Chapitre 296 — Sol et Belna

Devant l'invitation de Belna à l'accompagner, Suo Jilin hésita un court instant avant d'accepter.

Il se méfiait, certes, de cette elfe surgie soudain devant lui, mais il avait bien besoin d'un laissez-passer ; les rôdeurs de haut rang disposaient de mille moyens de franchir les lignes de blocus, mais passer la frontière de façon sûre et légale valait toujours mieux que ces « solutions de rechange », et puis…

Il avait quitté sa terre natale depuis sept cents ans ; revoir un des siens paraître devant lui lui faisait assurément plaisir.

» Il fait trop de bruit ici ; si nous allions plutôt chez moi ? « Belna fronça les sourcils et jeta un regard circulaire autour d'elle : ces aventuriers et mercenaires grossiers qui cherchaient sans cesse à faire connaissance mettaient visiblement la jeune elfe mal à l'aise. » J'ai une chambre fort convenable à l'auberge de la Sentinelle Grise. «

Suo Jilin avait d'autres repaires en ville, mais l'occasion lui semblait bonne de sonder un peu cette elfe ; il accepta donc volontiers l'invitation de Belna. Les deux belles « dames » elfes quittèrent ensemble la petite taverne, et les aventuriers et mercenaires qui y restaient ne changèrent rien à leurs habitudes pour ce menu épisode.

Ils continuèrent de boire joyeusement, de dépenser avec entrain leurs pièces de cuivre superflues et leurs sujets de conversation tout aussi superflus, discutant de l'évolution de la situation sur la ligne frontalière depuis un an et des affaires à faire après le printemps. Deux elfes ? Bien moins importants que le prochain contrat qu'on pourrait décrocher.

Suo Jilin suivit Belna à travers les ruelles glacées et parvint bientôt à l'auberge de la Sentinelle Grise, dans le quartier sud-est de la bourgade.

La jeune elfe avait effectivement loué une chambre fort convenable : la pièce propre et nette abritait même une petite cheminée et un tapis grossier. Apparemment, sa situation financière était assez bonne — à moins qu'elle n'eût pas encore connu la détresse de dilapider tout son argent de voyage dans le monde des humains.

» Ici, au moins, on est tranquille, « dit Belna en entrant ; elle jeta quelques bûches dans la cheminée et poursuivit tout en allumant le feu : » Les humains sont vraiment une race bruyante, non ? Oh, ce n'est pas que je ne les aime pas, mais parfois je les trouve trop turbulents… «

» Bien moins remuants que les nains «, lança Suo Jilin avec désinvolture, tout en parcourant du regard l'aménagement de la chambre : des traces d'occupation, et récemment seulement l'odeur des elfes. » Il n'est pas courant de croiser des elfes d'argent dans les régions du Nord ; vous êtes arrivée ici récemment ? «

Belna réussit enfin à allumer le feu ; elle frappa ses mains l'une contre l'autre et, avec un sourire satisfait, reprit : » Oui, je suis arrivée ici il y a peu. J'ai entrepris mon voyage depuis la grande porte orientale de la Barrière des Bois, puis j'ai suivi la route marchande vers le nord, traversé les plaines fertiles de Typhon et les collines du Nord, pour arriver enfin dans cette contrée… Mais je ne compte pas continuer vers le nord : il fait bien trop froid ici, et si j'allais plus loin je gèlerais à coup sûr. Au fait, sœur Sol, tu ne retires pas ta cape ? «

Suo Jilin dénoua sa cape d'un geste et laissa voir sa tenue de chasseresse. Un rôdeur accompli peut se déguiser en toute circonstance ; la jupe de combat et les hautes bottes de cuir faisaient partie de l'équipement tactique. Suo Jilin était fort satisfait de ses talents de déguisement, et il ne comprenait toujours pas pourquoi Gao Yang s'étonnait tant de le voir accomplir ses missions en habits de femme — n'était-ce pas là le cours normal des choses ?

