Chapitre 743 — La chose immatérielle

« Bien sûr, je ne m'intéresse pas qu'à cela ; même en laissant de côté son rôle dans la propagande, le théâtre d'ombres magiques est en soi fort divertissant, non ?

« Une fois rassasiés et vêtus chaudement, les hommes recherchent toujours quelque satisfaction spirituelle. Aujourd'hui, les gens ont déjà le football, les jeux de société et de cartes, la presse et la radio ; demain, ils auront aussi le théâtre d'ombres magiques. C'est ce que j'appelle de la nourriture spirituelle. »

« … Tes théories vont toujours par systèmes entiers », fit Amber en pinçant les lèvres. « Mais il y a du vrai dans ce que tu dis. »

Gao Rong sourit, sans prendre garde à la petite impertinence dans les paroles d'Amber ; il baissa simplement la tête vers quelques documents et lettres sur le bureau, et se plongea un instant dans ses pensées.

Après quelques secondes de silence, il releva la tête : « Dans sa dernière lettre diplomatique, Tiffon a exprimé le souhait d'envoyer des étudiants, et celui d'établir avec Cecil des relations diplomatiques plus actives et plus harmonieuses, n'est-ce pas ? »

« Oui », acquiesça Amber. « Mais de toute évidence, ce n'est pas de bonnes intentions qu'il s'agit, et puis ce concept d'“étudiants en échange”… rien qu'à l'entendre, on devine qu'ils viennent pour dérober des secrets. »

« Je trouve au contraire que c'est une bonne chose », dit Gaoyang, prononçant des mots qui surprirent profondément Amber. « En fait, j'ai déjà décidé d'y consentir. »

Amber écarquilla aussitôt les yeux, mais avant d'avoir pu pousser un cri ou émettre un doute, elle devina soudain ce que Gaoyang s'apprêtait à faire.

Quoi qu'on en dît, après deux années passées au premier poste du Bureau du renseignement militaire, elle avait fini par acquérir une sensibilité particulière à certains domaines.

« On dirait que tu as compris toi aussi », dit Gaoyang en hochant la tête devant la réaction d'Amber. « Puisque Tiffon souhaite établir avec nous des relations diplomatiques plus actives et plus harmonieuses, Cecil, amicale et ouverte, n'a aucune raison de refuser. Nous pouvons avoir des activités commerciales plus étendues et plus profondes ; et puis, puisqu'il s'agit de faire du commerce, que quelques Cecilois aillent investir dans le territoire de Tiffon pour y ouvrir de nouveaux théâtres, ce n'est pas exagéré, si ? »

Amber cligna des yeux : « Luoyan ne s'en apercevra-t-il pas ? »

« Au début, il ne s'en apercevra pas ; ensuite, il ne pourra pas refuser », dit Gao Xi d'une voix lente, dont le ton se fit soudain plus vague et plus profond. « Après un certain temps, il se peut qu'il n'apprécie guère ce que nous tournons. Mais qu'importe ? Le peuple de Tiffon, lui, aimera. »

« … Mon Dieu. »

Après ce petit cri d'étonnement, Amber ramena bien vite son attention sur la question des étudiants en échange : « Mais quoi qu'il en soit, un groupe de Tiffonais entrera forcément comme étudiants… Hélas, rien que d'y penser, j'en ai mal à la tête. »

Gaoyang se contenta de la regarder d'un air mi-souriant, mi-moqueur : « Comme je viens de le dire, c'est une bonne chose. »

Le bout de l'oreille d'Amber frémit : « Ah ? »

Gaoyang leva les yeux, et son regard, par-dessus la tête d'Amber, se posa sur la carte qui représentait tout le continent.

Sa voix était lente, comme un murmure.

