Chapitre 415 — Les problèmes techniques derrière le communicateur

»Ce que nous employons ici, c'est un assemblage runique mixte : la plupart des groupes de runes proviennent de la technique des Dormeurs éternels, mais la génération et le contrôle des oscillations de mana relèvent encore de la voie classique des sorts de transmission, expliqua Kamal en flottant près du dispositif pour en détailler à Gao Yang quelques subtilités. Malheureusement, nous n'avons toujours pas compris comment le réseau des Dormeurs transmet ses signaux dans le champ de mana primordial naturel ; aussi cet appareil ne peut-il fonctionner que dans les limites d'un champ de mana standard.«

Gao Yang se montrait fort intéressé par ces détails techniques : »Un champ de mana standard... c'est-à-dire les abords des obélisques de mana ?«

»Oui. Le champ de mana standard produit par les obélisques de mana est pour lui comme la surface du lac que vous décriviez : les ondulations émises par le communicateur se propagent dans le champ, d'un obélisque à l'autre ; c'est pourquoi nous pouvons appeler ce mode de communication communication par le Filet arcanique, expliqua Kamal. J'ai déjà trouvé une solution qui utilise les obélisques de mana comme relais pour transmettre le signal de proche en proche, et je l'ai fait fonctionner à petite échelle ; reste à vérifier ce que cela donne lorsque la distance s'accroît...«

»Comment ces appareils s'apparient-ils, ou se reconnaissent-ils ? demanda Gao Yang. Si j'en ai une centaine répartis un peu partout, comment en utiliser un pour joindre précisément tel autre ?«

C'était là aussi une question qui le taraudait. Le communicateur fabriqué par Kamal différait radicalement des sorts de transmission classiques comme du Grand Mur des elfes : il était le produit de la rencontre entre le sort de transmission et la technique des Dormeurs éternels, et son support de transmission était le champ de mana standard engendré par les obélisques de mana, technologie encore relativement de pointe. À en juger par son principe de fonctionnement, il s'apparentait plutôt à un appareil de diffusion sans discernement : en diffusant son signal dans le champ de mana, il le rendait audible à tous les appareils du même type. Faute d'un appariement ou d'un moyen d'identification adéquat, tous les signaux se propageraient ouvertement, sans chiffrement, et changeraient l'ensemble du champ de mana en une bouillie indescriptible — de quoi bien mal réaliser la fonction de réseau de communication que Gao Yang exigeait.

»Nous nous sommes inspirés de la technique de l'ancien Gondor, répondit aussitôt Kamal, qui semblait s'attendre à cette question, et sa voix trahissait une certaine fierté. Vous êtes vous aussi homme de l'Empire, vous devez connaître le Grand Réseau d'information impérial de l'époque : dès l'ère des Étincelles, il fonctionnait déjà.«

Gao Yang acquiesça et exhuma de sa mémoire un savoir tout frais : »Ah, ça, je le sais. Quand j'étais apprenti chevalier, j'écoutais souvent chez mon maître les opéras diffusés depuis la capitale impériale. Je me souviens que cet appareil non seulement recevait les émissions, mais permettait aussi de parler à des gens restés là-bas, à la capitale. À l'époque, seules les maisons de nobles ou de grands marchands possédaient un terminal Bleu-Profond ; mais comparé à notre temps, c'était déjà une diffusion remarquable.«

Kamal n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche : la voix de Rebecca sortit du communicateur — elle n'avait jamais raccroché et, pendant toute la conversation de Gao Yang et de Kamal, n'avait cessé de faire des grimaces : »Waouh ! Alors c'était si répandu que ça, à l'époque, ce genre d'appareil ?«

»Comparé au nombre de sorts et d'appareils de transmission d'aujourd'hui... la technique de communication des Gondoriens d'alors tenait vraiment du miracle, soupira doucement Kamal avant de poursuivre. J'ai ajouté à cet appareil une structure de résonance : seuls les signaux qui remplissent les conditions de résonance peuvent être transmis d'un appareil à l'autre. Pour obtenir cette résonance, j'ai employé quatre runes élémentaires du vent et quatre runes élémentaires sans attribut, puis j'ai brouillé ces huit runes et les ai disposées au hasard sur une plaque portant neuf emplacements vides, trois par trois ; elles ne forment aucun nœud runique et ne produisent aucun effet magique, mais selon le principe de la résonance magique, lorsqu'un autre groupe de runes disposées selon la même loi prend part aux oscillations de mana, cette plaque de résonance réagit de la même manière...«

Ici, Kamal marqua une pause, comme pour laisser à Gao Yang et à Hedy le temps de calculer et de réfléchir, puis il reprit : »Huit runes sur une plaque de trois par trois offrent un très grand nombre d'arrangements possibles ; et pour appeler un appareil depuis un autre, il suffit d'un jeu de commutateurs runiques, quelque chose comme la palette d'une table d'expérience, pour composer sans peine la structure runique de l'appareil appelé. À l'instant, c'est moi qui ai commandé directement tout le processus par ma propre mana ; si c'est un homme ordinaire qui s'en sert, le jeu de commutateurs runiques se trouve ici, sur le flanc de l'appareil...«

»Composer un numéro — appelons ce processus composer un numéro, dit alors rondement Gao Yang, jugeant que Kamal compliquait outrageusement, à coups de termes du vieux Gondor et de magie moderne, l'explication d'un mécanisme si simple. Autre chose : ces huit runes, nous pouvons les numéroter de zéro à sept ; chaque appareil porterait ainsi une suite de chiffres qui l'identifierait, et l'usager pourrait composer bien plus aisément. Après tout, retenir des chiffres est plus facile que retenir des runes, et des chiffres se prêtent mieux que des runes à être consignés dans un registre.«

Que ce fût Kamal, Hedy, ou Rebecca à l'autre bout du communicateur, tous semblaient avoir pris l'habitude de ces manières de Gao Yang, qui, dès qu'une nouveauté surgissait, se comportait aussitôt comme s'il en avait l'expérience de longues années ; chacun accepta la proposition avec le plus grand calme.

À vrai dire, Gao Yang ne s'y habituait pas encore très bien...