제474장 멈추는 이는 없다

모두가 발전하고 있다. 멈추는 이는 아무도 없다.

잠든 헤티를 깨우지 않으려고 고윤은 살금살금 일어나 책상에서 벗어났다. 먼저 헤티의 몸에 옷을 걸쳐 주고, 이어 서재의 큼직한 통유리창 앞으로 가서 바깥 도시의 풍경을 내려다보았다. 서서히 기울어 가는 석양 속에서도 세실은 여전히 분주하고 생기가 넘쳤다.

빠르게 발전하는 도시였다. 그리고 통합 전쟁이 끝나면서 남부 전역의 발전 역시 빨라질 터였다.

그러나 세실이 발전하는 동안 다른 곳도 발전하고 있었다. 이 진보의 길에서 누구도 발을 멈추고 뒤처진 자의 걸음을 기다려 주지 않는다.

티폰의 발전 속도는 예상을 뛰어넘을 만큼 맹렬했다. 그러나 고양은 발전하고 있는 곳이 티폰 하나만은 아니라고 믿었다. 겉보기에 낡고 뒤떨어진 안수조차, 고루하고 보수적인 교회조차 분명 나름의 발전 과정을 겪고 있을 터였고, 특히 전쟁이 벌어진 상황에서는 그 발전이 오히려 가속될 뿐이었다.

그러나 고양은 안수 내부와 교회의 발전을 그다지 걱정하지 않았다. 그 세력들은 여전히 자신들의 뒤떨어진 체제에 발목 잡혀 있었고, 발전 속도에는 한계가 있었기 때문이다. 천지를 뒤집는 대변혁이라도 닥치지 않는 한, 그들의 전진 속도는 영원히 세실에 뒤처질 것이니 걱정할 필요조차 없었다.

걱정해야 할 것은 티폰이었다. 로옌 아우구스투스는 고양이 예상했던 것보다 훨씬 위험한 상대였다.

그는 체제를 바꾸는 것부터 착수했고, 이미 첫 성과를 거두었다.

그 황제 폐하는 십여 년에 걸쳐 제국의 귀족 제도를 점진적으로 개혁하고 자신의 권위를 한데 모아 티폰을 한층 더 효율적인 집행 기계로 탈바꿈시켰다. 최근 몇 년 사이 그의 중앙집권은 공고해졌고 제국의 집행 효율은 전례 없이 치솟았으며, 그리하여 그는 곧바로 다음 단계로 나아갔다. 교육을 밀어붙이고, 토지의 족쇄를 풀고, 생산 자원을 재분배하는 일이었다.

그는 ‘생산력과 생산관계’의 존재와 의의를 이미 깨달았을 가능성이 매우 컸다. 적어도 어느 정도 요령은 터득했고, 더 깊은 층위의 개혁을 향해 나아가려 하고 있었다. 그리고 제국에 대한 그의 장악력이 약해지지 않는 한, 그 개혁들은 앞으로 몇 년 안에 반드시 한 걸음 더 나아갈 터였다.

그러나 그런 위업을 이루려면 로옌 황제 한 사람만으로는 불가능했다. 이토록 거대하고 오래된 제국을 굴리기 위해서는 그의 곁에 반드시 거대한 두뇌 집단과 조력자들이 있어야 했다. 젊은 개혁파 귀족 정예일 수도 있고, 개방적이면서도 위망을 갖춘 노련한 귀족이 뒷배를 서 줄 수도 있었다. 어쨌든 티폰에는 웅재대략을 갖춘 황제 한 사람만이 아니라, 지혜와 수완을 겸비한 중신들이 한 무리 있는 것이 분명했다.

그리고 동시에 티폰에는 뛰어난 기술 인재들도 있었다.

고양의 휘하에는 카마일이 있고 피윤이 있고, 레베카와 제니가 있다. 모두 뛰어난 기술 인재들이었다. 그러나 세상에는 인재가 널려 있고, 모든 천재가 세실이라는 이 좁은 땅에만 모여 있을 리는 없었다. 남의 집에는 기술 전문가가 없는단 말인가?

분명 있었다. 차이라면 그들이 빛을 발할 기회를 얻었느냐의 여부뿐이었다.

