Chapitre 275 — Après le combat

Bien que le dénouement eût quelque peu surpris Gao Yang, le résultat de l'ensemble de la bataille resta globalement conforme à ses prévisions : quelques milliers de mutants, deux ou trois mille tout au plus, ne représentaient plus une menace pour le domaine de Cecil, désormais doté d'une défense complète ; et même l'apparition, parmi eux, d'individus mutants jamais vus n'y changeait rien.

Mais avoir repoussé cette vague d'assaut ne signifiait pas pour autant qu'on pût relâcher la garde sans autre forme de procès.

L'apparition, au sein des mutants, d'individus jamais observés constituait en soi un signal fort inquiétant, et la tendance à l'intelligence de ces variants était plus troublante encore. Qu'est-ce qui avait provoqué leur mutation ? Cette mutation était-elle répandue ? Allait-elle se poursuivre ? Les monstres de cette fois n'avaient qu'une intelligence limitée et n'étaient pas nombreux — mais la prochaine fois ? Et celle d'après ?

Les soldats entreprirent de nettoyer les remparts ; comme l'ennemi n'avait pas atteint le sommet des murailles, il n'y eut aucun mort au combat, mais quelques soldats furent néanmoins blessés par les flèches d'énergie corrosive de l'ennemi. Les armures enchantées ou dotées d'effets magiques tels que le Bouclier de Brise pouvaient résister efficacement à l'énergie corrosive des mutants, mais cette résistance avait ses limites : les plaies infligées par le mana corrompu devaient être traitées sans délai, faute de quoi une blessure légère pouvait tout de même devenir mortelle.

Gao Yang, lui, se tenait au bord des remparts, contemplant le champ de bataille encore couvert de flammes et d'énergie corrompue.

Des milliers de mutants gisaient sur cette petite plaine labourée par les explosions de foudre ; leur chair immonde et blasphématoire se dissipait et s'effritait à toute vitesse, redevenant l'énergie magique la plus primitive de la nature, tandis que leurs gigantesques squelettes sanglants, encore dressés dans les cratères, exhalaient d'épaisses volutes de fumée ; le mana corrompu apporté par les mutants avait teinté le sol d'un brun noir sinistre, et même après la fin du combat, cette teinte ne s'était pas effacée.

Il ne s'agissait que d'une infection de courte durée : le pouvoir corrompu ne demeurerait pas longtemps dans la terre, mais sa dissipation exigerait encore quelque temps. D'après l'expérience du dernier assaut des monstres (et des souvenirs de Gao Yang Cecil), le mana corrompu résiduel dans le sol mettrait plusieurs jours à se dégrader jusqu'à devenir inoffensif pour l'homme ; d'ici là, la petite plaine au sud des remparts ne conviendrait manifestement plus à l'activité humaine, et certains chantiers en subiraient forcément les conséquences.

Tandis que Gao Yang réfléchissait au plan de relance et aux ajustements de production pour le domaine, un souffle légèrement frais sans être mordant, empreint d'une infime humidité, surgit soudain ; aussitôt après, une goutte de pluie tomba sur ses cheveux.

De la pluie ? De la pluie au mois du Brouillard ?

Gao Yang releva la tête, stupéfait, et tendit la paume : des filets de pluie tombaient bel et bien du ciel, et ces filets semblaient emplis d'ondoiements bleutés. Ces « gouttes » n'apportaient, en tombant sur les corps, aucune sensation de froid glacial ou de malaise ; au contraire, elles restauraient à toute vitesse les forces de chaque homme sur les remparts, purifiaient le mana corrompu résiduel dans l'air, et même la terre au-delà des murailles, contaminée par l'aura de la marée magique, se rétablissait à vue d'œil au passage de la pluie !

