Chapitre 380 — L'Héritier

'en méfier. Bien que le nom de cette secte contienne le mot ‹ démon ›, elle est la première grande religion ; en apparence une simple école, en réalité un État, un État dans l'État au sein de mon Yankang. Lui confier de hautes charges m'a toujours laissé inquiet. Et voilà qu'il est devenu l'Empereur des Hommes de notre temps : mon inquiétude n'en est que plus grande. » Il soupira longuement : « Le chef de la secte des Démons Obscurs est si brillant, si hors du commun ; un tel homme est difficile à tenir en main. Mes enfants ne sauraient lutter contre lui, et lorsque mes années de vie seront épuisées, hé, hé, ce royaume de Yankang ne sera sans doute plus qu'une chose dans sa poche. Aussi ai-je bel et bien eu un instant de pulsion meurtrière. » Il se tenait là, regardant Shen Mu et les siens s'éloigner, le visage calme : « Mais à présent, elle s'est éteinte. » L'empereur Yanfeng leva la tête vers le ciel, et sa voix se fit plus calme encore : « Précepteur, toi et moi sommes souverain et sujet, mais en vérité nous sommes frères, nos cœurs sont liés, et tous deux nous sommes si exceptionnels, si rares en ce monde. À nous deux, menant réformes et changements, nous peinons encore tant, pareils à une petite barque à tout instant submergée par les vents furieux et les vagues. Je songe : et si nous échouions ? Et si nous mourions ? Qui hériterait de notre volonté ? » Il se retourna, le regard ardent, et, levant les deux mains, saisit avec force les épaules du précepteur impérial Xuankang, les yeux éclatants : « Je ne dois pas penser à ma famille Ling, mais au royaume de Yankang, à l'œuvre qui est la tienne et la mienne, aux réformes ! Voilà pourquoi je ne puis nourrir d'intention meurtrière à son égard ! Ton œuvre et la mienne ont besoin d'un héritier, d'un successeur au cas où nous échouerions ! Mes enfants n'en ont pas les moyens, mais lui les a ! N'est-ce pas, mon compagnon de la Voie ? » En entendant le mot de compagnon de la Voie, le précepteur impérial Xuankang sembla touché au plus profond de son âme et hocha doucement la tête : « Il en a la capacité. » Tous savaient qu'il était le promoteur des réformes, tout entier à son œuvre, désireux de devenir un sage qui établit des paroles, fonde une doctrine et accomplit des mérites ; mais nul ne savait qu'il avait lui aussi ses moments de faiblesse, ses moments d'égarement, ses moments où il songeait à reculer. Ce qui lui apportait le plus grand soutien et lui permettait de persévérer, c'était cet ami très cher. L'empereur Yanfeng était son meilleur ami, son compagnon de lutte le plus fiable ! Une telle amitié, nul autre ne pouvait la concevoir. Compagnon de la Voie. Rencontrer un tel compagnon de la Voie au cours d'une vie : cela suffit pour toute une existence. « Je me tiendrai à tes côtés. » Le précepteur impérial Xuankang regarda au loin, le cœur en paix : « Toujours à tes côtés. » Shen Mu et les autres regagnèrent le palais, presque baigné d'énergie et de force spirituelles ; à peine eurent-ils touché le sol qu'ils virent que plusieurs personnes les attendaient dans ce palais. « Shen'er, rentre avec nous aux Terres Désolées. » Le Vieil Aveugle se leva en s'appuyant sur sa canne, s'avança vers Shen Mu, lui saisit la main d'un geste brusque et trancha : « Boucher, Chef du Village, il n'y a plus matière à discuter : rentrons aux Terres Désolées, et sur-le-champ ! » Le Boucher se dressa d'un bond, deux sabres pendus dans le dos, et dit froidement : « Vieil Aveugle, tu as peur ? » Le Vieil Aveugle ricana : « Moi, peur ? J'ai déjà la moitié du corps dans la tombe, de quoi aurais-je peur ? Toi, en revanche, tu as peur, n'est-ce pas ? » Le Boucher entra dans une fureur terrible, tel un lion enragé : « Qui donc ai-je jamais craint ? — Quand tu as survécu, toi seul, autrefois, n'as-tu pas eu peur ? » Le Vieil Aveugle railla : « Tu rampais dans la boue, traînant ton corps sur tes deux bras tout du long ! Je suis aveugle, mais je n'y vois pas rien pour autant : je connais la terreur qui te serrait le cœur ! — Vieil Aveugle de malheur, tu n'étais guère mieux loti que moi en ce temps-là ! » Le Boucher dégaina ses sabres ; le Vieil Aveugle lâcha la main de Shen Mu et empoigna fermement sa canne de bambou ; tous deux exhalaient une soif de tuer. Shen Mu se glissa promptement entre les deux pour éviter qu'ils en viennent vraiment aux mains. Le Chef du Village, étendu dans un fauteuil à bascule, dit d'un air souffrant : « Allons, cessez de vous quereller ! Vous vous êtes toujours le mieux entendus ; croyez-vous que cela vaille la peine de vous brouiller pour cette affaire ? Vieux Boucher, le Vieil Aveugle voit les choses le plus justement ; s'il veut ramener Shen'er au village, c'est pour le bien de Shen'er. Artisan Muet, tu parles peu, mais tes mots pèsent lourd : qu'en dis-tu ? » L'Ermite Qingyou fit un signe de la main pour inviter Wang Muran et les autres à venir. Tous trois s'empressèrent de le rejoindre et demandèrent à voix basse : « Oncle-maître, que se passe-t-il ? — L'empereur Yanfeng a foudroyé Yujun de l'En-Haut », dit l'Ermite Qingyou à voix basse. Mu Qingdai, perplexe : « Nous le savons. Mais pourquoi ces vénérés grands-pères se disputent-ils ? » L'Ermite Qingyou soupira : « Si Yujun de l'En-Haut était mort de la main du Petit Yujing ou de celle du vieil Empereur des Hommes, peu importerait : ce ne serait tout au plus qu'un différend entre l'En-Haut et nous. Mais qu'il soit mort de la main de l'empereur Yanfeng, voilà une calamité pour le royaume de Yankang. Le Vieil Aveugle veut ramener l'Empereur des Hommes aux Terres Désolées — un homme sage ne se tient pas sous un mur qui s'écroule — tandis que Sabre Céleste veut rester à Yankang et le traite de couard. Ils s'empoignent là-dessus depuis un moment. » Dans la grande salle, l'Artisan Muet, assis sur une caisse de bois, tira une pipe à eau, l'alluma, aspira une bouffée, exhala un nuage de fumée blanche et, les yeux mi-clos, dit : « Ah, ah-ah. — L'Artisan Muet a raison. » Le Chef du Village approuva : « Les enfants ont leur propre destin. Nous sommes de vieux moribonds qui refusons de mourir ; il n'y a pas lieu de tant nous inquiéter. Combien d'années nous reste-t-il ? Pourrons-nous protéger Shen'er toute sa vie ? » Le Vieil Aveugle, le cou raide, répliqua : « Je veux qu'il rentre au village, qu'on lui trouve une femme pour lui donner des petits, et qu'il vive honnêtement toute sa vie ! Les choses que vous n'avez pas pu accomplir, de quel droit voulez-vous les lui faire faire ? On t'a tranché les quatre membres, et le grand nigaud s'est fait couper tout le bas du corps ! Si Shen'er fait ce que vous avez fait, on lui coupera tout ce qui est au-dessous du cou ! Shen'er, rentrons à la maison ! »