Chapitre 377 Un combat désespéré

Boum ! Le sang éclata dans la paume de Mu Qingdai, qui ne fut plus qu’une main de chair indistincte. Shen Mu, virevoltant dans les airs, commandait son épée d’un souffle et frappait à la folie. Le Seigneur des Dragons, d’un pas spectrale, évitait la lame. Wang Muran accourut à son tour, condensa son énergie en un filet et voulut envelopper le nabot ; un choc sourd le projeta au loin. Long Yu se releva sur une jambe, bondit près de Mu Qingdai, et tous unirent leurs forces contre l’ennemi. »Son corps est trop petit, difficile à toucher ; rétrécissez-vous !« cria Shen Mu. Mu Qingdai activa l’art occulte de la méthode Daoqi Jiayan et rapetissa, devenant une fillette d’un pied aux longs cheveux flottants. Wang Muran, lui aussi, se réduisit en nabot. Seul Long Yu n’avait point cultivé de tels arts : il restait sur une jambe, sur ses gardes, l’œil céleste et le cœur d’épée au maximum. Des rais de lumière jaillissaient de ses yeux, suivant les quatre petits êtres dans leur folle course, mais même cette pupille divine ne parvenait pas à accrocher la silhouette minuscule du Seigneur des Dragons. »Trop vite… Gare !« Long Yu le vit foncer sur lui et sauta sur son unique jambe. Au même instant, un craquement sec : il baissa les yeux et vit l’autre jambe pliée selon un angle impossible. Il comprit que tout était perdu. Pfloc. Il tomba à genoux, presque évanoui de douleur. Le Seigneur des Dragons surgit derrière lui, l’orteil pointé vers sa nuque : un seul coup et sa tête éclaterait. Mais à cet instant, l’épée de trois pouces traversa le cou-de-pied du dieu, et le coup manqua. Long Yu, soulagé, tourna d’un effort désespéré le cou en arrière, la tête littéralement inversée, et lança de ses deux yeux deux rais d’épée qui transpercèrent le Seigneur des Dragons et le projetèrent au loin. »J’ai fait ce que j’ai pu !« cria-t-il avant de s’effondrer, le cou presque brisé.

Le Seigneur des Dragons vola en arrière, martelant le vide de ses pas pour dissiper la force des deux attaques. Corps de sang, sans aucune énergie magique, il ne pouvait compter que sur sa chair brutale pour tenir tête à ses adversaires ; la perte de sang divin devenait par trop effrayante, il lui fallait l’emporter par les seules prouesses du corps. Soudain, une grande ombre massive se dressa à l’entrée de la salle : un grand cerf, hérissé d’épées volantes, se releva. Il secoua la tête ; un andouiller se détacha et s’enfonça violemment dans le dos du Seigneur des Dragons. Le corps de ce dernier explosa, des myriades de globules roulèrent et reformèrent un Seigneur des Dragons encore plus petit. Il sauta par-dessus l’andouiller, retomba sur le front dégarni du cerf et abattit son poing pour lui fendre le crâne. Shen Mu piqua vers lui ; le dieu esquiva, mais trois petites silhouettes atterrirent l’une après l’autre sur la tête du cerf. La bête cligna des yeux, dévorée d’effroi. Quatre nabots bondissaient sur son corps et se battaient avec une telle violence que ses os craquaient en rafales, menaçant de rompre. Le cerf, affolé, se mit à bramer et fonça vers le qilin-dragon tapi dans le coin de la grand-salle, espérant détourner sur lui le désastre.

