Chapitre 510 — La diffusion du savoir

Au cœur du centre administratif de la cité de Xuanyao — le hall des affaires gouvernementales —, Norris arriva avec plusieurs de ses assistants au bureau du département de l'information et de la propagande.

Autrefois, ce brave paysan qui avait passé la majeure partie de sa vie au contact de la terre et des cultures n'aurait jamais pu imaginer se tenir un jour dans une telle pièce — un bâtiment spacieux et lumineux, un lieu où travaillaient les grands personnages, des bureaux et des chaises solides et élégants, des étagères remplies de livres et de dossiers, et ces lampes à cristal magique fixées au plafond ; par le passé, même la grande demeure d'un propriétaire terrien n'aurait pu posséder une telle pièce — et pourtant, il se tenait bel et bien là, en ce moment même.

Et de surcroît, son statut était celui de responsable du département de l'agriculture, l'homme qui gérait les affaires agricoles pour le seigneur — en d'autres termes, selon l'ancienne appellation, un « homme de la haute société ».

Ayant revêtu des habits propres et convenables, et s'étant plus ou moins accoutumé aux relations avec les autres fonctionnaires du hall des affaires, Norris laissa échapper un soupir imperceptible ; désormais, se tenir en un tel lieu ne le rendait plus nerveux, mais jusqu'à l'année dernière encore, il bégayait en présence des seigneurs chevaliers du domaine.

Quelques assistants se tenaient silencieusement à ses côtés ; c'étaient tous des jeunes gens que Norris avait personnellement choisis — ils savaient lire et écrire, et ils s'y connaissaient en agriculture. Trouver des personnes réunissant ces deux qualités était extrêmement difficile, c'est pourquoi Norris, depuis plus de six mois, les emmenait partout dès qu'il en avait l'occasion, souhaitant faire grandir ces jeunes gens au plus vite.

Il savait qu'il se faisait vieux — bien qu'un tel âge comptât encore parmi la force de l'âge chez les transcendés, il n'était pas un transcendé, et dans sa jeunesse il avait trop souffert, trop enduré la faim ; les maux dont son corps était affligé ne se répareraient pas en deux ans de nourriture suffisante, de vêtements chauds et de quelques fioles de potion alchimique. Peut-être d'ici quelques années quitterait-il ce poste.

À cela, il ne ressentait guère de regret, car au cours de ces dernières années il avait déjà goûté à une vie meilleure que tout ce qu'il avait osé espérer durant toute son existence. Mais il avait le sentiment que cela trahirait la confiance de son seigneur — il voulait, tant qu'il avait encore de la vigueur, former au moins ces jeunes gens encore verts du département de l'agriculture jusqu'à ce qu'ils puissent voler de leurs propres ailes ; il voulait au moins transmettre à ses successeurs tous les obstacles rencontrés et toutes les erreurs commises depuis qu'il dirigeait le département de l'agriculture ; et il voulait aussi léguer tout le savoir et toute l'expérience accumulés au fil d'une demi-vie…

Tandis que ces pensées tournaient dans l'esprit du ministre de l'agriculture, un bruit de pas se fit soudain entendre depuis la porte, et aussitôt celle-ci s'ouvrit : Godwin Orlando, arborant une barbe poivre et sel, vêtu d'une longue robe de lettré et d'une allure distinguée et posée, entra dans la pièce : » Ah, monsieur Norris — je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre, ces temps-ci je suis véritablement un peu débordé… «

» Ne dites surtout pas cela, « s'empressa de répondre Norris en s'avançant à sa rencontre — sur cette terre, son statut et celui de Godwin Orlando étaient équivalents, mais les habitudes de toute une première moitié de vie lui faisaient considérer les « lettrés » comme des êtres d'une essence supérieure ; désormais, même s'il pouvait traiter d'égal à égal, il abordait son interlocuteur avec une certaine déférence, » c'est nous qui sommes arrivés une dizaine de minutes en avance — l'heure est maintenant parfaite. «

