Chapitre 351 — Une nouvelle visite
La Lame de l'Aube Page 1 sur 2
Devant tous ces gens qui le dévisageaient avec méfiance, réserve, voire haine, Leith demeura un instant silencieux.
Il n'était pas un prédicateur remarquable, ni même un pasteur remarquable, et il le savait depuis fort longtemps.
Il n'était qu'un orphelin ramassé dans un bûcher, qui n'avait survécu que grâce à la bonté du vieil abbé du monastère ; pendant les vingt années entières qui avaient précédé l'éveil de son don pour la Lumière sacrée, il n'avait été que valet et serviteur au monastère. Il n'avait pas reçu, comme les prêtres de naissance orthodoxe, une éducation théologique complète, et il n'avait pas non plus, comme ces favoris de la fortune doués d'une vive intelligence, appris en très peu de temps à faire face aux intrigues des hautes sphères ecclésiastiques.
L'année où le vieil abbé mourut, il sentit, au milieu de ses sanglots, l'appel de la Lumière sacrée ; ce trésor octroyé par Dieu qu'était le « don spirituel » lui épargna de choir, une fois son protecteur disparu, au rang d'esclave du monastère. À partir de ce jour, il quitta la grossière tunique de chanvre du valet pour revêtir la robe du prêtre ; mais aux yeux de tous, il demeurait ce valet grossier et de basse condition. Il reçut l'entière éducation qu'un pasteur en règle doit recevoir, et il observa avec une rigueur proche de l'ascèse chacun des préceptes vertueux consignés dans les livres saints — car le vieil abbé avait coutume de dire que ces vertus étaient précisément ce qui distinguait le plus l'homme de la bête.
Pourtant, une fois qu'il eut tout assimilé et fait de ces principes sa propre règle de conduite, il découvrit qu'il s'était au contraire éloigné des autres prêtres : les enseignements de Mingyao, auxquels il attachait un prix infini, ne semblaient guère compter aux yeux de la plupart des serviteurs de la foi de ce temps…
Il savait qu'il faisait figure d'exception parmi les prêtres, il savait que les règles qu'il s'obstinait à suivre étaient jugées surannées par ses confrères de cette époque, il savait aussi toutes les calomnies, les manœuvres et les mises à l'écart qui se tramaient dans son dos — simplement, il ne le disait jamais. Car il croyait encore au moins une dernière chose : la Lumière sacrée est faite, en fin de compte, pour protéger autrui ; le dieu de la Lumière sacrée veille, en fin de compte, sur ce monde ; et ceux qui usent de la Lumière sacrée, fussent-ils devenus indifférents au sens classique de la vertu, se tiennent du moins encore du côté de la justice.
Aussi acceptait-il sans révolte l'exclusion dont l'Église le frappait : c'était le prix de son « anachronisme ». Il acceptait de même, sans révolte, la mission de prêcher dans les contrées sauvages du Sud, sans le moindre soutien — car répandre la bonne parole de la Lumière sacrée était bien ce qu'il aimait le plus au monde. Mais il ne pouvait… affronter sans trouble les gens qui se tenaient devant lui.
Même aux pires moments de ses échecs et de ses difficultés de prédicateur, il n'avait jamais eu devant lui que l'indifférence des foules ; or sur ces visages, il lisait une haine et une hostilité bien réelles.
« Je suis Leith Aivekan, pasteur du domaine de Cecil ; vous pouvez m'appeler Leith, dit le grand Leith en s'avançant vers eux et en s'asseyant lentement. Je suis le seul pasteur de la Lumière sacrée en cette terre ; vous pouvez donc me considérer comme le responsable de l'Église de Mingyao en ces lieux. Comme vous le voyez, je n'ai pas d'arme, je n'ai aucune intention hostile, et j'ai quitté le cœur de l'Église de Yaochen. À présent, je veux seulement savoir ce qui s'est réellement passé dans la plaine du Saint-Esprit. »
« Vous avez brûlé notre église ! »
Une jeune femme ne put se retenir de crier — mais aussitôt, l'homme à côté d'elle la tira par le bras.
