Chapitre 231 — Une autre espèce de talent

Gao Yang était fort satisfait du développement de son domaine depuis l'arrivée de l'hiver.

Tous les chantiers progressaient sans encombre, et même plus vite que prévu : les artisans avaient spontanément adopté le Réseau magique et les runes élémentaires comme auxiliaires de leur puissance d'Éveil, les intégrant à leur travail quotidien, ce qui avait directement accéléré la plupart des travaux du domaine. Mais ce qui réjouissait davantage Gao Yang, c'était le changement de mentalité que ce processus révélait : les gens du commun commençaient à prendre conscience de l'influence des nouvelles ‹ installations magiques › du domaine sur leur production et leur vie quotidienne, et s'y adaptaient en conséquence. C'était précisément le spectacle qu'il avait espéré voir dans son domaine.

Bien sûr, ce changement n'était pas encore généralisé : ceux qui saisissaient à temps les commodités de la magie et les appliquaient à leur production et à leur existence appartenaient presque tous aux divers corps de métiers. Ces gens formaient déjà, dans la société roturière, une ‹ classe aisée › relativement considérée ; ils avaient vu du pays, savaient traiter avec la noblesse, et certains même lire et compter — leur souplesse d'esprit surpassait donc naturellement celle du commun. Quant au reste de la roture… il faudrait encore du temps pour que les mentalités évoluent et que la magie s'intègre à la vie.

Outre les chantiers, un autre motif de satisfaction pour Gao Yang était le démarrage prometteur du commerce.

Poussés par l'appât du gain, le domaine de Kant, au nord, et celui de Leslie, au nord-ouest, avaient achevé en un temps record leur raccordement commercial avec le domaine de Cecil. Par les deux routes du désert du Nord et de la rivière aux Eaux Blanches, les potions alchimiques produites en série et les machines minières rudimentaires affluaient chez les clients, et rapportaient en retour un argent abondant, ainsi que des routes commerciales et des renseignements plus précieux que l'argent.

Aux yeux d'Ambre, l'argent semblait toutefois rester le plus précieux…

Dans le cabinet du manoir seigneurial, Gao Yang tourna la tête d'un air impuissant vers la demi-elfe qui plongeait la tête dans un coffre de pièces pour en aspirer le contenu à pleins poumons, et soupira : ‹ Ce n'est que le premier paiement des équipements miniers, faut-il vraiment en faire tout un plat ? Les grands coffres du trésor de la montagne ne te suffisent donc pas ? ›

‹ Ce n'est pas pareil ! › s'écria Ambre en extirpant sa tête de la pile de pièces avec un petit ‹ pop ›, les poings sur les hanches, face à Gao Yang. ‹ C'est de l'argent qui revient ! C'est de l'argent gagné ! C'est du bénéfice ! Rien à voir avec ces sommes vouées à être dépensées ! ›

‹ Je ne comprendrai jamais ta vision du monde, mais l'argent est fait pour être dépensé : seules les pièces qui circulent sont de l'argent, celles qui dorment dans un trésor ne sont que du métal, › dit Gao Yang en secouant la tête. ‹ Et franchement, le troc direct de métaux précieux reste bien trop encombrant ; quand la chambre de commerce de Cecil aura assez d'influence, il faudra sérieusement envisager un système de monnaie fiduciaire… ›

À ces mots, les oreilles d'Ambre se dressèrent d'un coup : ‹ C'est ce dont tu parlais l'autre fois, remplacer l'argent par du papier ? Et tout ce système d'achats avec des bons ? Jamais de la vie ! ›

Ce disant, la demi-elfe leva les yeux vers le ciel à quarante-cinq degrés, l'air rêveur : ‹ Mon plus grand rêve dans cette vie, c'est de dormir sur un tas de pièces d'or. Si tu les changes toutes en papier, qu'est-ce que je fais de mon rêve… ›

‹ … Ce n'est pas aussi simple que de troquer des pièces contre du papier, et puis tu es un dragon, peut-être, pour dormir sur un tas d'or sans trouver ça dur ? › Gao Yang la fusilla d'un regard exaspéré, puis baissa les yeux sur un rapport. ‹ Hmm… ce Padrick est vraiment un talent. Il a déjà dressé la liste du premier lot de distributeurs et un plan initial d'ouverture des marchés, et à partir de la carte que je lui ai donnée, il a même tracé un schéma de rayonnement… Pas mal, pas mal du tout. ›