» Les étudiants typhiens finiront par venir, ils entreront dans ce Cecil prospère, étrange, bouleversé de fond en comble ; ils viendront pour le savoir et le renseignement, ce sont des Typhiens triés sur le volet, fidèles à Luoyan Auguste. Mais lorsqu'ils repartiront… combien d'entre eux seront encore typhiens, cela reste à voir. «

Ce disant, Gaoyang marqua une pause et regarda Amber d'un air mi-figue mi-raisin : » N'est-ce pas ? «

Amber poussa un soupir, les oreilles et les épaules retombées d'un même mouvement : » Hélas, voilà pourquoi je dis que rien que d'y penser, j'en ai mal à la tête. «

La demie-elfe affichait une mine déconfite ; dans ses yeux semblaient gravés quelques mots : pas envie de faire des heures supplémentaires.

Gaoyang, lui, ne fit aucun cas de sa réponse.

Adossé au dossier de son siège, le regard porté vers quelque lointain, ce ne fut qu'après un long silence et de profondes réflexions qu'il murmura, comme se parlant à lui-même : » Au fond, si les Typhiens ne venaient que pour apprendre quelques techniques… cela ne me dérangerait pas vraiment. «

Sur le mur était suspendue une carte du continent tout entier ; l'Empire de Typhée et l'Empire de Cecil s'y touchaient de tout près, et la frontière sinueuse ressemblait à des crocs entrelacés, à des chairs liées aux os.

Gaoyang ne répugnait à aucun moyen de se prémunir contre ce voisin déjà affamé, il ne répugnait à aucun stratagème pour poser des pièges, dissimuler des poignards, verser du poison, car c'était un autre empire, et un empire peu amical, qui depuis longtemps avait aiguisé crocs et griffes.

À sa place, Luoyan Auguste en eût fait autant, il était même en train de faire exactement la même chose : la guerre civile d'Ansu, le sang et le feu du fort de la Convention étaient encore présents à tous les esprits, et les faits avaient prouvé que, devant l'intérêt de l'État, les méthodes de cet empereur Luoyan n'avaient rien de plus doux que celles de Gaoyang.

Mais Gaoyang ne répugnait pas non plus à ce que l'industrie de Typhée se développât quelque peu, ni à ce que les gens du peuple typhiens survivent un peu plus nombreux aux épreuves de l'ère à venir.

Car devant la marée magique et devant les dieux, tous ne sont que des mortels.

Chaque parcelle de force de plus entre les mains des mortels augmentait un peu les chances que cette saison de civilisation survive.

Gaoyang soupira légèrement.

Cette contradiction, cette déchirure sans doute le tourmenteraient toujours, le tourmenteraient jusqu'à lui faire prendre d'innombrables choix qu'il n'aurait pas d'autre possibilité que de faire, jusqu'au jour où… le mur s'écroulerait.

……

Plaine du Saint-Esprit, région orientale, fort de Solin.

La force de la nature semblait y avoir formé un point aberrant : un puissant flux de vitalité couvrait cette terre, et bien que tout le nord du continent fût déjà entré dans l'hiver, la vie et la chaleur s'attardaient encore en ces lieux.

Comme si le printemps était venu avant l'heure.

Un véhicule magique portant l'étendard du ‹ Corps de reconstruction unifié › s'arrêta à la limite du fort de Solin.

Dans la direction d'où venait la voiture, à quelques centaines de mètres, s'étendait un paysage de glace et de neige, sous un vent âpre et glacial.

Devant la voiture, au loin, la cime gigantesque comme une petite montagne de l'Arbre géant de Solin se dressait, et la vitalité débordante s'en étendait vers l'extérieur ; sur le sol, des herbes gardaient encore leur teinte verte, des fleurs s'épanouissaient encore, des animaux folâtraient.

Un champ de force magique de vaste ampleur enveloppait ces lieux, produisant un effet semblable à un bouclier de brise et à une bénédiction de la nature ; en deçà et au-delà de ce champ, c'étaient véritablement deux mondes.

Norris, assis dans le véhicule magique, contemplait au loin la direction de l'Arbre géant de Solin.