Ils étaient plus de vingt, et Leith n'était qu'un seul homme ; pourtant ces vingt et quelques personnes étaient en proie à une tension extrême, car elles savaient que le pasteur devant elles était un Surhumain, et que la puissance d'un Surhumain n'est pas de celles qu'un homme ordinaire peut affronter. Et quand bien même cet homme eût été dépourvu de tout pouvoir surhumain, à voir ces muscles gonflés sous sa robe, les gens présents n'auraient sans doute pas été de taille à lui tenir tête…
Et il y avait plus grave encore : ce pasteur était le seul prêtre du domaine. Cela signifiait-il que le seigneur l'avait envoyé pour les « examiner » ?
Ils n'auraient jamais imaginé qu'après avoir eu tant de mal à fuir la plaine du Saint-Esprit, ils dussent encore, dans ce nouveau refuge, se soumettre à l'inspection d'un homme d'Église de la Lumière sacrée.
Leith devina leur tension et adoucit le ton : « Rassurez-vous, je ne représente que moi-même. Je ne représente pas le seigneur ; à cet instant, je ne représente même pas l'Église. Quant à l'incendie de l'église, j'en ai entendu les rumeurs en chemin. Les prêtres de la Lumière sacrée de la plaine du Saint-Esprit… au nom de quoi ont-ils brûlé l'église d'une autre confession ? »
Les gens se regardèrent les uns les autres ; enfin, quelqu'un reprit la parole : « Parce qu'ils ont trouvé dans l'église la preuve que certains y pratiquaient des rites de secte impie… et le principal officiant de l'église a effectivement, par la suite, perdu le contrôle d'un sortilège maléfique et s'est changé en monstre… »
« Alors pourquoi vous a-t-on bannis ? Je sens que vous n'êtes tous que de simples gens… »
« Ils nous ont forcés à changer de foi, dit la femme qui avait parlé la première, le visage dans les mains. Ils allumaient un bûcher avec la Lumière sacrée et nous faisaient choisir devant les flammes : si l'on se convertissait à la Lumière sacrée et qu'on versait la moitié de ses biens en rançon expiatoire, on était innocent ; si l'on refusait la conversion, il fallait traverser le bûcher pour prouver sa pureté. Ils disaient que le feu allumé par la Lumière sacrée ne brûlait que les coupables, et que mourir dans les flammes, c'était la preuve qu'on était la créature d'une secte impie… »
Un autre enchaîna : « Certains ont été poussés dans le bûcher, d'autres se sont convertis à la Lumière sacrée ; et nous… nous nous sommes enfuis avant. »
Le sujet était ouvert ; ces gens, qui tremblaient de peur depuis si longtemps, semblaient avoir atteint un point de rupture : sans plus se soucier de rien, ils se mirent tous à raconter les épreuves endurées tout au long du chemin.
« À peine avions-nous fui qu'ils ont dit que nous étions tous possédés par un dieu maléfique, que nous étions des êtres corrompus et sans remède… »
« Ils ont brûlé les maisons que nous avions laissées en ville, pris les biens qui s'y trouvaient, et avec le seigneur ils ont lancé des poursuites contre les fuyards… »
« Nous avons dépensé tout notre argent pour acheter soldats et marchands, et nous avons fui la plaine du Saint-Esprit vers le sud — car au nord, près de la capitale, il y a davantage d'églises de Mingyao… »
« D'abord en carriole, puis à pied jusqu'à Pisterburg ; enfin on nous a entassés comme des poissons dans la cale d'un navire, cachés entre les tonneaux pour échapper aux fouilles. Nous pouvions à peine nous allonger pour dormir : quelques-uns seulement s'étendaient, et nous dormions à tour de rôle… »
« Trois sont morts sur le bateau ; on les a jetés à la rivière… »
Leith écoutait en silence le récit de chacun ; sous sa robe de pasteur, ses poings se serrèrent l'un après l'autre.
Il osait à peine imaginer que ce fussent là les actes de ses anciens frères d'Église… Étaient-ils donc tous devenus fous ? Le dernier lambeau des enseignements de la Lumière sacrée se serait-il donc effacé de leur esprit ?
Qui décidait de l'hérésie ? Qui avait inventé de distinguer le mal au moyen d'un bûcher allumé par la Lumière sacrée ? Et qu'était-ce encore que cette rançon expiatoire !