Chapitre 473 — La valeur de la technologie

Aux yeux de Gao Yang, la technologie des Dormeurs avait toujours eu une grande valeur ; il suffisait de la remanier quelque peu.

Le réseau de communication magique déjà établi sur le territoire exploitait en partie la technologie des Dormeurs, mais Gao Yang en voulait bien davantage.

Pour lui, les acquis des Dormeurs dans les domaines de la neurochirurgie et des techniques d'immersion cérébrale étaient tout aussi fascinants.

Daniel était le technicien dormeur le plus expérimenté que Gao Yang eût pu trouver : membre de la secte du Long Sommeil depuis plus de dix ans, il connaissait ces techniques sur le bout des doigts ; plus précieux encore, il était issu du rang des mages, et cet « ancien métier » lui conférait d'excellentes capacités de recherche. Gao Yang répétait souvent que les mages traditionnels étaient encroûtés et arriérés, mais cela valait pour le groupe en tant que tel ; pris individuellement, quiconque parvenait au rang de lanceur de sorts avancé ne pouvait être médiocre en mathématiques, en logique et en pure intelligence.

Comme prévu, Daniel afficha une mine fière : « Mon seigneur, nos recherches ont beaucoup progressé. En m'appuyant sur les plans du dispositif de la ‹ couronne › que vous m'aviez confié, j'ai conçu, tout en préservant autant que possible ses fonctions, un ensemble de connexion utilisable par un homme ordinaire, comprenant un connecteur simulant les cordons nerveux et une matrice d'amplification des ondes cérébrales. En théorie, il peut produire le même effet que cette couronne… »

Mais arrivé là, le vieux mage marqua une pause, et sa voix se teinta d'une nuance d'excuse et de tension : « Seulement, il est encore très imparfait. Le plus gros problème, c'est son volume : il est absolument intransportable. Ensuite, il consomme énormément d'énergie… »

Gao Heng écoutait sans rien laisser paraître, et un léger soulagement lui vint au cœur : comme il l'avait pensé, confier cette tâche à Daniel était le bon choix.

Le « dispositif de la couronne » dont parlait le vieux mage n'était autre que l'objet magique dont Patty se servait pour s'endormir : un artefact de Dormeur complexe et coûteux, le seul que Gao Yang eût jamais vu capable de connecter un homme ordinaire au réseau des esprits ; une partie des runes du communicateur magique avait d'ailleurs été dessinée d'après cette couronne.

Mais la couronne de Patty souffrait d'un grave défaut : à l'instar de tous les objets magiques traditionnels de ce temps, elle était trop complexe, trop précise et trop coûteuse pour être jamais produite en série.

Gao Yang avait donc remis les données de la couronne à Daniel, chargeant le vieux mage de reconcevoir, à partir de ses propres cordons nerveux artificiels et de ses cercles d'amplification, combinés aux runes de la couronne, un « connecteur au réseau des esprits ».

Il en attendait enfin le résultat, fût-il encore imparfait.

« Donne-moi tes documents de recherche et tes plans, » dit Gao Yang avec un léger hochement de tête au vieux mage. « Je continuerai à le perfectionner. »

Le vieux mage s'empressa d'acquiescer et fit reparaître dans cet espace virtuel, par une magie de sténographie, les données gravées dans sa mémoire ; et tandis qu'il regardait faire le vieux mage, des pensées commencèrent à sourdre en Gao Yang :

Le moment semblait venu…

Daniel avait subi une longue observation et de longues épreuves, et la sécurité de cet espace virtuel dissimulé avait été vérifiée. Peut-être… pouvait-il envisager de révéler ce qui se tramait ici aux gens de son entourage dignes de confiance.

Si le dispositif de connexion de Daniel fonctionnait, il pourrait faire entrer les techniciens du territoire dans cet espace virtuel et, grâce à l'environnement simulé, accélérer nombre de projets de recherche.

En mettant Daniel en contact avec Kamaïl et les autres, l'analyse des techniques des Dormeurs par les chercheurs du territoire deviendrait plus aisée, et leur efficacité s'en trouverait accrue.

