Chapitre 204 — La mutation de la magie

» Oui, monseigneur «, répondit Holm en s'efforçant de maîtriser son trouble ; pour être déjà monté une fois sur l'estrade des récompenses, il parvenait tout de même à se montrer un peu plus calme que le commun. » Le premier gisement se trouve à deux pas d'ici ; je vais vous montrer... «

À peu de distance du camp, sur une dalle rocheuse à ciel ouvert, Gao Yang vit les plusieurs points d'extraction creusés par l'expédition.

Un minerai au potentiel considérable, et il « gisait » donc si près de la surface !

Gao Yang s'approcha d'un point d'extraction : les minerais y étaient recouverts d'une épaisse couche de roche gris-blanc, poreuse, comme altérée par les intempéries, dans laquelle étaient « incrustés » des blocs aux reflets mauves ou bleu pâle, tels des noyaux de condensation.

» En surface, ce ne sont que de petits fragments ; plus on creuse, plus la qualité et la taille du minerai augmentent. Les véritables filons exploitables demandent sans doute à être cherchés plus profond «, expliqua Holm à ses côtés. » Cette roche altérée, à la texture tendre, ne se prête guère au creusement de puits — elle s'effondre trop facilement ; mieux vaut l'exploiter directement à ciel ouvert. Avec des cristaux de Rebecca, faire sauter la couche rocheuse n'a rien de difficile. «

Gao Yang acquiesça : » J'ai lu le rapport que vous nous avez renvoyé ; vous avez découvert quantité de choses jamais vues à l'extérieur, et les animaux comme les végétaux présentent des signes de mutation. «

» Oui, monseigneur «, répondit Holm. » Mais c'est la première fois que nous trouvons un gisement minéral d'une telle étendue. «

Gao Yang émit un « hum » et, levant légèrement la tête, observa la configuration des lieux. Sept cents ans plus tôt, Gao Yang Cecil avait conduit ses troupes à la recherche d'un passage dans les Montagnes Obscures ; à l'époque, la région n'était pas encore touchée par la marée magique. Dans les souvenirs de Gao Yang Cecil, ces étrangetés n'existaient pas ici.

Elles n'étaient apparues qu'après la marée magique.

Ambre tira son poignard et, par curiosité, détacha d'une roche déjà entamée à l'un des points d'extraction un éclat mêlé de reflets bleu-violet ; elle le brandit au soleil pour l'examiner : » Quelle drôle de chose... Gao Yang, c'est donc cela que tu disais — les transformations que la marée magique fait subir aux substances naturelles ? «

» La marée magique est essentiellement un flux de mana d'une puissance extrême ; si ce mana ne peut être utilisé par les mortels, il n'en exerce pas moins une influence profonde sur le milieu naturel «, déclara Gao Yang. » Tu me crois ou non, mais dans les ruines de l'antique Puits Bleu Profond, on trouve bien plus de matériaux magiques qu'ici. «

Ambre écarquilla les yeux : » Il faudrait être rudement téméraire pour aller y extraire du minerai ! «

Gao Yang secoua la tête sans répondre à sa question.

Il contemplait les minerais devant lui, mais ce à quoi il songeait dépassait de loin ces quelques pierres.

Il avait jadis supposé que la marée magique n'avait peut-être pas frappé qu'une seule fois.

Les satellites de surveillance demeurés dans le ciel étaient manifestement des dispositifs d'alerte destinés à la marée magique — ou à des phénomènes similaires —, et la catastrophe survenue naguère dans le domaine de Cecil avait elle aussi révélé les signes d'un retour imminent de la marée. Or, dans ses archives de surveillance d'autrefois, il avait également observé des civilisations terrestres disparaître soudainement et sans explication, tout un écosystème se remettant à zéro, comme repartant de rien.

À l'« ère des satellites », son observation de la terre ferme souffrait de graves « sauts d'images » et manquait de continuité ; bien souvent, il ne comprenait donc pas d'où venaient ces bouleversements à la surface. Le temps d'un clignement d'œil, les hommes primitifs forgeaient des canons magiques ; un autre clignement, et les voilà de retour dans des cavernes, vêtus de peaux de bêtes, dansant en rond autour d'un feu de camp. La géologie, le relief et la répartition des végétaux se métamorphosaient du tout au tout : entre deux images, il y avait peut-être eu des décennies de guerre dévastatrice, ou bien quarante-neuf jours de déluge et de raz-de-marée ; mais pour l'esprit satellite qui attendait mille ans une image, ces catastrophes « promptes et brèves » demeuraient à jamais insaisissables.

Pourtant, quelque chose causait assurément ces « remises à zéro » ; s'il n'existait pas d'autre réponse, la seule était la marée magique.

La marée magique provoquait des changements de propriétés dans les substances naturelles ; ces choses jamais vues ailleurs dans les Montagnes Obscures en étaient la preuve suffisante.

Et même une fois la marée retirée, ces choses transformées ne reprenaient pas leur état premier : elles se figeaient au contraire en une matière entièrement nouvelle — les minerais découverts dans les Montagnes Obscures en témoignaient également.

Si donc la marée magique avait frappé le monde plus d'une fois, Gao Yang avait tout lieu de croire que la plupart des choses en ce monde en avaient subi l'influence.

Il en conçut la conjecture la plus audacieuse de toute son existence :

Ces matériaux magiques, ces créatures magiques, ou encore la terre et la roche ordinaires qui semblaient n'avoir aucun rapport avec la magie, tout cela avait été peu à peu façonné, au fil des baptêmes successifs de la marée, jusqu'à prendre la forme qu'on lui connaissait aujourd'hui.

La marée magique était un « phénomène de modelage du monde », un phénomène qui se reproduisait sans cesse et qui, aujourd'hui encore, ne montrait aucun signe d'arrêt.