Chapitre 98 — La foi de la Sainte Lumière

S'il avait été le véritable Gao Yang Cecil de sept cents ans plus tôt, son cœur aurait été empli de déception, et peut-être même d'une certaine tristesse ; car voici sept siècles, les nations humaines ne connaissaient point les conflits qui étaient devenus le lot des générations suivantes. En ce temps-là, tous n'étaient que des frères et des sœurs échappés des Terres Désolées de Gondor, que la catastrophe avait dispersés aux quatre coins du monde ; plusieurs royaumes unissaient leurs forces pour bâtir des lignes de défense communes et partageaient leurs ressources, et la lune de miel entre l'Empire de Tiffon et le Royaume d'Ansou avait même duré plus de cinq cents ans.

Nul, alors, n'aurait imaginé qu'un jour viendrait où l'on croiserait le fer les uns contre les autres.

Or celui qui se tenait là n'était pas le véritable Gao Yang Cecil, mais un simple esprit satellite tombé du ciel. Gao Yang savait qu'il aurait dû pousser un soupir attendri ; malheureusement, il n'arrivait vraiment pas à entrer dans son rôle, et il dut donc s'efforcer de composer son visage en une expression rigide et solennelle, ce qui pouvait à la rigueur passer pour un masque de douleur muette : « La guerre est-elle donc déjà déclarée ? »

« À un fil près, » fit le comte Cohen avec un léger hochement de tête. « Toutes les voies diplomatiques sont rompues ; les deux camps massent leurs troupes, et il n'y a plus guère de raison de discuter. Tout dépendra de qui frappera le premier. Nous conjecturons tous qu'avant un an, la première grande guerre éclatée entre nations humaines aura commencé. »

Rebecca, qui marchait à leurs côtés, ne put se retenir : « Mais ce qui nous attend, c'est la vague démoniaque ! Si le Grand Mur venait vraiment à s'effondrer, l'Empire de Tiffon en sortirait-il indemne ? Et si les monstres des Terres Désolées de Gondor déferlaient, ces créatures se soucieraient-elles de savoir de quel pays vous êtes ? »

« En fait, dans la dernière missive échangée avant la rupture des relations diplomatiques, mon père le roi a adressé un avertissement à l'Empire, » dit Virodai à voix basse. « Il a prévenu ces orgueilleux Impériaux que les Terres Désolées de Gondor changeaient, que l'on avait même relevé des traces d'activité de créatures altérées aux frontières d'Ansou, et il espérait que les Impériaux sauraient déposer leur sotte haine devant une crise véritable... »

Ambre demanda avec impatience : « Et ensuite ? »

Virodai baissa les paupières : « Ensuite, Tiffon a unilatéralement coupé les communications magiques à la frontière, et a de nouveau envoyé trente mille hommes en renfort. »

« C'est absurde ! » s'écria aussitôt Rebecca. « Quelle haine Tiffon nourrit-il donc envers Ansou pour aller jusque-là ? Et même s'ils ne nous croient pas, ils pourraient au moins le dire ! Couper les communications comme ça, qu'est-ce que cela signifie... »

« Parce que l'être humain est une créature peu intelligente, et lorsqu'on y mêle la politique et le système aristocratique, son esprit se trouve souvent embrouillé par les intérêts, l'amour-propre, le clan, l'inertie guerrière et autres choses du même genre, » dit Gao Yang en secouant la tête. « Et puis, si Ansou prétend que la vague démoniaque arrive, pourquoi les Tiffoniens le croiraient-ils ? Ils préféreront croire que vous cherchez là un prétexte pour gagner du temps ou préparer la guerre. Et même s'ils y croyaient... ils souhaiteraient probablement que la vague démoniaque éclate au plus vite, avec Ansou pour centre. »

Rebecca cligna des yeux ; son cerveau, déjà malmené par le loup, se bloqua net sur le sujet : « Pourquoi ? »

Gao Yang haussa les épaules : « Parce qu'ainsi Ansou serait anéanti, et ils s'imaginent pouvoir se partager les dépouilles. »

Rebecca eut le sentiment de ne plus pouvoir suivre le rythme de Gao Song : « Ils croient vraiment que c'est possible ? Devant la vague démoniaque... »