Cette pluie tombant en plein hiver ne pouvait être un phénomène naturel. Gao Yang eut tôt fait de se retourner, comme saisi d'un pressentiment, et vit en effet une silhouette gracieuse escalader les remparts : Tirel, pareille à une nymphe des eaux, baignait dans une brume humide et vaporeuse ; elle ouvrit les bras, et derrière elle, la puissante force élémentaire de l'eau forma de longs filaments indistincts qui montaient droit vers le ciel — spectacle semblable à des cordes pincées entre ciel et terre, ou à une paire d'ailes saisissantes déployées dans son dos ; et derrière cette sirène se dressait une queue qui ondulait par saccades…

Gao Yang s'efforça de détourner le regard de la queue de Tirel, mais découvrit qu'il ne pouvait plus associer cette vision à une « nymphe des eaux » ni à des « ailes » : même en appliquant vingt couches de filtres mentaux, la nymphe continuait de s'avancer par saccades…

Puis Tirel s'avança ainsi jusqu'à Gao Yang, abaissa les mains avec une élégance consommée et s'étira longuement, sur quatre ou cinq mètres : « Hou là… je suis en retard ? »

« C'est toi qui fais tomber cette pluie ? » demanda Gao Yang avec curiosité, avant d'ajouter, un peu gêné : « Euh… je ne m'attendais pas à ce que tu viennes nous aider. »

Bon nombre de soldats sur les remparts s'étaient arrêtés et regardaient Tirel avec respect ; ils avaient déjà senti la puissance de guérison et de purification contenue dans cette pluie insolite, et lui témoignaient à présent leurs hommages. Tirel, elle, écarta la main avec indifférence vers ces soldats humains, puis jeta un regard à Gao Cen : « C'est Rebecca qui m'envoie. En vérité, j'aurais préféré dormir à l'intérieur, mais après tout, cet endroit est ma résidence actuelle, alors je suis venue voir la situation. »

« Rebecca, hein… » Gao Yang ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au refuge derrière les remparts : la jeune fille avait été ramenée en bas des murailles par Amber et se reposait à l'arrière. Elle n'avait lancé qu'une seule grosse boule de feu durant tout le combat, mais cette boule de feu titanesque avait non seulement anéanti presque tous les ennemis restants, mais aussi épuisé jusqu'à la dernière goutte sa force spirituelle ; selon Hedy, elle ne se lèverait probablement pas avant le soir.

Mieux valait encore qu'elle dorme un peu plus : après tout, une fois réveillée, elle risquait fort d'être réprimandée.

Tirel flâna paresseusement jusqu'auprès de Gao Yang, se pencha pour jeter un regard au champ de bataille en contrebas, d'où s'élevait encore de la fumée. Les flammes s'étaient éteintes sous la pluie purificatrice, mais des volutes de fumée noir et rouge continuaient de monter des squelettes sanglants en décomposition. Voyant cela, la demoiselle sirène fronça légèrement les sourcils : « C'est donc ça, la ‹ marée magique › que vous avez connue autrefois ? »

« Non, ce ne sont que des monstres apparus dans la marée magique, qui en portent la puissance, » expliqua Gao Yang. « Ces créatures viennent probablement des terres désolées de Gondor, où elles errent. »

« Hmm… intéressant… »

« Qu'est-ce qui est intéressant ? » Gao Yang dévisagea Tirel avec curiosité, puis enchaîna : « Ah, c'est vrai, toi, tu as connu la véritable marée magique. À ton avis, l'aura qui règne ici est-elle très différente de la vraie ? »

« L'aura ? Peu importe qu'elle soit identique ou non. La marée magique est en soi un processus par lequel le mana refaçonne toutes choses ; cette énergie magique chaotique et désordonnée est la même, qu'il s'agisse d'une grande ou d'une petite marée. Ce que je trouve intéressant… ce sont ces prétendus monstres nés dans la marée magique. »

« Ces monstres ? » L'expression de Gao Yang se fit aussitôt grave. « Tu as remarqué quelque chose ? »

« Tu as vu comment ils se décomposent ? » Tirel enroula sa queue et en désigna du bout les dépouilles en décomposition au pied des remparts. « Leur chair ne se dissout-elle pas comme le feraient des matières ordinaires — roche, terre — sous l'effet du mana du chaos ? Sauf que c'est plus rapide, plus radical. »

« C'est exact… »