Chapitre 177 — La mer de douleur, si difficile à traverser

Ming Li tressaillit comme au sortir d'un rêve ; serrant les dents, il respira profondément, lâcha la main de Pu Cheng et se redressa. Mais son regard, lui, n'avait pas quitté un instant le visage de Pu Zhao. Dans la faible lumière, sur le visage serein de Pu Zhao, cette nuance de souffrance semblait s'être encore approfondie.

Le vénérable Pu Cheng, à ses côtés, observait Ming Li avec attention ; à ses yeux, le visage douloureux et changeant du jeune homme se métamorphosait dans la pénombre. En cet instant, Ming Li ne semblait plus être ce démon de la secte hérétique dont le nom effrayait le monde, mais seulement, aux yeux de Pu Cheng, un mortel souffrant — tel qu'il était, bien des années plus tôt, ce jeune garçon.

Il soupira à voix basse, le regard lourd, puis tourna la tête vers Pu Zhao qui était devant, s'avança lentement et fixa son visage : » Frère cadet, ton dernier vœu avant la mort, ton frère aîné l'a accompli. Ton frère aîné fut incapable de te sauver en ce temps-là. De mauvaise cause naît mauvais fruit ; chacun doit goûter à sa propre dette — c'est toi-même qui le disais alors. Puisses-tu bientôt déposer le fardeau des fautes anciennes et renaître au paradis. Amitābha ! «

Il joignit les mains devant la dépouille de Pu Zhao, s'inclina, puis sortit tout droit. Au moment de franchir la porte, il dit avec indifférence : » Jeune donateur, je pense que vous désirez demeurer un moment seul avec le frère cadet Pu Zhao. Je suis dans la salle de méditation devant ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez m'y trouver. «

Ming Li ne répondit pas, comme s'il n'avait rien entendu ; à cet instant, ses yeux ne voyaient plus que le moine Pu Zhao dans la faible clarté.

Le vénérable Pu Cheng soupira, ouvrit la porte, souleva le rideau et sortit. Dans la chambre, ce fut un grand silence.

Ming Li avança lentement, tout doucement, pas à pas, vers Pu Zhao. Il semblait redouter quelque chose, ne savoir que faire ; lui qui autrefois l'avait haï jusqu'à serrer les dents, voilà que, pour une raison inconnue, une tristesse sans bornes montait en son cœur.

Cet homme était assis là, paisible, sans le moindre souffle de vie, et pourtant il semblait avoir toujours attendu quelque chose ; sur son visage marqué de souffrance perçait même comme un désir, une attente.

Ming Li s'approcha lentement de lui, fixa Pu Zhao, et ses deux mains se crispèrent peu à peu, si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans sa chair — pour finir, pourtant, elles se détendirent. Comme s'il eût perdu tout appui, sans force, il se laissa glisser silencieusement à terre, s'assit devant Pu Zhao et ne dit mot.

La faible clarté palpitait, éclairant Pu Zhao et lui, leurs deux silhouettes.

Le temps, dans cette chambre, s'était arrêté ; tantôt il refluait, tantôt il bondissait en avant ; mais ce qui ne changeait point, c'étaient deux âmes — et quelles âmes ?

L'une battait encore, l'autre était à jamais silencieuse.

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» Dong... dong... dong... dong... «

La cloche du matin résonna de nouveau, se répercutant dans chaque recoin du mont Sumeru, longue et flottante, tirant les hommes du rêve pour les éveiller, avec pourtant comme un parfum capable de les emporter loin du monde poussiéreux.

Au sommet du mont Sumeru, au petit temple de la Voix du Bouddha, devant la paisible salle de méditation, des coups furent frappés à la porte.