« Avant d'avoir vu de vos propres yeux ces créatures altérées, aviez-vous imaginé la puissance de ces monstres ? Avant que le domaine Cecil ne soit corrompu par les éléments et changé en terre désolée, aviez-vous imaginé la véritable force de l'énergie démoniaque du chaos ? Et jusqu'à présent, tout ce que vous avez vu ne représente même pas la moindre ondulation de la véritable vague démoniaque. »

Rebecca : « ... »

Gao Yang soupira. Ces paroles n'étaient pas seulement destinées à Rebecca, mais aussi aux trois personnes qui se tenaient auprès de Virodai : « Voilà donc la raison. Sept cents ans ont passé, et l'humanité est une race à la vie courte et à la vue courte. Aujourd'hui, hormis les elfes, tous tiennent la vague démoniaque pour une légende antique. La maison royale d'Ansou a même purement et simplement abandonné tout le Sud. Dites-moi, aujourd'hui, en dehors de cette terre de colonisation, où donc, sur tout le territoire d'Ansou, peut-on apercevoir directement le Grand Mur ? »

Le visage du comte Cohen changea imperceptiblement, tandis que Virodai croisait les mains sur sa poitrine, baissait la tête et murmurait : « Que le dieu de la Sainte Lumière pardonne à la foule des ignorants. L'humanité se recroqueville sur des terres sûres, les frontières de la civilisation reculent sans cesse, et cette muraille dont dépendent la vie et la mort de tous a depuis longtemps disparu de leur champ de vision... »

« Aujourd'hui, seuls les elfes veillent sans doute encore avec conscience sur les nœuds du Grand Mur, mais ni Ansou ni Tiffon ne s'y intéressent, » soupira Gao Yang ; puis il changea de ton : « Mais à y regarder de plus près, la réaction de l'Empire de Tiffon est tout de même un peu étrange. L'humanité a ses moments d'aveuglement, certes, mais leur réaction... donne vraiment l'impression d'un excès de zèle. »

Le comte Cohen écarquilla légèrement les yeux : « Vous voulez dire qu'ils savent qu'il y a des monstres sur le territoire d'Ansou, qu'ils croient à la menace des Terres Désolées de Gondor, et qu'ils choisissent néanmoins de déclencher d'abord une guerre civile entre humains ? »

« Je n'ai rien dit, car j'ignore à quoi ressemble aujourd'hui l'Empire de Tiffon ; les vieux gaillards que je connaissais jadis sont tous morts depuis longtemps, » dit Gao Yang en ouvrant les mains. « Et Tiffon mis à part, j'ai même perdu le nord pendant plusieurs mois à Ansou. Vos quelques siècles ont été une véritable croissance sauvage. Si je n'avais pas vu de mes yeux tant de gens accrocher au mur les portraits de ceux que nous étions jadis, je n'aurais jamais pu croire que cette terre fût vraiment celle que nous avions défrichée... »

Virodai : « ... »

Par la suite, Gao Yang organisa un banquet de bienvenue pour les hôtes venus de la capitale royale.

Le camp pionnier se trouvait encore en pleine phase de défrichage. Hormis quelques pièces de gibier rapportées des forêts voisines, la nourriture du camp dépendait principalement des achats effectués à la ville de Tansang, puis transportés par voie fluviale. Lors de leur arrivée, on avait bien amené un lot de bétail et de volaille, mais ces animaux étaient destinés à la reproduction, et l'on n'avait alors pas le cœur de les abattre pour les manger. Ajoutez à cela la pénurie de denrées, et le banquet ne fut certes pas somptueux ; mais de toute évidence, Virodai n'était pas de ces aristocrates pointilleux et acariâtres, et la prêtresse Shandi, venue avec elle, ainsi que le comte Cohen, commandant en second de l'ordre des chevaliers, firent preuve de beaucoup de tact : nul ne trouva à redire aux manières de la maison Cecil en matière d'hospitalité.

Bien sûr, ce qui comptait le plus, c'était que personne n'osait généralement chercher noise au clan Xuanmai : sept cents ans d'ancienneté vous imposaient le respect.