Il suspendit sa cape au crochet voisin, jeta un nouveau coup d'œil à la mise de Belna et demanda avec curiosité : » Tu es une druidesse ? «

» Oui, je suis de la branche du Cœur des Bois «, dit fièrement Belna ; un éclat magique passa sur le pendentif qu'elle portait à la poitrine. » Mon maître est le grand maître Cœur d'Épines, de la Vallée de la Lune ; c'est lui qui a organisé mon voyage. «

» Le grand maître Cœur d'Épines ? Elle prend encore des apprentis ? N'avait-on pas dit qu'elle s'était retirée et ne guidait plus personne en personne ? «

» Oh, mon maître a perdu sa pension il y a cent ans aux cartes contre le prophète de la Vallée de la Lune ; elle est donc sortie de sa retraite et a recruté d'un coup huit apprentis druides et quarante apprentis cuisiniers… «

» Pourquoi quarante apprentis cuisiniers ? «

» Les apprentis druides sont trop peu nombreux, les frais de scolarité ne suffisent pas à rembourser ses dettes de jeu… « Belna débitait avec la plus grande insouciance ces » secrets d'elfes « qui auraient stupéfié bien des étrangers ; mais Suo Jilin, en les entendant, n'éprouva qu'une chaleur et une nostalgie toutes particulières : bien des gens mal informés s'imaginent les elfes rigides, attachés aux vieilles traditions, dépourvus du sens du temps et malhabiles aux relations humaines ; en réalité, les elfes sont un peuple qui sait fort bien jouir de la vie et s'amuser, et c'est seulement parce que la plupart d'entre eux expriment leurs sentiments avec moins d'ardeur et d'initiative que les humains qu'ils donnent cette fausse impression.

Certes, la Belna présente semblait une elfe peu commune : elle avait l'enthousiasme d'une humaine, et c'était sans doute là ce qui avait décidé son maître à la laisser partir en voyage — avec un tel caractère, s'adapter au monde humain était chose aisée.

» Au fait… tu connais le grand maître Cœur d'Épines, mais tu ignorais qu'elle était sortie de sa retraite «, dit Belna en considérant Suo Jilin avec curiosité. » Tu as quitté l'Empire d'Argent depuis longtemps ? «

» … Depuis longtemps «, acquiesça Suo Jilin. » Je n'y suis pas retourné depuis au moins six ou sept cents ans. «

» Ah ! alors si tu en as l'occasion, tu devrais aller revoir ta terre natale ; la cité royale a bien changé, la reine a ordonné la construction d'un nouveau quartier — c'est la première extension de la ville depuis la vague de magie… « Belna parlait avec animation, mais s'interrompit soudain et changea d'objet d'attention ; elle dévisagea Suo Jilin de haut en bas et demanda avec curiosité : » Au fait, sœur Sol, j'ai toujours trouvé que tu avais une odeur particulière… Ce n'est pas celle de la terre d'ici ; il s'y mêle plutôt un parfum de graines d'herbe à double or, un aromate que vendent, il me semble, les marchands d'Ansu ? Je l'ai senti une ou deux fois chez un contrebandier, du temps où j'étais à Typhon. «

Suo Jilin fut quelque peu surpris : il savait l'odorat des elfes d'argent fort développé, mais un tel discernement olfactif chez Belna dépassait tout de même la mesure. À la pensée qu'elle appartenait à la branche du Cœur des Bois, la plus proche des végétaux parmi les druides, son étonnement s'apaisa : les druides de cette branche sont extrêmement sensibles aux aromates extraits des plantes.

» J'ai séjourné un peu à Ansu «, acquiesça Suo Jilin. » C'est pourquoi il m'est particulièrement difficile de franchir les postes de contrôle : les soldats de Typhon se méfient comme de la peste de quiconque vient d'Ansu, même des elfes. «

» Tu as vraiment séjourné à Ansu ? « Belna ouvrit de grands yeux, le visage rayonnant de joie. » Alors as-tu entendu parler de ce héros légendaire d'Ansu, de ce Gao Yang Cecil revenu d'entre les morts ? L'as-tu vu ? «

Le cœur de Suo Jilin fit un bond, mais son visage resta parfaitement serein : » Je viens de l'est d'Ansu, je ne suis pas très au fait de cette affaire. J'en ai cependant entendu parler ; on dit qu'après sa résurrection, il a fondé un domaine pionnier près des Monts Obscurs. «

Les nouvelles du domaine pionnier Cecil s'étaient déjà répandues ; il n'y avait pas lieu de les tenir secrètes. Mais sauf nécessité, Suo Jilin n'entendait pas révéler ses liens avec le domaine Cecil — fût-ce devant l'un des siens.