Chapitre 455 — La convocation

» Les séquelles laissées par l'effondrement de l'ancienne noblesse subsistent, et elles sont fort épineuses : parmi les paysans aisés du cru, beaucoup se méfient encore du nouveau seigneur ; parmi les lettrés et les marchands locaux, une bonne partie soutient encore les anciens seigneurs, ou sont tout bonnement leurs ‹ gens de maison ›. Pour le palais administratif de second rang, recruter du personnel dans ces régions est extrêmement difficile, et la réforme commerciale y rencontre de sérieux obstacles.

» Dans la région de Peibo, à l'ouest, et aux abords de Caroll, au nord, une partie des chevaliers exilés et des soldats nobles se sont mués en brigands ; ils n'osent pas approcher des garnisons de la légion cecilienne, mais harcèlent fréquemment les campagnes. Comme la légion cecilienne manque d'effectifs, l'éradication de ces bandes de chevaliers exilés ne progresse pas comme on le voudrait. Et le pire, c'est qu'une partie des chevaliers exilés du Nord-Ouest prend contact avec la cité de Givregel : ils pourraient se transformer en force armée de l'église du Givre. «

Ambre écarquilla les yeux : » Il y a encore des chevaliers exilés et des soldats nobles ?! Ils n'ont pas tous été tués ou capturés ?! «

» Sept cent mille hommes qui courent partout dans la plaine, il y en a forcément qui passent entre les mailles, « dit Gaoyang en secouant la tête. » Et puis, ces sept cent mille hommes que Hosman avait levés ne pouvaient pas représenter à eux seuls toute l'armée nobiliaire ; chaque noble devait bien laisser quelques chevaliers et soldats pour garder son château, non ? Quand la nouvelle de la déroute de l'armée coalisée leur est parvenue, les plus avisés de ces gardiens se sont enfuis presque aussitôt : voilà nos chevaliers exilés. «

» Quel casse-tête… « Ambre se sentait la tête lourde dès qu'on parlait de ce genre de choses. » Il ne t'a fallu que quelques jours pour conquérir le Sud, et voilà que maintenir l'ordre devient plus pénible que de prendre tout le Sud… «

» Gouverner est en soi plus difficile que conquérir, « dit Gaoyang en jetant un regard oblique à Ambre. » Il me faut une seconde pour te tirer du rebord de la fenêtre, et pourtant, voilà plus d'un an que tu continues à entrer par la fenêtre ? «

Ambre : » … Hé, qu'est-ce que je t'ai fait… «

Gaoyang ignora les protestations d'Ambre et poursuivit pour lui-même : » Les difficultés que nous rencontrons sont certes toutes épineuses, et certaines, si on les traite mal, pourraient même faire reculer et vaciller l'édification de notre nouvel ordre ; certaines dureront longtemps, peut-être une ou deux générations entières… Mais je ne m'en inquiète nullement. «

Des pas nombreux résonnèrent depuis la grande salle voisine ; Gaoyang esquissa un sourire et se leva.

» Hormis les problèmes qu'on ne peut résoudre qu'avec le temps — les mœurs difficiles à changer, les cœurs difficiles à gagner —, la plupart des autres se concentrent en réalité sur ces nobles et sur l'ordre traditionnel qu'ils perpétuent. Or moi, je suis précisément l'origine de ces nobles et de cet ordre traditionnel. «

Le chambellan se tenait devant la porte de la grande salle du conseil et proclama d'une voix sonore et puissante —

» Gardien des Marches du Sud, pionnier d'Ansu, fondateur du royaume, souverain du duché de Cecil, Son Altesse le grand-duc Gaoyang Cecil — «

Assis le long de la grande table de la salle du conseil, le visage plein d'inquiétude, les nobles des Marches du Sud qui, l'instant d'avant, chuchotaient encore, se turent presque tous en même temps, comme si des dizaines de mains invisibles leur eussent serré le cou d'un seul coup, leur faisant à tous lever la tête d'un mouvement uniforme vers la grande porte de la salle.

Ils tendaient le cou à la manière de dizaines de canards grotesques.

Gao Yang entra dans la salle, vêtu de son grand manteau noir de duc ; il regarda ces nobles des Marches du Sud qui tendaient le cou de part et d'autre de la longue table — il les avait délibérément laissés croupir dans le camp des prisonniers pendant un long moment, les plus anciens y séjournaient même depuis plus de quarante jours ; hormis les quelques hommes tout juste ramenés de la forteresse du Rocher, les autres nobles avaient depuis belle lurette perdu toute fierté. À la seconde où il vit leur regard, Gao Yang comprit que l'affaire du jour serait aisée.

Les nobles se levèrent tour à tour ; malgré des dizaines de jours de geôle, les gestes de politesse gravés dans leur mémoire musculaire leur firent accomplir presque par instinct le protocole de salutation le plus orthodoxe.

Gao Yang accepta de bonne grâce les salutations de ces vaincus et, d'un pas rapide, gagna le haut de la table du conseil ; sans s'embarrasser d'une quelconque formule de politesse, il fit un signe de la main aux secrétaires qui le suivaient : » Distribuez-leur cela. «

Les deux secrétaires, portant des dizaines de liasses de documents, se mirent à les distribuer à chaque noble présent ; ceux-ci, stupéfaits et curieux, contemplaient la scène et osaient même échanger à voix basse leurs commentaires — c'était radicalement différent du cérémonial d'‹ audience › qu'ils avaient escompté, et ces usages ‹ à la Cecil › les laissaient désemparés.

Quant aux nobles qui recevaient les documents, ils portèrent aussitôt leur attention sur les imprimés devant eux : ils remarquèrent d'abord l'uniformité prodigieuse de ces imprimés, dont chaque caractère, chaque ligne, chaque alinéa atteignait une précision irréprochable ; le plus habile des graveurs n'eût pu tailler de telles planches, mais bien vite leur curiosité pour ces ‹ imprimés › fut dissipée par le contenu même des documents.

À la lecture du contenu, tous les nobles affichèrent une expression de stupeur.