티폰의 수석 연금술사가 연석의 산화 공정을 발견했다. 그렇다면 티폰에는 수석 연금술사가 하나뿐인가? 룬 전문가가 없단 말인가? 기관사가 없단 말인가? 마법사가 없단 말인가? 그들이라면…… 어떤 새로운 것을 연구해 낼 것인가?

고양은 단언할 수 있었다. 세상에는 분명 레베카보다 수리적 재능이 뛰어나고, 제니보다 룬적 재능이 뛰어나고, 피윤보다 신학과 박물학의 재능이 뛰어난 사람이 존재한다. 그리고 이 시대 초월자들의 분포 규칙에 따르면, 그런 사람들은 틀림없이 각국 상층부에 모여 있으며 언제든 학술 분야에서 놀라운 성과를 이룰 수 있었다. 다만 그들이 처한 나라의 사정에 따라 그 성과가 끼치는 영향력의 크기가 달라질 뿐이었다.

어떤 곳에서는 새로운 마법 기술이 귀족들에게 새로운 오락거리를 하나 더해 줄 뿐이지만, 다른 곳에서는 연금 성과 하나가 전국의 식량 생산에 막대한 원동력으로 보급될 수도 있었다.

티폰의 기술자들은 분명 좋은 시대를, 좋은 황제를 만난 셈이었다.

세실의 유일한 우위는 고양이 로옌보다 더 포용적이고, 더 앞을 내다볼 수 있으며, 사회가 앞으로 나아갈 규칙을 더 잘 알고 있어서 기술 연구 개발이 가져오는 이득을 더 효율적으로 끌어낼 수 있다는 점이었다.

고양은 다니엘에게서 얻은 정보를 꼼꼼히 분석하며, 그 과정에서 티폰의 전진 속도와 로옌 대제의 다음 수를 가늠했다. 그 과정에서 그는 심지어 ‘로옌 아우구스투스도 설마 시간여행자 아닐까’ 하는 섬뜩한 생각까지 품었다. 그러나 한차례 분석을 거친 끝에, 티폰의 발전에는 의심스러운 점이 없다는 것을 깨달았다.

첫째, 로옌 아우구스투스의 변혁의 길은 단번에 이루어진 것이 아니었다. 그는 전반생의 수십 년을 들여 황위에 올라 정권을 공고히 하고, 진보적 귀족을 조금씩 끌어들이고 반대파를 분열시키며 티폰의 귀족 체계를 차츰 바꿔 나갔다. 이는 지극히 정상적이면서도 긴 축적의 과정이었다.

둘째, 티폰의 사회 변혁은 순탄하지 않았다. 로옌 아우구스투스가 신정을 시행하는 과정에는 경험이 부족하다는 뚜렷한 특징이 곳곳에 드러났고, 일부 경험 부족은 ‘실수’라고밖에 표현할 수 없을 정도였다.

그는 구귀족 세력에 기반한 위험 요소를 적잖이 남겨 두었고, 그 때문에 티폰의 안정을 유지하려고 더 많은 타협을 해야 했다.

그는 문자 교육을 추진하는 과정에서 인센티브 방안을 제대로 마련하지 못해 적지 않은 역량을 낭비했고, 완비된 교육 체계도 세우지 못했다. 지금에 이르기까지도 티폰 평민들이 교육을 받으려는 적극성은 세실 사람들에 비할 바가 못 된다.

티폰 노동력의 해방 정도는 세실에 분명히 뒤처져 있었다. 그들은 여전히 ‘농사짓는 틈틈이 공방에서 품팔이하는’ 국면에 머물러 있었고, 진정한 직업화 노동자는 나타나지 않았으며, 체계적인 직업 교육이나 관리 체계도 없었다.

티폰의 ‘연석 산화 공방’은 여전히 구식 ‘연금 공방’ 제도에 기반하고 있어 생산 규모가 작고 효율이 낮으며, 제도가 통일되지 않고 표준이 통일되지 않으며, 관리가 무질서하다는 등 여러 문제를 안고 있었다. 로옌 아우구스투스가 대형 연석 산화 생산 시설을 세우려 시도했지만, 그것 역시 확대된 공방에 지나지 않아 인력과 물자의 낭비가 심각했다……

고양은 깊이 숨을 들이쉬었다. 그는 티폰의 발전 방식이야말로 ‘정상적인 상황’임을 알고 있었다.