Gao Yang n'avait jamais révélé à son entourage qu'il pouvait se connecter au réseau des esprits, et la principale raison en était la sécurité : il ne voulait pas que les Dormeurs apprennent que leur réseau avait une faille, ni qu'il s'y était déjà infiltré. Mais après que Daniel fut devenu avec succès évêque des Dormeurs, Gao Yang avait enfin établi par son entremise, dans le réseau des esprits, un système primitif d'adresses IP et de sécurité ; grâce à quoi il avait confirmé qu'il n'existait aucun nœud du réseau des Dormeurs, du moins dans la cité principale de Cecil et ses environs. Aussi, tant que les personnes connectées au réseau seraient loyales et fiables, nul besoin de craindre une fuite.

Tandis qu'il réfléchissait, Daniel avait achevé de reproduire les données ; le vieux mage poussa respectueusement devant Gao Yang les plans couverts de symboles et de textes : « Mon seigneur, voici l'intégralité des documents. »

« Très bien, » dit Gao Yang en prenant les documents, avant d'ajouter négligemment : « Tu dois savoir que j'ai bâti une puissance en Ansu. »

Le vieux mage baissa la tête : « Oui, votre fidèle serviteur en a entendu parler. »

« J'envisage de te mettre en contact avec mes subordonnés en Ansu, » dit Gao Cen tout en observant les changements d'expression de Daniel. « Y vois-tu une objection ? »

Daniel resta un instant interdit, puis afficha une expression d'émotion et de joie : « C'est pour moi un insigne honneur ! »

De toute évidence, le vieux mage y voyait la preuve que sa loyauté avait enfin reçu l'agrément de Gao Yang.

Gao Yang devinait ce que le vieil homme avait en tête ; sans le lui dire, il se contenta de lui rappeler d'un air détaché : « Mon identité en Ansu est celle de Gao Yang Cecil, duc fondateur, et non celle d'un vagabond venu d'au-delà des frontières. Retiens-le bien. »

Daniel réagit promptement et s'inclina aussitôt : « Oui, je me conforme à votre volonté… »

« Très bien, » dit Gao Yang avec satisfaction en hochant la tête, puis il toisa le vieux mage de haut en bas. « Ces motifs que je t'ai donnés, quel effet ont-ils ? »

À ces mots, Daniel prit aussitôt une mine humble et reconnaissante : « Ils recèlent une puissance inconcevable ! »

Il se mit alors à déverser d'un trait tout ce que ces motifs prodigieux possédaient de force et tout l'effet qu'ils produisaient sur lui, mentionnant en particulier les bienfaits de son apaisement mental : « … Tandis que mon système nerveux guérissait peu à peu, j'ai senti mon esprit s'éclaircir bien plus qu'auparavant, mes facultés de pensée semblaient revenues à la pleine vigueur de ma jeunesse… Si j'ai pu achever si vite la tâche que vous m'aviez confiée et concevoir un nouveau dispositif de connexion des ondes cérébrales, c'est aussi grâce à cela… »

Gao Yang émit un « hum » : « Y a-t-il des effets indésirables ? »

« Aucun — bien que j'aie effectivement connu cet état de ‹ joie aveugle › dont vous parliez, il semble qu'il suffise de garder une volonté de résistance pour s'en dégager. C'est là son aspect le plus inconcevable : son effet d'enivrement est plus puissant que celui de n'importe quelle illusion mentale que je connaisse, mais il peut en même temps maintenir celui qui le touche dans la plus grande lucidité. À mon avis, quiconque n'abandonne pas délibérément sa raison ne saurait être totalement asservi… »

Là, Daniel marqua une pause et dit avec une certaine prudence : « Je n'ai toutefois pas laissé mes apprentis l'essayer… Leur force d'âme… ne m'inspire pas une entière confiance. »

Gao Ji jeta un regard froid au vieux mage : « C'est plutôt que tu crains qu'une fois en contact avec cet état de douce euphorie, ils n'abandonnent aussitôt, sans hésiter, la réalité douloureuse. »