Chapitre 96 — Souvenirs d'autrefois

Tout prudent qu'il fût, Qin Wujiu n'en fut pas moins pris de court en cet éclair d'un instant : il cracha dans un ‹ oh ! › effroyable une gorgée de sang qui lui rougit toute la poitrine. À cette heure de vie ou de mort, il rassembla ses forces ; en un instant son bras droit fit ‹ sss, sss, sss ›, et le temps d'un clignement d'œil il lâcha des dizaines de monstres venimeux qui retinrent un moment l'assistance, tandis que sa silhouette filait au loin en arrière. Longtemps après, sa voix chargée de haine parvint de loin, à bout de souffle mais d'une âpreté déchirante, hurlant : ‹ Ming Li, tu es fort, soit ! Ce coup de bâton, nous réglerons nos comptes un autre jour… ›

Le bouleversement avait fondu sur eux ; tous sur place restèrent un instant pétrifiés. Seulement Qin Wujiu avait disparu d'un coup, et les innombrables fourmis géantes du marais, privées de contrôle, n'en étaient que plus féroces — ces bêtes sanguinaires ne songent qu'à tuer — et se ruèrent de plus belle. Zeng Shuyan et Li Xun ne purent tenir ; un moment plus tard, Facheng lui-même et Lin Jinghong furent encerclés.

La clarté bleue qui flottait dans les airs s'immobilisa un instant, puis, sans se soucier le moins du monde des gens de la forêt, fonça comme la foudre dans les ténèbres de l'autre côté. Là, quelqu'un eut un grognement sourd, aussitôt une lueur d'un bleu sombre s'alluma ; mais sans intention de combattre, elle tourna les talons et partit. La lumière bleue ne voulut pas y renoncer et se lança à sa poursuite.

Ces deux êtres étaient d'un tel niveau de cultivation que bientôt il ne resta d'eux que des traînées de lumière ; un instant après, il n'y avait même plus d'ombre.

Dans la clairière, Facheng et les autres poussèrent un cri et s'élevèrent tous ensemble, quittant le sol. Les fourmis géantes, sans adversaire, et ayant perdu bien des leurs pour rien, semblaient furieuses : elles hurlaient sans fin vers le ciel.

Facheng et les autres ne se soucièrent guère de ces bestioles en bas ; ils se hâtèrent de scruter les alentours. Mais en si peu de temps, la forêt était retombée dans l'obscurité complète, et l'on ne savait plus où étaient passées les deux lueurs, l'une verte et l'autre bleue. Ils se regardèrent, interdits.

Au bout d'un long moment, Zeng Shuyan dit soudain à voix basse : ‹ C'est lui ? ›

Facheng se tut un instant ; une expression complexe passa dans ses yeux, mais il finit par soupirer : ‹ Ce doit être lui ! ›

Les deux hommes échangèrent un regard, puis tournèrent ensemble les yeux vers Lin Jinghong. Ils ne virent que ce jeune homme debout dans le vide ; le vent nocturne le fouettait, faisant claquer ses vêtements ; sur son beau visage, nulle expression, mais ses yeux fixaient sans relâche cette forêt plongée dans les ténèbres, le regard perdu.

La nuit était profonde.

Dans la forêt antique régnait un silence total ; on eût dit que même le chant des insectes, au fond des ténèbres, avait soudain disparu.

Même le vent qui caressait la forêt se faisait plus déchirant et plus plaintif, comme s'il contait la plainte de la nuit noire.

Une clarté verte traversa l'obscurité d'un éclair, tel un passant léger qui s'enfonce dans les ténèbres ; mais derrière lui, la clarté bleue surgit soudain, d'un éclat si aveuglant qu'elle repoussait toute l'ombre et serrait de près la lumière verte.

La lumière verte tantôt filait entre les arbres, tantôt montait haut dans le ciel ; sa vitesse croissait sans cesse, mais elle ne parvenait en rien à se défaire de la clarté bleue qui la suivait. Vue d'en bas, du fond des ténèbres, celle-ci semblait emportée par un élan désespéré, acharnée à sa poursuite, sans vouloir y renoncer.