더듬고, 부딪히고, 개선하고, 다시 더듬고, 다시 부딪히고, 다시 개선하며, 수많은 사람이 막대한 시간 비용과 인력·물자 비용을 쏟아붓고(때로는 한 세대의 청춘을 통째로 갉아먹기도 하면서) 한 분야를 악착같이 파고들어도, 그들이 마침내 얻는 유일한 수확은 ‘이 길은 막혔다’는 사실을 확인한 것뿐일지도 모른다. 티폰은 지금 그런 일을 하고 있었고, 그것이야말로 정상이었다.

세실이 이토록 빠르게 발전한 데에는 고양이 자신의 판단과 경험으로 그런 ‘막힌 길’들을 미리 피해 갔다는 점이 크게 작용했다. 그는 전생의 지식과 위성 정령으로서의 관찰 경험을 활용해 남부를 설계했고, 그 덕에 막대한 시간과 인력, 물자 비용을 절감할 수 있었다.

적어도 현 단계에서 이것은 세실이 티폰에 지닌 막대한 우위였다. 그러나 다른 각도에서 보면 티폰에게도 나름의 우위가 있었고, 그 우위는 당장 세실이 메울 수 없는 것이었다.

티폰은 거대한 국가였다. 국토 면적, 자원 매장량, 인구 수가 모두 세실 공국의 몇 배에 달했다!

그것은 발전 과정에서의 자원 손실을 감당할 수 있고, 시행착오를 겪을 기회도 충분히 가질 수 있다는 뜻이었다. 더욱 중요한 것은, 그 발전의 이득을 몇 배로 증폭시킬 수 있다는 뜻이기도 했다!

전진 효율이 세실보다 낮다 해도, 그 몸집만으로도 머지않아 안수를 짓누르고 세실을 짓누를 수 있었다.

그렇다면 세실은 무엇을 해야 하고, 무엇을 할 수 있는가……

고양은 고개를 돌려 책상 위에 놓인 서류 더미를 바라보았다.

그것은 다음 단계 남부 네 개 신생 산업 지대의 건설 발전 계획이었다.

현 단계에서 고양이 남부 경내에서 할 수 있는 일은 사실 그리 많지 않았다. 발전이야말로 진리였다. 오직 묵묵히 발전에 매달려 ‘효율’에서 세실의 우위를 극대화해야만 지금의 좋은 국면을 유지할 수 있었다.

그리고 그 발전 과정은 안정적이고 통제 가능해야 했다.

그의 영지는 지난 한 해 동안 지나치게 팽창해 있었다. 지금 그는 다시 확장할 여력이 전혀 없었다. 세실 공국을 과거의 느슨하고 무질서한 분봉 영주제로 되돌리려는 것이 아니라면, 경내에서 그가 할 수 있는 일은 소화하고 흡수하며 묵묵히 기술 나무를 찍어 가며 기반 시설을 닦는 것뿐이었다.

그리고 안수 바깥에서는 티폰에 어떤 직접적인 타격도 입힐 수 없었다. 할 수 있는 일은 함정을 파는 것뿐이었다.

로옌 아우구스투스가 통제하는 거대한 제국 기계는 이미 돌아가기 시작했다. 그것을 가로막아 세우는 것은 불가능했다. 그렇다면 차라리 힘껏 밀어 주어, 겉보기에는 휘황찬란하지만 실은 만장절벽으로 향하는 방향으로 나아가게 하는 편이 나았다……

고양은 반드시 그렇게 해야 했다. 세실의 생존을 위해서라면 티폰은 무해화되어야 했다.

그러나 그는 그 과정에서 티폰의 발전 잠재력을 어떻게든 보존할 방법도 궁리해야 했다…… 미래의 티폰 역시 마조에 맞설 한 축의 힘이 될 가능성이 컸기 때문이다.

고양이 지금 가장 다행스럽게 여기는 것은, 자신이 일부러 흘린 마망 정보가 때맞춰 로옌 아우구스투스와 그의 두뇌 집단의 시야에 들어왔다는 점이었다. 그 계기를 빌려 그는 자신의 영향력을 티폰에 스며들게 할 수 있었다.

