Chapitre 398 — Le terrain d'expérimentation de Kamaïl

Groupe Iris ? Condensateurs surchargés ?

Ces deux mots inconnus frappèrent l'oreille de l'évêque Givre-de-Lumière, et ces vocables, qui semblaient avoir été forgés de bric et de broc à partir de termes existants, le figèrent sur place. Même s'il ne comprenait pas ce que signifiait cette créature énergétique, il percevait le danger dans la montée des vagues de mana qui saturaient l'air ; poussé par l'instinct de survie, il leva aussitôt la main sans l'ombre d'une hésitation, invoquant la force de la Lumière sacrée pour dresser devant lui une muraille d'éclat inébranlable, puis abattit de son autre main la crosse épiscopale avec violence : « Chevaliers ! Exterminez le mal ! »

« Exterminez le mal ! » Les douze chevaliers de la curie firent retentir d'une seule voix leur clameur uniforme et exaltée, brandissant ensemble leurs longues épées embrasées d'une lumière éclatante ; de puissantes énergies de Lumière sacrée s'étendirent derrière eux et flottèrent au vent avec leurs capes brodées de maximes saintes, et ces vaillants chevaliers dévots de la Lumière s'élancèrent alors à l'assaut des remparts qui leur faisaient face.

Leur vitesse croissait sans cesse, et leur ferveur montait à mesure que la troupe accélérait ; l'énergie de Lumière sacrée, d'abord un peu désordonnée, entra peu à peu en résonance durant la charge, et sous l'effet de la foi ardente de chacun, cette lumière finit par se condenser en une lance gigantesque, pointée dans la direction de leur assaut. À l'extrémité de cette lance colossale, l'air se tordait de chaleur, et un mana en désordre soulevait par couches successives des flammes illusoires ; même du haut des remparts, Kamaïl pouvait sentir la puissance terrible contenue dans cette lance de lumière — sans riposte suffisante, elle pouvait transpercer la muraille !

Telle était la force qu'un transcendendant de haut rang pouvait déployer sur un champ de bataille ; mais rien de tout cela n'excédait les calculs de Kamaïl.

Derrière lui, sur le large chemin de ronde du rempart sud, toute une rangée de dispositifs aux formes singulières fonctionnait à plein régime.

C'étaient de complexes engins métalliques en forme de prismes hexagonaux, hauts d'à peine un demi-mètre, posés sur des socles métalliques également hexagonaux, ces socles couverts de motifs arcaniques inextricables ; le prisme lui-même était assemblé par couches de plaques runiques et d'armatures d'acier. Ce n'étaient de toute évidence que des produits inachevés, et les plaques runiques à nu comme la structure apparente en trahissaient l'imperfection ; pourtant, ces demi-produits dégageaient une beauté étrange. À mesure qu'il fréquentait l'industrie arcanotechnique du domaine de Cecil, Kamaïl s'éprenait de plus en plus de ce « sentiment mécanique » fait de lignes régulières et brutales.

Ces dispositifs prismatiques alignés sur le rempart n'étaient autres que des versions agrandies des « amplificateurs » fabriqués par Rebecca ; leur prototype était cette ceinture d'amplification capable de concentrer l'énergie du réseau de mana, et leurs cousins germains équipaient désormais les canons ferroviaires à cristaux de mana de tous modèles.

Les chevaliers en pleine charge avaient déjà franchi le milieu du terrain, et la lance géante de Lumière sacrée qu'ils avaient formée embrasait la terre devant le rempart sud ; la lumière sacrée qui débordait, tel un liquide, prenait consistance et ruisselait sur le sol sec et craquelé. Les douze chevaliers semblaient charger dans les flots d'une vague de lumière ; leur esprit, exalté par la ferveur, glissait peu à peu vers l'état de synchronisation, et ils se mirent à psalmodier à voix haute les chants des écritures sacrées célébrant le dieu de la Lumière. Et tandis que s'élevait cette psalmodie toute de sainteté, Kamaïl leva son bras nimbé de splendeur arcanique.

