Chapitre 757 — L’accession impériale du Domaine méridional

Sur ces étoiles, les têtes de divinités antiques à la stature imposante se penchèrent en avant ; leurs traits étaient d’une majesté archaïque, et leurs regards descendaient du ciel pour fouiller les environs. Après de longues recherches infructueuses, le Seigneur stellaire du Grand Soleil se trouva lui aussi à court d’idées. »Où sont l’Écoute céleste et la Vision terrestre ?

Ces trois hommes sont d’une audace insensée et se comportent en toute impunité ; où qu’ils se soient enfuis, ces deux-là ne peuvent manquer de le découvrir ! « Un moment plus tard, une divinité antique vint faire son rapport : »Les deux généraux Écoute céleste et Vision terrestre ont reçu de Sa Majesté l’ordre de rechercher les assassins responsables de la mort du Vénérable céleste de l’Empyrée.

Ils sont déjà descendus dans les royaumes inférieurs.

« Le Seigneur stellaire du Grand Soleil ouvrit de grands yeux. »Ils sont descendus dans les royaumes inférieurs ?

Ces deux gaillards ne cherchent pas les assassins dans le lac de Jade et ils courent là-bas pour quoi faire ? Quel maître assez puissant pour assassiner le Vénérable céleste de l’Empyrée pourrait se trouver dans les royaumes inférieurs ? À moins qu’un demi-dieu en ait la capacité… Serait-ce un demi-dieu… « Il s’interrompit soudain et toussota deux fois avant de reprendre : »Niu Ben, général porte-oriflamme de l’Oiseau d’or, a semé le chaos à deux reprises dans le lac de Jade et a même tenté d’assassiner le Vénérable céleste Hao.

Je vais en informer l’Empereur céleste ! Je me rends d’abord au Palais de la Haute Clarté ; vous, restez ici et poursuivez les recherches.

Faites absolument sortir ce vaurien de sa cachette ! « Il partit précipitamment. À cet instant, une lueur apparut et Shen Mu, l’Empereur fondateur ainsi que Niu Sanduo surgirent dans une vaste salle d’une magnificence extraordinaire.

Shen Mu toussa plusieurs fois, puis, craignant d’attirer l’attention, se hâta de retenir sa toux ; son visage en devint rouge. »Où sommes-nous ? « Le vieux bœuf et l’Empereur fondateur adoptèrent chacun une posture défensive et observèrent les alentours avec prudence.

La salle était entièrement rouge vermillon : les colonnes, le sol, les murs et le plafond étaient rouges, jusqu’aux rideaux et aux paravents. Des oiseaux divins vermillon étaient sculptés sur les murs ; le sol était couvert de motifs étranges représentant ces mêmes oiseaux, et les rideaux comme les paravents étaient brodés d’oiseaux vermillon en plein vol. On y voyait aussi des scènes où les oiseaux vermillon dévoraient des insectes démoniaques et combattaient des dragons divins. »C’est le Palais de l’Oiseau vermillon«, dit Shen Mu en rejetant un souffle d’air vicié.

»C’est là que vit Zhuque. Nous la connaissons ; nous pouvons nous cacher ici quelque temps. « Le vieux bœuf se détendit et sourit. »C’est bien cette Zhuque qui porte le même nom que l’Empereur du Sud, l’Oiseau vermillon ?

Cette demoiselle est plutôt jolie, mais elle ne manque pas de courage : oser prendre le nom de l’Empereur du Sud, sans craindre d’écourter ses jours…

« L’Empereur fondateur prit une expression étrange. Il fixa longuement une fresque sur le mur, puis demanda soudain : »La femme représentée sur cette peinture, ce serait Zhuque ? « Le vieux bœuf s’approcha ; il vit effectivement la jeune femme appelée Zhuque sur la fresque et répondit en riant : »C’est bien elle.

Quelle audacieuse ! « L’expression de l’Empereur fondateur devint encore plus étrange.

»Ancien Niu Ben, elle assiste aux banquets avec le Seigneur de la Terre, le Duc céleste et les autres ; son rang n’est pas inférieur au leur. « Le vieux bœuf regarda la fresque.

Elle représentait un banquet où le Seigneur de la Terre et le Duc céleste étaient présents, assis aux places d’honneur, au premier rang. Or Zhuque était assise à leurs côtés !

»Tu veux dire que…

« hasarda le vieux bœuf.

L’Empereur fondateur soupira. »C’est l’Empereur du Sud.