그러나 다니엘의 ‘마망 기술’ 하나만으로 티폰이라는 거대한 짐승의 몸속에 충분한 독을 심어 둘 수 있을 것인가?

고양은 그것만으로는 부족하다고 여겼다. 마망은 그 자체로 의미가 막중하지만, 라옌 아우구스투스는 분명 안수에서 온 이 기술을 신중하게 다룰 것이며, 마망의 활용을 제한할 가능성이 매우 높았다. 게다가 ‘마망 독살’ 계획이 성공한다 하더라도 티폰이 입는 피해는 그리 크지 않을 터였다. 기껏해야 그 과정에서 한 무리의 인력과 물자가 낭비되는 정도일 뿐, 거대한 제국인 티폰은 그 정도 손실쯤은 감당할 수 있었다.

더 대담하고도 훨씬 모험적인 몇 가지 구상이 고양의 머릿속에서 무르익어 갔고, 그 때문에 그의 표정도 흐렸다 개었다 했다.

헤티가 마침내 잠에서 깨어났다. 그녀는 화들짝 몸을 일으켜 앉았고, 고양이 이미 ‘명상’에서 벗어나 멀지 않은 곳에 서 있는 것을 보았으며, 자신의 몸에는 외투가 덮여 있는 것을 발견하고는 순간 긴장과 난처함이 뒤섞인 얼굴이 되었다. «선조님…… 저…… 일부러 잠든 게 아닙니다……»

헤티가 깨어난 것을 보고, 고양의 얼굴에는 재빨리 온화한 표정이 돌아왔다. 그는 담담하게 미소 지으며 헤티가 건네는 외투를 받아 들었다. «괜찮네. 잠깐 자 두면 좋지. 요즘 자네가 확실히 너무 지쳐 있었어.»

«사실 요즘은 그런대로 괜찮습니다. 생산과 건설 계획을 내려보낸 뒤로는 일도 그리 많지 않으니까요.» 헤티는 얼굴에 여전히 홍조를 띤 채 고개를 숙이고 설명했다. «다만 최근 정무청에서 새로 설치한 마망 문서 전송 시스템을 시험하는 중인데, 예상치 못한 문제가 많이 생겨서 좀…… 까다롭습니다.»

«새 기술을 적용하려면 문제가 생기는 건 당연한 일이지.» 고양이 고개를 끄덕였다. «그보다, 최근 각 공업구의 발전 상황, 산출 상황, 그리고 민간 상인들의 공장 투자 의향, 전향한 귀족들의 공장에 대한 태도, 또 생산 통합 위원회와 노동 보장부의 운영 상황…… 이런 방면의 자료는 자네 쪽에 다 있나?»

«다 있습니다. 일상적으로 계속 정리하고 있으니까요.» 헤티가 고개를 끄덕이다가 이내 다소 궁금한 얼굴이 되었다. «필요하십니까?»

«필요하네. 하지만 급하지는 않아. 요 며칠 안으로 종합 보고서 한 부를 정리해서 나에게 줘.»

«알겠습니다.»

고양이 가볍게 고개를 끄덕이다가, 이내 혼잣말처럼 가볍게 중얼거렸다. «자신의 실력이야말로 진리인 법이지……»

……

티폰, 제도 오르드난, 흑요석궁 응접실 안.

페이이 대공은 맞은편 의자에 앉아 있는 라옌 아우구스투스 대제를 바라보며 마음이 다소 복잡해지는 것을 느꼈다.

티폰과 안수 사이의 전쟁은 마침내 미뤄졌다. 그러나 눈 밝은 사람이라면 누구나 알 수 있듯, 그것은 평화와는 무관한 일이었다.

안수는 평화 협정이 체결된 뒤 거의 즉시 파국적인 내전에 빠져들었고, 티폰 제국은 때맞춰 국경을 닫고 방관하기 시작했다. 라옌 대제는 국내 각 세력을 정비하기 시작했고, 여러 귀족과 빈번히 회동했으며, 직업 군대 개혁도 계속 밀어붙이고 있었다…… 이 모든 일 하나하나가 페이이 빈델의 눈에 담겼다.