Le vénérable Pu Cheng haussa le sourcil, puis secoua légèrement la tête, soupira et dit : » C'est toi, Fa Cheng ? Entre. «

Fa Cheng entra sur ces mots, s'approcha et salua le vénérable Pu Cheng ; sur son visage se lisait quelque inquiétude : » Maître, une journée et une nuit entières ont passé, et le donateur Zhang n'est toujours pas sorti. «

Le vénérable Pu Cheng secoua la tête : » Les liens noués au cours des existences, la haine et l'amour de toute une vie — comment les aurait-on si aisément desserrés, si aisément déposés ! «

Fa Cheng joignit les mains, puis, à voix basse, les sourcils froncés, dit au vénérable Pu Cheng : » Maître, je crains que dans la petite chambre il y ait le ‹ Plateau de jade glacé › : sans doute peut-il préserver le corps de l'oncle Pu Zhao de la corruption, mais son souffle glacé est fort nuisible aux gens ordinaires. Et le donateur Zhang relève à peine de sa grave blessure, il a l'esprit en plein désarroi et la douleur ne le quitte point ; si par malheur quelque... racine de maladie s'y implantait, comment pourrions-nous répondre de la recommandation dernière de l'oncle Pu Zhao ? «

Le vénérable Pu Cheng dit avec indifférence : » Ne t'inquiète. Hier, j'ai déjà protégé ses méridiens vitaux par le Grand Brahma et la Sagesse suprême ; avec, en outre, sa propre cultivation, ce froid, tout mordant qu'il soit, ne devrait plus être à craindre. «

À ces mots, Fa Cheng se sentit soulagé ; il joignit les mains : » Ainsi donc, je suis rassuré. «

Le vénérable Pu Cheng approuva de la tête, puis, jetant un regard à Fa Cheng : » Je vois que tu portes au donateur Zhang un fort grand soin. Sans doute y a-t-il la recommandation dernière de ton oncle Pu Zhao en ce temps-là ; mais pour toi-même, il semble que tu le regardes aussi d'un autre œil. «

Fa Cheng sourit : » L'œil pénétrant du maître voit juste, en effet. « Puis, comme remontant le cours des souvenirs, il soupira : » À vrai dire, maître, depuis ma première rencontre avec le donateur Zhang jusqu'à aujourd'hui, dix années se sont écoulées à la hâte. En dix ans, ma science bouddhique, mon avancement spirituel ont peut-être un peu progressé ; mais en ce qui touche la vie d'un homme, je suis comme un nourrisson qui apprend à marcher, à peine changé. Seul ce donateur Zhang, à considérer sa vie, m'a paru traverser vagues monstrueuses et flux et reflux, grandes douleurs et grandes amertumes, amitiés et haines, dettes et ressentiments ; toutes ces souffrances que le Bouddha nomme, il les aura goûtées une à une jusqu'au bout. «

Le vénérable Pu Cheng fut légèrement ému ; il joignit les mains et murmura le nom du Bouddha.

Fa Cheng reprit : » Il m'est arrivé, des nuits sans sommeil, de songer à ce donateur Zhang et d'essayer de prendre sa place, d'imaginer que ces souffrances m'adviennent à moi. Mais ma science bouddhique, hélas, demeure trop mince : je n'en éprouvai qu'effroi. Le Bouddha dit que l'enveloppe charnelle n'est en fin de compte que poussière ; seule compte, sur la voie du cœur, l'expérience vécue. Chaque fois que j'y pense et que je songe aux traverses d'une vie du donateur Zhang, à la façon dont il tient encore bon, douloureusement, je ne puis, maître, que l'admirer sincèrement. «

À ces mots, le visage de Fa Cheng changea soudain : il se jeta à genoux devant le vénérable Pu Cheng. Celui-ci, interdit : » Que fais-tu là ? «

Fa Cheng dit à voix basse : » Maître, vous êtes devant moi : votre disciple, dont la pratique est récente et la compréhension du Dharma peu profonde, ne peut pourtant souffrir voir un homme comme le donateur Zhang en proie au démon du cœur. Je vous prie, maître vénéré, de déployer vos grands pouvoirs, d'user de la force illimitée de notre Bouddha pour le mener et l'éclairer ; que la compassion bouddhique dissolve son humeur farouche et le délivre de la mer de douleur du démon du cœur. Ce serait là grande œuvre méritoire, qui répondrait en haut à la bonté du Ciel et consolerait en bas l'oncle Pu Zhao par-delà la mort. Maître, ayez compassion ! «

Cela dit, il se prosterna, le front contre le sol, et s'inclina trois fois.