Chapitre 474 — Nul ne s'arrête

Tous se développent ; nul ne s'arrête.

Pour ne pas réveiller Heddy qui dormait paisiblement, Gao Yun se leva sans bruit de son bureau ; il couvrit d'abord la jeune femme d'un vêtement, puis s'approcha de la grande baie vitrée du cabinet de travail et contempla la ville au-dehors — dans le soleil couchant qui déclinait peu à peu, Cecil demeurait affairée et pleine de vie.

C'était une cité au développement rapide, et avec la fin de la guerre d'intégration, l'ensemble du Territoire du Sud connaîtrait lui aussi un essor accéléré.

Mais tandis que Cecil se développait, les autres se développaient également ; sur ce chemin du progrès, personne ne s'arrêterait pour attendre le pas des retardataires.

Le développement de Typhon était d'une rapidité inattendue, mais Gao Yang était convaincu que Typhon n'était pas le seul à progresser ; même Ansu, qui semblait sclérosée et arriérée, même l'Église, qui semblait obstinément attachée au passé, avaient sûrement leur propre processus de développement — et à plus forte raison en temps de guerre, où leur essor ne pouvait que s'accélérer.

Pourtant, Gao Yang ne s'inquiétait guère du développement intérieur d'Ansu ni de celui de l'Église, car il savait que ces puissances restaient prisonnières de leurs propres structures arriérées ; leur vitesse de développement avait un plafond, et à moins d'un bouleversement radical, leur marche en avant demeurerait à jamais en retard sur celle de Cecil : elles n'étaient nullement à craindre.

Ce qui était digne d'inquiétude, c'était Typhon — Luoyan ? Auguste était un adversaire plus dangereux que Gao Yang ne l'avait prévu.

Il avait commencé par transformer le système, et y avait déjà remporté un premier succès.

Cet empereur avait employé plus de dix ans à réformer progressivement le régime nobiliaire de l'Empire, à concentrer son autorité et à faire de Typhon une machine d'exécution plus efficace ; ces dernières années, sa centralisation du pouvoir s'était affermie, l'efficacité de l'Empire s'était élevée comme jamais, et il était donc vite passé à l'étape suivante : promouvoir l'instruction, briser les entraves foncières, redistribuer les ressources productives.

Il avait fort probablement déjà pris conscience de l'existence et du sens des « forces productives et des rapports de production », ou du moins en avait-il flairé quelque chose, et il s'efforçait d'aller vers des réformes plus profondes ; et tant que son emprise sur l'Empire ne faiblirait pas, ces réformes ne manqueraient pas d'aller plus loin dans les années à venir.

Or, pour accomplir une telle œuvre, l'empereur Luoyan ne pouvait y suffire à lui seul — pour faire tourner un empire aussi vaste et aussi ancien, il devait avoir à ses côtés une foule de conseillers et d'auxiliaires : peut-être des nobles d'élite de la jeune génération, peut-être des nobles de vieille souche, éclairés et prestigieux, prêtant leur caution ; bref, Typhon ne comptait certainement pas seulement un empereur au talent et à la stratégie hors du commun, mais aussi un groupe de ministres alliant sagesse et habileté.

Et en même temps, Typhon disposait aussi d'excellents techniciens.

Gao Yang avait sous ses ordres Carmel, Pi Yun, Rebecca et Jenny, tous techniciens de talent ; mais les hommes de valeur abondent dans le monde, et il était impossible que tous les génies se fussent justement réunis sur le lopin de terre de Cecil — les autres n'avaient-ils donc point de spécialistes ?

Ils en avaient assurément ; la seule différence était qu'ils eussent ou non reçu l'occasion de briller.

L'alchimiste en chef de Typhon avait découvert le procédé de la décomposition acide de la pierre ardente ; mais Typhon n'avait-il qu'un seul alchimiste en chef ? N'avait-il pas de spécialistes des runes ? Ni d'ingénieurs mécaniciens ? Ni de mages ? Ces gens-là… que pourraient-ils bien inventer de nouveau ?

Gao Yang était certain qu'il existait absolument, en ce monde, des esprits plus doués que Rebecca pour les mathématiques, plus doués que Jenny pour les runes, plus doués que Pi Yun pour la théologie et l'histoire naturelle ; et selon la loi de répartition des êtres transcendants en cette époque, ces gens-là se trouvaient assurément rassemblés dans les couches supérieures de chaque pays, prêts à tout instant à accomplir des prouesses stupéfiantes dans le domaine académique — seulement, selon la situation du pays où ils vivaient, l'influence de leurs accomplissements pouvait varier.

En certains lieux, une nouvelle technique magique pouvait n'être pour les nobles qu'un divertissement supplémentaire ; ailleurs, un résultat alchimique pouvait être diffusé au point de devenir un levier formidable pour la production céréalière de tout un pays.

Les techniciens de Typhon avaient manifestement vu arriver une bonne époque, et un bon empereur.

Le seul avantage de Cecil, c'était que Gao Yang pouvait être plus tolérant que Luoyan, plus visionnaire, plus lucide sur les lois du développement social à venir, et donc plus efficace à tirer profit des dividendes qu'engendrait la recherche technique.

Gao Yang analysait minutieusement les renseignements obtenus de Daniel, et, ce faisant, conjecturait la vitesse de progression de Typhon et les prochaines mesures du grand empereur Luoyan — au point d'en concevoir cette idée terrifiante que « Luoyan ? Auguste ne serait-il pas, lui aussi, un transpercé » ; mais après analyse, il constata que le développement de Typhon ne présentait vraisemblablement aucun point suspect.

Premièrement, la voie des réformes de Luoyan ? Auguste ne s'était point accomplie d'un seul coup : il avait employé plusieurs décennies de sa première moitié de vie à monter sur le trône, à consolider son pouvoir, à gagner peu à peu les nobles progressistes, à diviser ses adversaires, à transformer par étapes le système nobiliaire de Typhon — un processus d'accumulation à la fois normal et fort long.

Deuxièmement, la transformation sociale de Typhon n'avait pas été sans heurts : dans l'application de ses nouvelles politiques, Luoyan ? Auguste portait maints signes évidents de manque d'expérience, et certains de ces manques pouvaient même être qualifiés d'« erreurs » :

il avait laissé subsister bien des périls fondés sur les anciennes forces nobiliaires, et dut pour cela consentir davantage de compromis afin de préserver la stabilité de Typhon ;

dans la promotion de l'alphabétisation, faute d'avoir trouvé de bons stimulants, il avait gaspillé beaucoup d'énergie, et n'avait pas bâti de système éducatif abouti ; aujourd'hui encore, l'ardeur des roturiers de Typhon à recevoir l'instruction ne pouvait se comparer à celle des habitants de Cecil ;

le degré d'émancipation de la main-d'œuvre de Typhon demeurait nettement inférieur à celui de Cecil : il en restait au stade du « travail à la tâche dans les ateliers en marge des travaux des champs », sans véritables ouvriers professionnalisés, sans aucun système systématique de formation professionnelle ni d'encadrement ;

les « ateliers de décomposition acide de la pierre ardente » de Typhon reposaient encore sur l'ancien régime des « ateliers d'alchimie », avec tous les maux que cela suppose : faible échelle de production, rendement médiocre, régime disparate, normes incohérentes, gestion désordonnée ; bien que Luoyan ? Auguste eût tenté d'établir de grandes installations de production de pierre ardente par voie acide, celles-ci n'étaient guère que des ateliers agrandis, où l'on gaspillait cruellement hommes et ressources…

Gao Yang respira profondément ; il savait que le développement de Typhon était, lui, le « cas normal ».