Chapitre 670 — La conjecture de Gao Song

Les indices qu'Ambre avait dénichés dépassaient quelque peu les prévisions de Gao Yang. Il avait jadis supposé que ce Salirandolf était peut-être un noble déchu, ou bien un homme privé de son titre pour quelque crime, contraint de vivre dans l'anonymat ; jamais il n'aurait imaginé qu'il fût un garde de l'ombre royal en fuite, et qui plus est, un déserteur ayant tourné casaque au beau milieu d'une mission de recherche de l'héritage de Gondor… Voilà qui ne manquait pas de nourrir les spéculations.

Il semblait donc que la maison royale d'Ansu ne fût pas tout à fait ignorante des secrets enfouis dans les Montagnes Ténébreuses. Malgré la perte de la majeure partie de la transmission lors des troubles de la Lune de Brume, elle devait encore détenir certains indices ; à tout le moins, elle savait qu'il y avait quelque chose dans les Montagnes Ténébreuses.

Bien entendu, cette conjecture supposait que Salirandolf cherchait véritablement la Forteresse de l'Insoumission, et non quelque autre héritage de Gondor.

— Pour l'instant, nous n'avons découvert aucune autre entrée à la Forteresse de l'Insoumission, et celle que nous connaissons ne montre aucun signe d'ouverture, dit Gao Cen en réfléchissant. Et même s'il y était réellement entré, cela n'expliquerait pas sa désertion : ce n'est qu'une base de recherche antique. Qu'est-ce qui pourrait bien s'y trouver pour pousser un garde de l'ombre royal à trahir son roi ?

— Je n'y comprends rien non plus… Avec le recul, c'était vraiment quelqu'un qui ne parlait jamais de son passé, et il menait une vie sens dessus dessous, fit Ambre en secouant la tête, la voix un peu basse. Il m'emmenait partout avec lui, changeait sans cesse de domicile, falsifiait des identités, chapardait sous le nez des nobles locaux pour subsister ; l'essentiel de notre énergie y passait, et pendant longtemps je lui en ai voulu… Mais aujourd'hui, je me rends compte que tous ces comportements avaient leurs raisons.

— La maison royale n'allait pas laisser filer si facilement un garde de l'ombre en fuite ; ils ont dû le traquer longtemps dans la Marche du Sud. Il devait donc se cacher sans relâche, et il ne pouvait pas non plus utiliser son statut de Transcendant pour obtenir un emploi plus respectable, car toutes les professions liées aux Transcendants sont surveillées par les nobles. Il ne lui restait qu'à être voleur, ou à accepter de temps à autre des missions de mercenaire sous l'identité d'un vagabond, sans jamais côtoyer trop longtemps les autres mercenaires, de crainte que certains d'entre eux ne fussent en réalité les gants noirs de quelque noble.

Ambre pinça les lèvres : — C'est à peu près ça, oui…

Gao Yang se mit à l'interroger sur certains détails de l'époque : — À ce moment-là, Pierre-Yun était-il déjà avec vous ?

Ambre se gratta les cheveux : — Pour autant que je me souvienne, Pierre-Yun était l'ami de mon père adoptif depuis ma plus tendre enfance, mais je ne sais pas exactement quand ils se sont rencontrés. La mémoire des demi-elfes dans l'enfance est inférieure à celle des humains, et chez moi, cela semble encore plus marqué ; mes souvenirs de cette époque sont plutôt flous.

— Un garde de l'ombre royal en fuite, qui se cache, et qui pendant sa clandestinité se lie d'amitié avec un homme comme Pierre-Yun… Ne trouves-tu pas cela étrange en soi ? fit Gao Yang en levant les paupières. Un homme traqué par la maison royale ne se lie pas, en temps normal, avec des inconnus, sauf s'il a une raison impérieuse de le faire. Ton père adoptif t'a-t-il jamais parlé de cette raison ?

Ambre fronça les sourcils : — Il ne m'en a jamais parlé. Je les ai seulement entendus fanfaronner en disant qu'ils voulaient devenir le duo de bandits justiciers le plus puissant de la Marche du Sud… mais cette raison ne tient sûrement pas debout.

— Toi, tu ne le sais pas ; Pierre-Yun, lui, le sait forcément, dit Gao Dai. Si l'occasion se présente, peut-être consentira-t-il à parler.

