Chapitre 352 — La seconde Table d'Éternité

L'« objet d'échange » présenté par Gao Yang dépassait son imagination, mais le Trésor de Mithril se devait de respecter les règles qu'il avait lui-même établies — l'ordre était la première exigence du Trésor de Mithril.

Aussi procéda-t-elle promptement à l'estimation et en tira bientôt le résultat : « Sa valeur… répond aux exigences, et dépasse même un tout petit peu le seuil. »

« À la bonne heure, » Gao Yang laissa échapper un soupir de soulagement ; malgré l'assurance affichée jusque-là, il trouvait lui-même qu'échanger une telle masse de rebuts métalliques contre une Table d'Éternité manifestement si sophistiquée avait un petit air de duperie — les matières étaient sans doute proches, mais c'était comme troquer un plein sac de sable contre un monocristal de silicium : si semblables que fussent les compositions, les prix ne pouvaient décemment être les mêmes !

Mais puisque cette demoiselle mandataire jugeait l'échange fort avantageux… Gao Yang n'avait plus rien à dire.

En même temps, la curiosité le piquait — une mandataire supérieure du Trésor de Mithril ne pouvait manquer de cervelle ; même si elle ignorait les secrets de savoir consignés dans les Tables d'Éternité, elle devait bien savoir que celles-ci renferment les mystères des dieux… et ces rebuts métalliques n'étaient, eux, que de purs rebuts. Ne pouvait-elle donc discerner l'écart de valeur potentielle entre les deux ?

Ou bien… percevait-elle dans ces déchets métalliques autre chose ? Par exemple, cette technique de « bouclier de protection divin » que les magisters du Gondor avaient jadis décryptée à partir de ces rebuts, ou quelque chose d'approchant ?

Mille conjectures surgirent aussitôt dans l'esprit de Gao Yang, mais il ne les formula point et changea de sujet : « Au fait, puis-je me permettre une question — je suis assez curieux de savoir qui était le propriétaire initial de cette Table d'Éternité que vous m'avez apportée… »

La curiosité était sincère : qui donc pouvait détenir une Table d'Éternité n'était pas un homme ordinaire ; fût-ce un petit fragment, il fallait être prince, noble ou richissime négociant. Quel malheureux collectionneur avait donc perdu son trésor ?

Mais, comme il s'y attendait, Metzen secoua doucement la tête : « Garder le secret des clients est une règle fondamentale du Trésor de Mithril. Bien que ce client en infraction ait perdu sa tablette, sa faute a été compensée par la remise de celle-ci ; je ne puis donc divulguer quoi que ce soit à son sujet. »

« Fort bien, vous respectez vraiment vos règles, » dit Gao Yang en agitant la main. « Alors je change de question : avez-vous d'autres Tables d'Éternité à céder ? Je veux dire — susceptibles d'être cédées à l'avenir. »

Metzen ne put s'empêcher d'écarquiller les yeux et dévisagea Gao Yang avec un étonnement profond : « Vous… vous en voulez encore ? »

Une Table d'Éternité n'était tout de même pas une vulgaire pomme de chou ; même un roi ou un empereur s'estimait comblé d'en posséder une seule dans sa vie — comment pouvait-il se trouver quelqu'un pour oser passer commande à long terme ?!

Elle ignorait manifestement quelle quantité de « métal divin » Gao Yang avait en sa possession…

« J'aime étudier la théologie, » répondit Gao Yang en inventant un prétexte au hasard, « et puis j'ai la manie de collectionner. »

— ... Des collectionneurs compulsifs, le Trésor de Mithril en a vu un bon nombre, mais un spécimen de votre calibre, c'est vraiment la première fois... dit Metzen d'un air étrange ; puis, après un instant, Yun hocha légèrement la tête. — Vous êtes un client de haut rang, et le Trésor de Mithril s'emploiera à satisfaire vos exigences en priorité. Certes, le Trésor de Mithril n'a plus pour l'heure de Tablettes d'Éternité à vendre, mais je puis me tenir à l'affût pour vous : si l'une d'elles venait à paraître, je vous en informerais aussitôt.

Gao Yi se mit à rire : — Voilà qui est on ne peut mieux.

Metzen Ponia semblait n'être venue ici dans le seul but de conclure cette transaction, et elle était manifestement fort préoccupée par l'énorme morceau de « métal divin » qu'elle venait d'acquérir ; aussi ne s'attarda-t-elle guère au domaine seigneurial de Gaosong et, la transaction achevée, elle quitta les lieux.

Peu après, à bonne distance du domaine de Cecil, dans le riche et prospère comté de Hosman, Metzen Ponia entra dans une bijouterie.

Elle alla droit au comptoir et dit au patron de la boutique : — Vous rachetez des bijoux ?

Le bijoutier ne leva même pas les yeux : — J'rachète, à trois dixièmes en dessous du prix.

Metzen sourit légèrement ; d'un revers de main, elle fit apparaître sur le comptoir un coffret de métal exquis et somptueux, incrusté de cristaux et de fils magiques : — Regardez donc ceci, patron : un coffret à bijoux en mithril pur, s'il vous plaît, incrusté des plus fins améthystes et rubis, sans compter ces motifs magiques, ces plaquettes d'adamant...

Ce « coffret à bijoux » n'était pas bien grand : une fois ouvert, il semblait pouvoir contenir tout juste un objet de la taille d'une paume...

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