Les techniciens en attente près des prismes s'avancèrent aussitôt et activèrent tous les appareils d'essai ; les motifs arcaniques à la surface des prismes s'illuminèrent sur-le-champ, et derrière le rempart s'illuminèrent de concert les obélisques d'énergie magique, les gigantesques condensateurs de mana, les sols et les murailles couverts de réseaux de mana !

Le réseau de mana de tout le quartier sud passa instantanément en régime de pleine puissance ; dans chaque rue, sur chaque place, les obélisques d'énergie magique se mirent à bourdonner l'un après l'autre d'un grondement sourd ; même les réseaux enfouis sous terre se révélèrent, sous l'effet de la résonance magique de l'air. Vue du ciel, toute la zone sud semblait enveloppée d'une grille de mana luminescente, et tous les flux magiques convergeaient vers le rempart sud !

La résonance magique atteignit son paroxysme ; sur le rempart, la dizaine d'amplificateurs alignés firent jaillir en même temps des éclairs aveuglants, des éclairs arcaniques transpercèrent l'air en traçant des arcs d'énergie, et le foyer de ces énergies n'était autre que Kamaïl, déjà flottant dans les hauteurs du ciel.

Le corps énergétique de l'ancien archimage avait été renforcé comme jamais ; l'énergie arcanique débordante avait presque doublé sa taille, et les plaques d'armure runique qui maintenaient sa forme s'étaient rétractées dans son corps. Ressentant la pure magie qui bouillonnait en lui, Kamaïl ouvrit les bras : « Énergie... d'une puissance sans précédent... »

Sur le rempart, Rebecca, un classeur dans les bras et la plume courant sur le papier, leva la tête et lança à pleine voix vers Kamaïl — en mode charge — flottant dans les airs : « Arrête de frimer ! L'ennemi arrive ! »

Kamaïl baissa les yeux et vit les douze chevaliers parvenus au pied du rempart ; emportés par leur frénésie, ils semblaient n'avoir rien remarqué des changements sur la muraille et continuaient de psalmodier à pleine voix les pages des écritures saintes. Kamaïl secoua la tête et désigna négligemment du doigt la pointe de la lance de Lumière sacrée.

Un projectile arcanique parmi les plus élémentaires se forma aussitôt et plongea vers le sol dans un sifflement.

Le projectile arcanique, la plus élémentaire des magies offensives, se décline d'ordinaire en deux modèles : le premier, d'un diamètre de quelques pouces, se rencontre partout hors du domaine de Cecil ; le second mesure dix-sept mètres de diamètre.

Il venait d'apparaître sur le rempart sud de Cecil.

Depuis le dernier assaut des mutants, les Cecilites, gens avertis s'il en fut, voyaient pour la deuxième fois un « sort élémentaire » plus grand qu'une porte de ville — et, comme toutes les créations typiquement ceciliennes, il

était D'UNE PUISSANCE ! COLOSSALE !

Le projectile arcanique, plus gros qu'une porte de ville, s'abattit à la pointe du déferlement de Lumière sacrée ; l'onde de mana brute et déchaînée mit en pièces en un instant ce sort divin de haut rang qu'il fallait douze chevaliers pour lancer ensemble, prouvant par les faits que, pourvu que la puissance suffise, même un sort élémentaire peut ravager ciel et terre. Dans une explosion qui fit trembler monts et vallées, un immense champignon de fumée s'éleva, et avec lui s'élevèrent douze chevaliers de la curie au nimbe éteint et aux armures brisées.

L'évêque Givre-de-Lumière, resté en arrière sans participer à l'attaque, contemplait la scène, figé depuis longtemps ; il regardait cette puissante créature magique qui se déchaînait sur le rempart, sentait l'énergie qui ne cessait de croître en elle, et finit par murmurer malgré lui : « Le domaine de Cecil... mais quels monstres sont-ils donc... »

Les douze chevaliers projetés dans les airs par l'explosion retombèrent enfin au sol. En vérité, neuf seulement atterrirent intacts ; les trois qui formaient la pointe de l'assaut, happés par la double déflagration de la Lumière sacrée et de l'énergie arcanique, avaient vu la majeure partie de leur corps se volatiliser, et seules leurs armures en fusion et quelques débris retombèrent à terre.