Chapitre 397 — Des visiteurs peu aimables

Laimeng savait de quelle trempe étaient les « troupes coalisées » rassemblées par le comte Horsman : le Sud, depuis trop longtemps en paix, ne pouvait aligner que peu d'armées présentables. Bonnes tout au plus à écraser un adversaire ordinaire par le nombre, elles s'effondreraient sans doute au premier revers ; et un légendaire pouvait aller et venir à son aise dans une pareille cohue. Pour peu que Gaoyang Cecil parût, fit un carnage dans les rangs coalisés, ou, sans égard aux règles du jeu nobiliaire, tuât de sa main les nobles de la coalition, ces dizaines de milliers d'hommes sombreraient probablement dans la confusion.

Un noble ordinaire ne se risquerait sans doute pas à tendre une embuscade sur le champ de bataille pour tuer d'autres nobles ; mais Gaoyang Cecil était d'une autre espèce : depuis qu'il s'était relevé de son cercueil, il n'avait presque jamais respecté les usages de la noblesse. L'ironie prêtait à sourire, mais aujourd'hui les nobles du Sud connaissaient tous ce fait : ce maître du Méridien mystique foulait aux pieds les règles des ancêtres !

Aussi, pour écarter du champ de bataille cette unique éventualité, Laisuang et ses chevaliers de l'Église devaient-ils paraître devant la cité principale de Cecil tandis que la coalition livrerait bataille, et retenir fermement Gaoyang Cecil sur place !

Il suffirait d'attendre que toutes les forces de résistance des Cecil fussent brisées par la coalition : alors Gaoyang Cecil, resté seul légendaire, ne pourrait plus soulever la moindre tempête.

Tout en réfléchissant en silence à la manière dont l'Église de l'Astre du Jour devrait déployer son action dans le district méridional une fois que cette antique et opiniâtre famille de Cecil aurait tout à fait sombré, Laisuang releva la tête vers les remparts de Xuanyao dressés non loin. Les soldats de garde, cela va sans dire, avaient remarqué l'arrivée des intrus : des silhouettes allaient et venaient à présent sur les murailles. Laisuang se contenta de les regarder courir ainsi, le visage doux et compatissant.

Il leva la main, et aussitôt une puissante Lumière sainte s'élança vers le ciel. Une provocation si manifeste, le seigneur tapi dans la ville ne pouvait manquer de la voir.

Puis il ouvrit la bouche, s'apprêtant à recourir au prodige divin de la « Voix des Cieux » pour haranguer la foule et faire savoir aux gens de la ville pourquoi le jugement de la Lumière sainte allait s'abattre sur eux : parce qu'ils avaient protégé des hérétiques et provoqué le courroux du dieu de la Lumière sainte, attirant ainsi le malheur sur eux…

Mais au moment où il allait prononcer la prière, une créature humanoïde, elle aussi rayonnante de lumière et proprement incompréhensible, parut sur les remparts, non loin de là.

La créature était haute et terrible, le corps tout empli d'un éclat de mana ; sa forme semblait celle d'une masse d'énergie arcanique sans contour fixe, maintenue en une vague silhouette humaine par une armure faite de plaques gravées de runes. Elle flottait au-dessus des hautes murailles ; avant même qu'elle parlât, un puissant éclair arcanique fendit brusquement le ciel.

« Il semble que les ‹ visiteurs peu aimables › dont parlait notre seigneur, ce soient vous », dit cette créature d'énergie proprement inconcevable, d'une voix qui roulait comme le tonnerre. « Arrêtez-vous : vous avez foulé la terre de Cecil ! »

« Partout où la Lumière sainte rayonne s'étend la terre du Seigneur ! » Laisuang serra le grand bâton qu'il tenait, observant avec méfiance la créature d'énergie sur les remparts. Il avait cru que le premier à se montrer serait ce seigneur de légende ; il ne s'attendait pas à voir paraître sur les murailles un être qui ressemblait à un élémentaire ou à une création magique. « Moi, Laimeng, évêque du Sud de l'Église de la Lumière flamboyante, au nom de la Lumière sainte, je viens parlementer avec votre seigneur ! »

« Parlementer ? » La voix de Kamaïr roula comme le tonnerre. « Parlementer avec douze chevaliers en armes ? Et vous avez déjà tiré vos lames ! »

« À cause de ce que les Cecil ont fait ces derniers temps, nous n'avons pu choisir que la plus haute vigilance face à vous », lança Laisuang d'une voix forte. « Vous avez protégé des fidèles d'une secte impie, chassés par l'Église de l'Astre du Jour ; pour la pureté de la Lumière sainte, j'ai reçu mission d'accomplir le jugement des adeptes de l'Ombre de Cendre. »

Kamaïr secoua la tête — il aurait bien voulu lancer une expression moqueuse, mais il n'avait pas d'expression : il ne pouvait que secouer la tête. « Alors vous repartirez bredouille, monseigneur l'évêque. Ces hérétiques dont vous parlez ont passé l'épreuve équitable des lois de Cecil ; ils sont innocents. Ils sont désormais citoyens légitimes de cette terre, et votre conduite met au défi la loi de Cecil. »

Laisuang semblait n'attendre que cette phrase : il lui fallait un prétexte pour rendre un peu plus convenable l'action par laquelle ses chevaliers « mettraient en œuvre la force de la Lumière sainte ». Or les Cecil, en couvrant tout à fait les hérétiques, et les propos de cette créature d'énergie, venaient de lui fournir ce prétexte : depuis quand la loi d'un seigneur pouvait-elle juger l'évêque d'un district ?

L'évêque ne put retenir un sourire : « Puisqu'il en est ainsi, nous n'aurons d'autre recours que la force. »

Les chevaliers levèrent leurs longues épées ; une Lumière sainte bouillonnante se mit à palpiter entre eux.

Mais avant qu'ils ne passassent à l'attaque, Kamaïr avait déjà pris la parole : « À point nommé : j'utiliserai votre visite pour mettre à l'épreuve mon nouveau projet. Groupe Arc-en-ciel, préparez les condensateurs à surcharge ! »

(C'est l'heure de la recommandation ! « Expédition interdimensionnelle », l'histoire de pionniers partis défricher et bâtir une autre terre — l'auteur avait déjà signé « Invasion culturelle d'un autre monde », qualité garantie. Je vous le dis, ce confrère a survécu à la malédiction de son précédent livre et s'est désormais forgé un corps d'or massif : d'une stabilité à toute épreuve !)