Chapitre 162 — Tout est réglé

« Pourvu que vous respectiez les lois de cette terre et vous conduisiez selon mes règles, cela suffira, » affirma Gao Yang. « Et soyez rassurés : les lois de Cecil sont bien plus clémentes que celles auxquelles vous étiez soumis jusqu'ici. »

« Alors… »

L'homme maigre et desséché venait d'ouvrir la bouche pour ajouter quelque chose quand un bruit soudain retentit dans le bois : Philippe revenait de sa patrouille avec une dizaine de soldats, et deux d'entre eux escortaient un jeune homme au nez rouge qui boitait.

« Monseigneur ! » rapporta Philippe à voix haute. « Nous avons trouvé un homme dans le bois, sans doute un réfugié qui s'était enfui. Il nous a attaqués à l'arc, mais n'a blessé personne, et nous l'avons capturé. »

Joan eut un serrement de cœur ; levant les yeux avec effroi, elle vit en effet Tom, maintenu par les épaules par deux soldats, au bord du bois.

À la boucle de la ceinture de l'un des soldats pendait encore l'arc de chasse familier, celui que leur père avait transmis.

En un instant, elle comprit ce qui s'était passé : Tom avait dit qu'il allait chercher des champignons, mais il avait emporté l'arc en cachette, sans doute pour tenter sa chance à la chasse au fond du bois ; or il n'avait ni tué de gibier, ni été dévoré par les bêtes affamées de la forêt, mais était tombé dans une situation bien pire : cet étourdi d'imbécile avait attaqué à l'arc le chevalier et les soldats du seigneur !

Joan eut l'impression que le ciel et la terre chaviraient ; ses forces l'abandonnèrent et elle fut sur le point de s'effondrer, ce qui effraya grandement Wright, qui venait justement de la soigner : « Sainte Lumière ! Ma théurgie aurait-elle donc mal tourné ?! »

Le jeune homme, au bord du bois, avait lui aussi aperçu sa sœur, ainsi que la situation à l'intérieur et aux alentours du camp ; il ignorait encore ce qui s'était passé ici, et s'écria : « Sœur ?! Que se passe-t-il ici ?! »

« Vous vous connaissez ? » Gao Yang fit un geste de la main, invitant Philippe à relâcher le maigre jeune homme. « Pourquoi a-t-il attaqué mes gens ? »

« Tom ! Tu as fait une catastrophe ! » Joan empoigna le bras de Tom, au point de lui pincer la chair jusqu'au sang. « Tu as attaqué les soldats du seigneur ! »

« Je… je croyais que c'étaient des brigands… » Tom avait le visage décomposé par la peur. « Je les ai entendus parler de ce qu'il fallait faire des cadavres… »

Un tic agita le coin des lèvres de Gao Yang : il avait à peu près compris la situation.

« Il semble donc que ce soit un malentendu, » dit-il en considérant l'arc confisqué ; une arme de si piètre qualité ne pouvait servir que contre les bêtes de la forêt, et pour les soldats de combat de Cecil revêtus d'armures enchantées, ou pour un chevalier comme Philippe, elle ne valait même pas un jouet. « Philippe, qui a été attaqué ? »

Un fantassin de la troupe magique sortit des rangs : « À vos ordres, monseigneur, c'est moi. Mais je n'ai rien ! »

« Monseigneur, il s'agit effectivement d'un malentendu, » dit Philippe de son propre chef. « Un chevalier se doit d'être clément ; je ne crois pas nécessaire de trop rechercher la responsabilité de ce jeune homme, pourvu qu'il retienne la leçon et ne se montre plus si impulsif à l'avenir. »

Gao Yang aimait de plus en plus la nature de Philippe, qui enchaînait les répliques pour lui donner la réplique et lui tendre la perche sans même s'en rendre compte…

« Puisqu'il s'agit d'un malentendu, je ne te châtierai pas sévèrement ; mais après tout, tu as attaqué de ton propre chef, un châtiment mesuré reste donc nécessaire, » dit Gao Yang en regardant le jeune homme au nez rouge. Il remarqua qu'au moment où il prononçait cette demi-phrase, le jeune homme et sa sœur eurent tous deux un frisson, le visage marqué de tension et d'effroi ; à l'évidence, ils savaient fort bien ce que signifiait « un châtiment mesuré » dans la bouche d'un noble. Or, du côté de Gao Yang, ce qu'on appelait un châtiment mesuré n'était vraiment qu'un châtiment mesuré… « Tu compenseras ta faute par le travail… Au fait, toi et ta sœur, pouvez-vous trouver d'autres campements de réfugiés ? »

Recommandation : le grand maître du roman urbain, Lao Shi, nouvelle œuvre :