Nous avons pénétré dans le palais de l’Empereur du Sud : nous nous sommes jetés dans la gueule du loup. Et qui plus est, cet endroit… « Il jeta un regard aux rideaux.

Derrière eux se trouvait une couche de jade rouge vermillon, en forme de nid d’oiseau, d’où jaillissaient de furieuses flammes sacrées. Des veines apparurent sur le front de l’Empereur fondateur.

Il murmura : »Et cet endroit est encore la chambre à coucher de l’Empereur du Sud. Je crois que nous pouvons dès maintenant réfléchir à la manière dont nous allons mourir…

« Le vieux bœuf frissonna à plusieurs reprises et regarda Shen Mu avec espoir. »Tu as une solution, n’est-ce pas ?

Tu en as toujours une… « Shen Mu allait répondre lorsqu’il entendit soudain des voix venant de l’extérieur. C’était Zhuque qui parlait ; son rire parvint jusqu’à eux.

»Cette grande assemblée de la Cour céleste aura vraiment connu bien des rebondissements.

Officiellement, il s’agissait de fixer le nom de la Cour céleste ; en réalité, ces vieux bonshommes ne faisaient que se quereller pour défendre leurs intérêts respectifs. Le Seigneur de la Terre et le Duc céleste ont du caractère : ils refusent de céder la moindre part des intérêts de la Capitale obscure et de la Capitale mystérieuse.

Les chefs des demi-dieux se disputent eux aussi pour obtenir davantage d’avantages. Quant au nom de la Cour céleste, c’est finalement devenu une affaire secondaire…

« »Maîtresse, vous étiez à la Cour céleste, vous ne savez donc pas quel tumulte règne au lac de Jade. « »Maîtresse, le lac de Jade a failli être réduit en ruines. D’abord, le Vénérable céleste Pasteur et le Vénérable céleste Shen se sont battus ; puis Niu Ben a semé le chaos dans le lac de Jade.

Ensuite, le Vénérable céleste de l’Empyrée a été assassiné, avant de ressusciter et d’affronter les demi-dieux ainsi que le Vénérable céleste Hao. La sœur cadette de l’Impératrice céleste a envoyé une projection, et le général porte-oriflamme Niu Ben l’a réduite en miettes…

« »Il s’y passe donc tant de choses ? Je n’aurais pas dû me rendre à l’assemblée de la Cour céleste ; j’aurais mieux fait de rester ici pour regarder le spectacle ! « »Le spectacle est encore plus impressionnant maintenant : toutes les divinités stellaires du firmament sont sorties. « … Les voix de ces femmes se rapprochèrent peu à peu tandis qu’elles parlaient de l’assemblée du lac de Jade. Zhuque déclara : »Je suis un peu fatiguée. Je vais me reposer.

Vous pouvez vous retirer.

« »Oui, maîtresse. « Les nombreuses servantes se retirèrent. Des pas retentirent ; une femme vêtue d’une robe écarlate entra dans la salle et dit en riant : »Quelle audace ! Oser vous cacher dans mon palais… Vous me prenez donc pour quelqu’un d’incapable de vous capturer ?

« »Grande sœur ! « Shen Mu sortit en boitant.

Son apparence avait changé ; il avait repris ses traits véritables.

Il s’inclina et déclara : »Ton petit frère vient chercher refuge.

Je t’en prie, accepte de me recueillir ! « Zhuque fut stupéfaite et s’écria : »Tu es… le nouveau Vénérable céleste Pasteur ?

Non, ce n’est pas possible !

Tu es clairement le petit frère que j’ai rencontré sur le Fleuve céleste.

Pourquoi avais-tu tout à l’heure le visage du Vénérable céleste de l’Empyrée ? « L’Empereur fondateur regarda Shen Mu et resta un instant interdit. Le visage qu’il portait à présent n’était pas celui de Mu Qing, mais celui d’un jeune homme aux traits quelque peu juvéniles.

»Son visage m’est vaguement familier…

« L’Empereur fondateur était perplexe. »On dirait un peu le mien…

« Shen Mu révéla alors son véritable visage et dit d’une voix rauque : »Le Vénérable céleste de l’Empyrée est mort. Ses assassins sont le Vénérable céleste Hao et Yin Chaojin. Je l’ai vengé, c’est pourquoi j’ai pris son apparence.

À présent, j’ai offensé la mère du Vénérable céleste Hao et je suis obligé de venir me cacher chez toi, grande sœur. « Zhuque éclata soudain d’un rire cristallin ; des flammes coulèrent autour d’elle.

»Tu as offensé cette petite garce ?

Tu es condamné !