Pierre-Yun, un druide à la fois Éveillé Éternel et officiant du Dieu de la Fin de Toute Chose, cachait derrière son apparence de petit vieillard négligé bien des secrets. Gao Yu en était sûr : il dissimulait encore beaucoup de choses, dont certaines peut-être sur Salirandolf.

Par le passé, Pierre-Yun n'avait confié ces secrets à personne ; c'était peut-être une mesure de protection. Mais aujourd'hui, Ambre avait retrouvé la trace de son père adoptif, et surtout, l'autorité royale d'Ansu avait pris fin ; Ambre elle-même avait même rallié tous les gardes de l'ombre royaux. Dès lors, ce qui ne pouvait se dire autrefois pouvait sans doute se dire à présent.

— J'irai lui poser la question, acquiesça Ambre. Après tant d'années, il est grand temps qu'il me raconte ce qui s'est passé à l'époque.

— Bien, fit Gao Yang après un instant de réflexion, puis il reprit : Autre chose : peux-tu déterminer approximativement quand Salirandolf t'a adoptée ? Combien de temps après son arrivée dans la Marche du Sud ? Était-ce après des années de clandestinité, ou bien avait-il déjà une fille adoptive à ses côtés au moment où il a décidé de déserter ?

— Alors là, je n'en sais encore moins, dit Ambre en se grattant de nouveau la tête, les oreilles frémissantes. Pourquoi tu me demandes ça ? Tu as une idée ?

— Une hypothèse qui, à mes yeux, est fort plausible, dit Gao Yang en regardant Ambre devant lui, laissant libre cours à son imagination. Y as-tu songé ? La désertion de Salirandolf pourrait bien avoir un rapport avec toi.

— Moi ? fit Ambre en se désignant du doigt, les yeux écarquillés, avec une expression qui disait clairement « tu te moques de moi ». Qu'est-ce que tu racontes ! À l'époque, je n'étais qu'une enfant !

— Et si la mission consignée là-dessus était fausse ? Et s'il n'était pas allé dans les Montagnes Ténébreuses chercher quelque relique de Gondor, mais toi ? Gao Yang désigna le rouleau posé sur la table. Faisons une supposition hardie : peut-être que sa véritable mission était de trouver une elfe métisse au sang particulier et de la livrer à la maison royale d'Ansu, ou, plus extrême encore… de tuer cette elfe métisse ; et qu'au dernier moment, il n'eut pas le cœur de le faire. Alors tout s'expliquerait.

Ambre regardait Gao Yang, médusée, comme profondément stupéfaite par la puissance imaginative de son interlocuteur ; il lui fallut un long moment avant qu'elle ne reprenne la parole : — Une déduction n'est pas une conjecture, et l'imagination n'est pas la fantaisie… Là, tu frôles l'invention d'une histoire. Où sont les preuves ? La maison royale d'Ansu, tout de même, aurait-elle eu si peu à faire qu'elle se mît en quête d'une elfe métisse, et qu'elle y sacrifiât en plus un garde de l'ombre royal…

— C'est bien pour cela que j'ai dit « peut-être », parce que ton sang est particulier. N'oublie pas que tu ne sais qu'une chose : la moitié de ton sang est elfe ; d'où vient l'autre moitié, c'est un mystère. Tu sais que ton père biologique est un elfe ; sais-tu qui est ta mère ? Gao Yun tapota légèrement la table. Et n'oublie pas un point très important : le sceau d'ombre.

L'expression d'Ambre se figea net ; de toute évidence, elle venait de se remémorer l'origine et les propriétés de cette bague.

Gao Yang la regarda et dit lentement : — Tu peux toi aussi utiliser le sceau d'ombre de François II, et tu portes en outre une bague identique, privée de tout pouvoir magique. Cet indice… ne t'intrigue-t-il pas ?

Ambre réfléchit, puis soudain, saisie d'effroi, pressa sa poitrine de la main et aspira une bouffée d'air : — Grands dieux… Ne me dis pas que je suis vraiment une relique de la dynastie déchue !!

Gao Yang, qui avait eu tant de mal à garder son sérieux jusqu'ici, faillit bien ne pas y parvenir : — Ce n'est pas ainsi qu'on emploie l'expression « relique de la dynastie déchue » !