somme considérable.

Une expression un peu perplexe se peignit sur son visage, puis vint la compréhension, et enfin, avec un temps de retard, le sourire ; il se leva, tout joyeux, et se mit à faire les cent pas dans la pièce où il travaillait.

Il prit le café posé sur la table — il était déjà complètement froid —, le but d'un trait, reprit la notification pour la relire une fois encore, puis se rassit enfin sur sa chaise.

Après avoir saisi une nouvelle feuille de papier à lettres, il inspira profondément et y traça d'une écriture fluide :

» Ma chère Sarah, j'ai touché une prime.

» Je voudrais envoyer les enfants à l'école ; ils ont tous atteint l'âge d'y aller…

» Annonce cette bonne nouvelle à Storm : il pourra étudier les runes, ou la véritable arcanotechnique, et même entrer à l'Académie impériale, s'il réussit l'examen d'admission. On dit que c'est là qu'on trouve les meilleurs…

Sa signature apposée, il vérifia consciencieusement chaque lettre de la page, hocha la tête, puis déposa la lettre sur le plateau métallique disposé à côté du terminal arcanotechnique.

Nul besoin de facteur ni de remise en main propre : une lettre ordinaire pouvait être confiée directement au ‹ Réseau magique ›, et sa copie ne tarderait pas à apparaître au centre public du Réseau magique de Mingyuan ; si tout se passait bien, elle parviendrait à sa femme en quelques heures.

Cela fait, Green laissa enfin échapper un long soupir, se leva et s'approcha de la fenêtre.

Au loin, dans la lande, des machines se dirigeaient vers les champs ; sur la terre qu'avaient arrosée les pluies de printemps, la verdure semblait sur le point de poindre.