Le qilin-dragon portait lui aussi une dizaine d’épées fichées dans le corps, mais ses os et ses tendons restaient mous ; il éprouvait une crainte innée du Seigneur des Dragons et n’osait bouger. Les autres créatures gisaient autour de lui ; quelques-unes, transpercées par les épées, demeuraient prostrées. Heureusement, le qilin-dragon avait la peau épaisse et l’échine grasse ; malgré les épées, il n’était pas en danger. »N’approche pas…« gémit-il, à bout de forces. Le grand cerf allait l’atteindre quand son corps craqua de toutes parts. La bête se tordit, ses quatre pattes se brisèrent, elle s’abattit et glissa en avant. Le qilin-dragon tourna son corps de son mieux et rampa loin de lui ; les autres créatures, ventre au sol, se traînèrent péniblement vers le côté. L’emprise de terreur du Seigneur des Dragons était trop absolue pour qu’ils songent à résister.

Soudain, Mu Qingdai fut projetée en arrière dans un jaillissement de sang, heurta le qilin-dragon qui rampait, et s’évanouit. Le Seigneur des Dragons s’élança pour l’achever. Le qilin-dragon, entièrement ramolli, s’affaissa. Shen Mu poussa un rugissement, saisit l’Épée Sans-Souci et cria d’une voix terrible : »Frère Muran !« Wang Muran, la bouche pleine de sang, hissa Shen Mu de toutes ses forces et le lança. Shen Mu frappa le sol à pas précipités et jaillit comme l’éclair ; la petite épée de trois pouces dans sa main déploya une clarté démesurée, et un paysage miniature de montagnes vertes et d’eaux limpides surgit de la lumière, partant le dernier pour arriver le premier, submergeant le Seigneur des Dragons. Des tintements secs crépitèrent sans fin ; le tableau de monts et de fleuves s’effondra d’un coup, ne laissant plus que la silhouette de Shen Mu fonçant tout entière, lame au poing.

Le Seigneur des Dragons avait encore rétréci, les pieds dans son sang impur. Du doigt, de la paume, il frappait l’Épée Sans-Souci ; Shen Mu tressautait, crachait sang sur sang. Soudain il se changea en ombre noire, rasa le sol pour fuir ; mais le Seigneur des Dragons frappa l’ombre d’un poing, l’en expulsa, et Shen Mu roula au sol. Wang Muran, hurlant, cheveux épars, se rua en avant. Les deux nabots échangèrent une volée de coups ; en un éclair, on n’entendit que des os se briser, et Wang Muran s’abattit au loin. Shen Mu, toujours à terre, rassembla ses dernières forces, dressa l’épée et la planta vers le bas. Le Seigneur des Dragons, haut de trois doigts, joignit les mains et retint la lame entre ses paumes en luttant désespérément. L’épée ne descendit plus. Shen Mu rugit : »Gros Dragon, tu ne veux plus manger ? Si je meurs, tu n’auras qu’à crever de faim !« Le qilin-dragon, les yeux pleins de terreur, contemplait le minuscule Seigneur des Dragons. À ces mots, il poussa un immense cri, leva la patte et l’abattit de toutes ses forces sur la poignée de l’épée. Tchac. La lame traversa le Seigneur des Dragons de part en part. Le petit corps haut de trois doigts se fendit en deux ; le sang remuait encore, cherchait à se rejoindre. Le qilin-dragon rugit, sa magie jaillit dans la lame ; aussitôt la lumière de l’épée explosa, frappant de toutes parts, et des lambeaux de sang corrompu se fanèrent comme des fleurs mortes avant de tomber sur le sol.

Shen Mu resta un instant hébété, sentit ses forces refluer comme une marée, desserra les doigts autour de la poignée et s’affala. Le qilin-dragon rugit encore, leva la patte pour frapper une nouvelle fois. Shen Mu, presque épuisé, murmura : »Arrête… encore un coup, et c’est moi que tu vas tuer…« Il toussa violemment, sa magie était tarie. Son corps reprit peu à peu sa taille normale ; il voulut se relever pour soigner ses blessures, mais ne put remuer. Le qilin-dragon se leva, contempla fixement les traces de sang, puis regarda autour de lui. Les créatures si puissantes qui l’entouraient n’osaient plus croiser son regard ; pleines de crainte, elles baissaient toutes la tête.