» Asseyez-vous, je vous prie — messieurs, asseyez-vous tous, « dit Godwin en invitant chacun à prendre place, puis il en vint directement au fait : » Ne perdons donc pas de temps — le seigneur et dame Hetty ont un nouveau projet, il est très important, vraiment très très important, c'est pourquoi je vous ai convoqués ici ; cet après-midi je ferai également venir monsieur Hammer et mademoiselle Jenny, car il requiert la coopération de nombreuses personnes. «

Norris fut un instant perplexe : » L'agriculture, la métallurgie, et l'institut de recherche runique ? «

» Regardez d'abord ceci, vous comprendrez bien vite, « dit Godwin en ouvrant le tiroir de son bureau pour en sortir un mince livret. » Monsieur Norris, ceci a été rédigé par vous, je crois ? «

Norris prit le livret et lut le titre imprimé en caractères simples et accessibles : ‹ La culture et la récolte de la racine de bois doux et des légumineuses ›.

» Bien sûr, c'est moi qui l'ai écrit. Le seigneur m'a demandé de consigner mon expérience de la culture en un livret pour l'enseigner aux autres paysans, alors j'ai réfléchi et j'ai écrit ce… livre, « dit Norris, non sans une certaine honte, car devant lui siégeait un grand érudit renommé jusqu'à la capitale ; parler de son propre « livre » face à ce savant aux innombrables ouvrages était une véritable épreuve pour la confiance en soi. » Quoi, ce… cela pose un problème ? «

» Bien sûr que non, et au contraire, nous avons maintenant besoin de davantage de livrets, « dit Godwin Orlando, dont le visage de grand érudit rayonnait d'un éclat juvénile. » Rendons grâce à la presse à imprimer — et plus encore à ces honorables personnes qui l'ont inventée — la grande diffusion du savoir a commencé. Sur ordre du seigneur, nous allons compiler une collection intitulée ‹ Les fondements de toutes choses ›, couvrant sept grandes catégories : les notions agricoles, l'industrie magitechnique, les notions sociales, les notions magiques, les notions naturelles, les notions théologiques, ainsi que la géographie et l'histoire ; à l'avenir, d'autres catégories pourront s'y ajouter. Monsieur Norris, le petit livret que vous avez rédigé est extrêmement utile ; nombreux sont les paysans de Xuanyao qui, grâce aux connaissances que vous avez enseignées, ont obtenu de bonnes récoltes. Mais votre travail doit désormais aller plus loin — «

Norris écoutait attentivement chaque mot de Godwin Orlando, son corps légèrement incliné vers l'avant ; les rides que des décennies d'intempéries avaient gravées sur son visage ressemblaient aux sillons d'un champ, comme si elles consignaient toute la première moitié de sa vie. Dans un moment de trouble, il eut soudain une révélation — la révélation de ce qu'il devait faire.

Il avait bel et bien quelque chose à transmettre —

» Monsieur Norris, je ne suis doué que pour les lettres et je n'entends rien à l'agriculture ; c'est pourquoi j'espère obtenir votre aide et celle de vos apprentis pour cette partie du contenu, « dit Godwin Orlando avec sincérité. Autrefois, jamais il n'aurait imaginé aller quémander le savoir auprès d'un paysan ; aujourd'hui, il n'avait même plus la force de songer à ce qu'il y avait d'incongru à apprendre d'un paysan — sa ferveur était allumée, et il n'avait plus en tête que ces quelques mots : « la grande diffusion du savoir ». » Nous avons besoin de votre savoir. «

……

» Nous avons besoin de votre savoir… «

Dans la salle de repos du centre de radiodiffusion du réseau magique, Jenny se remémorait les paroles que dame Hetty lui avait adressées quelques jours plus tôt, et ne put réprimer un nouveau soupir profond ; puis elle baissa la tête et reprit la lecture des manuscrits et des documents qu'elle avait mis plusieurs nuits à compiler.