그는 알고 있었다. 이 뛰어난 재략의 황제 폐하가 안수라는 두툼한 고깃덩이를 결코 포기한 적이 없다는 것을. 지금의 일시적 휴전은 그 고깃덩이를 더욱 싱싱하고 맛있게, 그리고 목구멍으로 넘기기 쉽게 만들기 위한 것일 뿐이었다.

그는 라옌 아우구스투스가 유전적인 광기를 성공적으로 벗어난 것을 기뻐했고, 제국이 이처럼 지혜와 힘을 겸비한 황제를 가진 것을 위안으로 여겼다. 그러나 동시에 귀족들의 황금 정신이 소멸해 가는 것을 안타까워했고, 교활한 음모에 의존해 진행되는 신식 전쟁을 유감스러워했다.

안수의 내전에는 의심할 바 없이 라옌 대제의 힘이 한몫하고 있었다.

그러나 페이이 빈델은 또한 잘 알고 있었다. 이런 불명예스러운 수단이 필요하다는 것을. 제국의 이익을 위해서라면 안수인들은 희생을 치러야 했다.

게다가 안수인들은 희생을 치러야 할 뿐만 아니라, 제국이 성장하는 양분이 되어야 했다.

마법사 로브를 걸친 중년 여성이 티폰 황제의 곁에 삼가 서서, 탁자 위에 펼쳐 놓은 도면을 가리키며 설명했다. «이것이 이른바 ‘마망’입니다만, 이는 1세대여서 이미 시대에 뒤처진 물건입니다. 2세대 마망은 더욱 간결해졌지만, 저희가 입수한 도면은 완전하지 않고 구체적인 가공 방법도 찾지 못했습니다.»

페이이 대공은 티폰 황제 앞의 그 도면을 바라보았다. 그 위에 복잡한 룬 문자와 마력 선이 그려져 있는 것이 보였고, 비록 모든 룬 문자가 초급이었지만 전체 배열은 기묘한 조화감을 지니고 있었다. 그 자신은 법사가 아니었지만, 그런대로 괜찮은 마법 지식을 갖추고 있었기에 이 마법진이 최적화에서 이미 극에 달했다는 것을 판단할 수 있었다.

이것이 바로 안수의 그 오래된 세실 가문이 빠르게 부상한 관건이며, 죽음에서 되살아난 그 고대 영웅이 가져온 ‘상실된 기술’이었다.

라옌 아우구스투스의 목소리가 탁자 맞은편에서 들려왔다. «페이이 경, 내가 듣기로 2세대 마망은 하나하나의 ‘단원’으로 구성되어 있다고 하더군.»

«그렇습니다, 폐하.» 페이이 공작이 대답했다. «안뤄가 피난민 안수 용병 몇 명을 사로잡았는데, 그 용병들이 2세대 마망을 본 적이 있다고 합니다. 듣기로 그 마망 단원은 육각형의 룬 배열로, 극히 높은 가공 정밀도를 요구하며 수량도 막대하여, 대장장이와 룬 공예사들이 하나하나 두드려 만든 것 같지 않다고 합니다……»

여기까지 말한 이 공작은 저도 모르게 눈살을 찌푸리며 한숨을 내쉬었다. «안타깝게도 우리에겐 도면이 없습니다…… 실물도 손에 넣지 못했습니다.»

응접실 안에 있던 또 한 명의 황실 대신이 그 말을 듣고 입을 열었다. «안수의 남부 지역은 이미 봉쇄되었고, 세실 가문이 그곳을 삼엄하게 통치하고 있어 정보를 캐내기가 쉽지 않습니다. 하지만 이는 모두 일시적인 일입니다. 세실 가문이 마망의 확산을 완전히 차단한 것은 아니어서, 듣기로 성령 평원 지역과 안수 동부 지역의 일부에서는 이미 현지 귀족들이 은밀히 유포되는 마망 도면을 손에 넣었다고 합니다. 충분한 인내와 대가만 있다면, 그 안수 귀족들을 매수하는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다.»

라옌 대제는 그 대신을 담담하게 바라보았다. «고린 경, 설령 도면과 실물을 얻는다 한들, 그대는 그것을 곧바로 쓰겠는가?»

고린이라는 이름의 황실 대신은 잠시 멍해지다가, 얼굴에 사색하는 기색을 드러냈다.