Chapitre 97 — Des présages surnaturels

La pluie se mit à tomber du ciel.

Elle était fine, et le ciel lui-même prenait une teinte jaunâtre et trouble ; c'était déjà le deuxième jour consécutif de pluie.

Xiao Yichen fronça profondément les sourcils, puis tourna soudain la tête vers la personne à ses côtés : » Sœur cadette Yan, aurais-tu remarqué quelque chose ? «

Celle qui se tenait près de lui n'était autre que Yan Fei, de la Vallée des Nuages Enflammés. Depuis que, ce jour-là, au milieu des miasmes, les disciples de la Voie orthodoxe s'étaient dispersés, Xiao Yichen était entré dans le marais intérieur ; les directions prises étant différentes, il n'avait croisé ni Facheng, ni Lin Jinghong, ni les autres, mais il avait assez vite rencontré Yan Fei dans les environs. Bien qu'ils ne fussent pas de la même école, il en avait ressenti une proximité d'autant plus vive, et depuis quelques jours ils voyageaient de compagnie.

Seulement, voilà plusieurs jours qu'ils fouillaient cette forêt sans bornes, et ils n'avaient toujours rien découvert : ici, il n'y avait que des arbres, encore des arbres, puis cette pluie qui ne cessait de tomber du ciel et ces innombrables insectes venimeux au sol, de quoi vous donner mal à la tête. Parfois, à y réfléchir, on comprenait pourquoi ce lieu n'avait jamais connu âme qui vive : comment des hommes auraient-ils pu y vivre ?

Cela dit, il fallait tout de même faire ce qu'il y avait à faire. Xiao Yichen et Yan Fei fouillaient les environs avec soin, tout en sentant au fond d'eux-mêmes que, malgré les égards que Yan Fei lui témoignait, elle semblait encore se méfier de quelque chose, obscurément.

Voyant qu'elle fixait du regard un point de la forêt, comme si elle avait aperçu quelque chose, il ne put s'empêcher de l'interroger. À sa question, Yan Fei dit soudain : » Frère aîné Xiao, regardez là-bas, il y a quelque chose d'étrange, semble-t-il. «

Xiao Yichen tressaillit et porta les yeux vers l'endroit qu'elle désignait : derrière les couches de pluie fine, entre les branches épaisses, un faible éclat doré venait de luire un instant, puis de disparaître.

Le cœur de Xiao Yichen tressaillit ; il attendit longtemps avant que la lueur dorée ne scintillât de nouveau, faiblement — mais la distance semblait avoir un peu augmenté.

Xiao Yichen et Yan Fei échangèrent un regard : tous deux songèrent presque en même temps à cette rumeur sur les signes annonciateurs d'un trésor insigne — une immense colonne de lumière dorée s'élançant droit vers le ciel. Se pouvait-il que…

L'instant d'après, ils s'envolèrent presque simultanément et foncèrent vers la lumière dorée avec la rapidité de l'éclair.

Mais, en cet instant même du vol, ils semblèrent d'instinct s'écarter un peu l'un de l'autre, tout en manœuvrant en secret leurs objets magiques avec une vigilance extrême — on ne savait s'ils se prémunissaient contre un danger inconnu, ou contre le danger tout proche…

Tous deux volaient à une vitesse extrême et ne tardèrent pas à approcher la lueur dorée. Évitant les branches touffues, ils découvrirent sous la futaie un désordre inextricable : partout des ronces brisées et dispersées, et jusque sur les gros troncs voisins de multiples balafres ; mieux encore, plusieurs arbres qu'un homme n'aurait pu étreindre gisaient à terre, déracinés.

Dans la forêt, ce saccage traçait une ligne droite vers l'avant : on eût dit qu'un être humain ou un monstre avait déchaîné sa fureur ici, ouvrant de force un passage à travers les bois denses.

Xiao Yichen et Yan Fei échangèrent un regard, et chacun lut dans les yeux de l'autre une stupeur voilée. À cet instant, devant eux, dans la forêt, des bruits confus leur parvinrent de nouveau, indistincts. Xiao Yichen fit signe à Yan Fei ; tous deux s'élevèrent sans bruit, se fondirent dans le feuillage et s'avancèrent furtivement.