Voyant que Gao Yang ne semblait pas décidé à reprendre le sujet du ‹ papier contre l'or ›, Ambre s'approcha nonchalamment du bureau, jeta un œil au rapport entre ses mains et haussa légèrement ses jolis sourcils : ‹ Cesse donc de le couvrir d'éloges, et demande-toi plutôt comment tu vas réunir ton personnel. Je me souviens très bien que tu disais vouloir bâtir sur cette charpente commerciale un réseau de renseignement parallèle. Pour les marchands, ce Padrick peut te trouver des gens, mais il faudra bien, quoi qu'il en soit, y affecter une équipe chargée de transmettre les informations. Comptes-tu disperser les quelques scribes que le domaine a eu tant de mal à réunir, les envoyer par tout le Sud pour jouer les espions ? ›

Tout en parlant, elle secouait la tête : ‹ Je te préviens, si tu fais ça, Heddy te tuera. Elle a eu assez de mal à former ces apprentis pour se constituer enfin des assistants ; désormais, quiconque lui réclame du personnel reçoit une volée de son bâton de repos éternel… ›

À voir l'assurance de la demi-elfe, Gao Yang était prêt à parier qu'elle avait reçu sa dose de bâton de repos éternel ces derniers jours.

Il secoua la tête : ‹ En période de création, ce réseau n'a pas besoin d'un personnel aussi qualifié. Former des scribes sachant lire, écrire et ayant l'esprit vif, ce n'est pas rien pour le domaine ; sans parler de Heddy, moi non plus je ne me résoudrais pas à les envoyer au-dehors. ›

‹ Ah ? Alors comment comptes-tu organiser tes agents ? Ne me dis pas que tu vas te reposer sur les marchands que Padrick a embobinés ? Ou sur les gros bras que Byron et Philip ont formés ? Je te le dis, ces soldats savent se battre, mais ce n'est pas leur métier… ›

Gao Yang attendit qu'Ambre eût fini, puis leva la tête et l'interrompit en souriant : ‹ Je me suis renseigné auprès de Pi Yun. ›

‹ Hou ! › Ambre sursauta. ‹ Qu'est-ce que tu es allé demander à ce vieux débauché… ›

‹ Tu dois en connaître, des amis de mauvaises fréquentations, non ? › Gao Yang regardait Ambre avec un demi-sourire, puis sortit un bout de papier de sa poche et se mit à lire, point par point : ‹ Saint des voleurs du Sud, reine des tavernes, souveraine des comptoirs et des tables de jeu, chef commun des hâbleurs des champs et des chemins, moissonneuse des bourses et des poches, suzeraine des pièces de bronze, d'argent et d'or, se proclamant élue de la Nuit, celle que trois tonneaux de bière ne font pas tomber — Ambre, autrement dit la super géniale Ambre… ›

À la moitié de sa lecture, la demi-elfe avait déjà bondi ; la seconde partie des titres fut débitée au milieu des sauts désespérés de la voleuse pour arracher le papier. De toute évidence, son mètre soixante ne pesait pas lourd face à la carrure de plus de deux mètres de Gao Yang : elle eut beau déployer un talent d'ombre consommé, jusqu'à recourir au pas de l'ombre dans ses bonds frénétiques, elle ne parvint pas à reprendre le billet de Pi Yun…

‹ Qui t'a inventé tous ces titres… › Une fois sa lecture achevée, Gao Yang lui posa la main sur la tête et contempla, un peu impuissant, le visage cramoisi de la demi-elfe. ‹ Tes mauvaises fréquentations ? Ou toi-même ? ›

‹ Il y en a qui viennent des autres, et d'autres que je me suis donnés quand j'avais trop bu, › répondit Ambre, voyant la résistance inutile ; elle fusilla Gao Yang d'un regard noir, puis détourna le visage, un peu gênée. ‹ Mais tu pourrais enlever le ‹ se proclamant › devant ‹ élue de la Nuit › ? Parce que je le suis vraiment, tu sais… ›