Qui donc soupirait tout bas dans les ténèbres ?

Qui donc ouvrait son cœur dans la nuit ?

L'obscurité montait de toutes parts puis refluait ; le vent frappait le visage puis s'évanouissait ; cette silhouette jadis familière flottait sans cesse dans la nuit — et dans quels yeux résonnait-elle ?

‹ Sss ! ›

Un léger sifflement, et la clarté verte s'arrêta net, puis se dissipa, révélant la silhouette de Ming Li, debout et immobile sur la plus haute branche d'un grand arbre.

À quelques pieds de lui, la lumière bleue s'arrêta tout aussi net, se figeant dans son dos. L'épée divine Tianya, dont l'éclat brillait même dans cette nuit, était tenue dans une main blanche et fine, froide, et le désignait.

La nuit était profonde.

Le vent soupirait, déchirant.

Leurs vêtements flottaient doucement dans le vent.

Ming Li se retourna lentement, très lentement, et fit face à ce visage.

Elle était en ce monde une femme d'une telle beauté, si pure, si incomparable, que les années n'y avaient pas laissé la moindre trace ; c'était à couper le souffle, et à en être enivré.

Le visage froid, elle tenait l'épée et le désignait.

La lame de Tianya, froide comme le givre, n'était qu'à quelques pouces de lui ; il semblait même sentir cette fraîcheur sur sa gorge.

Et, sans savoir pourquoi, au plus profond de son cœur, cette vague tristesse.

Le vent agitait les cimes des arbres ; leurs silhouettes aussi se balançaient doucement dans la brise nocturne.

Nul ne parlait ; ils se contemplaient en silence.

Ces dix années, soudain, remontaient du fond du cœur, filament par filament, et affluaient à l'esprit.

Sa main, qui tenait l'épée, était blanche comme il y a dix ans ; l'avait-il jamais tenue dans sa paume ?

Il sourit, avec une amertume légère, et dit doucement : ‹ Comment vas-tu ? ›

Lu Xueling ne répondit pas, pas un mot ; ses lèvres, qu'elle mordait avec force, paraissaient pâles ; sa silhouette, enveloppée de la nuit, était d'une beauté triste et délicate.

Ming Li — non, Zhang Qingyue —, en cette nuit sans lune, plongée dans l'obscurité totale, devant cette femme, se crut soudain revenu dix ans en arrière ; et son corps, dans l'ombre, sembla trembler imperceptiblement, à la dérobée.

‹ Pourquoi ne me tues-tu pas ? › dit doucement la belle femme, tandis que Tianya, froide comme le givre, restait dans sa main, braquée sur lui.

Il regarda ses yeux, si lumineux, pareils à une flamme silencieuse.

Il baissa un peu la tête ; longtemps après, regardant sa propre silhouette, regardant celle d'elle qui se balançait doucement devant l'ombre, il dit avec froideur : ‹ Voici dix ans, au palais Yuheng, pourquoi m'as-tu défendu de toutes tes forces, pourquoi as-tu parlé pour moi ? ›

Lu Xueling ne dit rien ; seule sa bouche frémit légèrement, et la main qui tenait l'épée se serra si fort, comme si elle craignait quelque chose.

Dans ces yeux si lumineux, quelle silhouette donc scintillait ?

Zhang Qingyue !

Alors, rien n'avait donc changé ? En ces dix années, rien vraiment n'avait changé ?

Elle le fixait, les yeux écarquillés, et se mordit la lèvre pour rester de glace, pour que jamais son regard ne se brouille.

Mais quel cœur battait ainsi, battant avec violence dans une poitrine depuis longtemps glacée ? Cette douceur ténue, si longtemps silencieuse, qui errait furtivement au fil d'innombrables nuits, soudain s'embrasait comme une flamme et brûlait dans sa poitrine !

Au coin de ses lèvres, il y eut soudain un léger amertume, une faible humidité.

La main qui tenait le sabre retomba lentement.

Elle leva les yeux vers le ciel.

Le vent agitait sa chevelure souple et belle, effleurait ses joues d'une blancheur d'albâtre.

Alors, dans le ciel, il s'était remis à pleuvoir ?