Après un moment de vol, ils virent que tout le long du chemin les arbres gisaient de guingois, et qu'entre eux se trouvaient bon nombre d'animaux morts, victimes pour la plupart d'un malheur qu'ils n'avaient pu esquiver. Et devant eux, le vacarme allait croissant, mêlé par instants à des psalmodies bouddhiques.

Xiao Yichen resta saisi ; il se dit en lui-même : » Serait-ce le frère aîné Facheng du temple Fanyin qui se trouve ici ? «

Tandis qu'il hésitait, un éclat doré jaillit soudain devant eux, et un rugissement retentit avec fracas, se propageant l'espace d'un instant comme une onde sonore tangible qui grondait ; aussitôt tous les arbres et toutes les feuilles alentour se mirent à trembler, d'une puissance peu ordinaire.

Mais le visage de Xiao Yichen changea : dans ce » Rugissement bouddhique de soumission des démons «, il y avait de l'angoisse et de l'urgence ; à voir la situation, les choses allaient fort mal. Les liens entre le temple Fanyin et la secte Canglan n'étaient pas ceux qui unissaient celle-ci à la Vallée des Nuages Enflammés. Après un court instant de réflexion, Xiao Yichen s'élança finalement au-dehors ; un souffle de vent s'éleva derrière lui, et Yan Fei le suivit.

Tous deux, en plein ciel, embrassèrent d'un seul regard la situation sur le terrain, et ne purent s'empêcher d'abord de rester saisis, puis d'être saisis d'effroi.

Ils virent en effet qu'au milieu de la clairière se tenait un moine vêtu de la robe du temple Fanyin ; mais ce n'était point le paisible et courtois Facheng : c'était le vigoureux et massif Fajing. En cet instant, sa robe monastique se gonflait tout entière, et il brandissait dans sa main un » Bâton de diamant pour la soumission des démons «, d'une grosseur extrême, qu'il faisait tournoyer comme une tempête de vent et de pluie ; des éclats dorés scintillaient, protégeant tout son corps, tandis que de sa bouche s'échappaient par intervalles de longs rugissements.

Or celle qui se battait face à lui était une femme d'une grande beauté, tout de jaune pâle vêtue, les sourcils chargés de tendresse, le coin des lèvres souriant, ses cheveux noirs flottant légèrement sur ses épaules, les yeux limpides et pleins de moiteur — à la regarder un instant, on eût voulu s'y noyer et ne plus jamais en ressortir.

Xiao Yichen ne l'eut pas plus tôt regardée deux fois qu'une vague d'émotion s'empara de son cœur : il lui sembla que, du ciel à la terre, il ne restait plus que cette femme, et il n'eut d'autre désir que de passer sa vie à ses côtés.

Heureusement, ses longues années de cultivation et sa profonde maîtrise du Dao le tirèrent brusquement de ce trouble ; il en fut saisi et se dit : » D'où vient cette femme démoniaque, pour posséder un art de séduction si puissant ? «

Sous leurs yeux, bien que Fajing eût une allure terrifiante, Xiao Yichen et Yan Fei virent tous deux que son visage était rouge et congestionné, et qu'en vérité la belle femme devant lui le réduisait à une défense désespérée ; sans secours extérieur, il n'aurait sans doute pas tenu une demi-heure.

Xiao Yichen et Yan Fei s'inquiétèrent en secret, mais ils avaient beau chercher, ils ne pouvaient se rappeler qui était cette femme, dont la cultivation était si élevée qu'elle mettait presque hors d'état de riposter l'un des meilleurs disciples du temple Fanyin après Facheng — Fajing.

Voyant que la défaite de Fajing était manifeste, Xiao Yichen et Yan Fei échangèrent un regard, poussèrent un cri et fondirent sur le sol ; Xiao Yichen brandit l'épée immortelle célèbre du pic Jietian de la secte Canglan, la » Épée des Sept Étoiles «, qui se changea en un trait de lumière blanche et s'abattit d'un coup sur la tête. À ses côtés, une bouffée d'air azur jaillit de la main de Yan Fei : c'était son objet magique, la » Pierre d'Azur «, qui suivit la même trajectoire.

La femme en jaune pâle, entendant soudain des cris au-dessus de sa tête, changea de visage, et une ombre de colère passa sur ses traits ; mais cette séduction aux mille charmes semblait transmuer jusqu'à la colère légère en une beauté bouleversante, tracée en un pâle reflet sur ses joues, et qui ravissait l'âme.