Capítulo 7 — Una pared en el entrecejo sella el embrión espiritual
El Pastor del Yermo · Página 3 de 3
eso, aún mediaba distancia. Mas alcanzarlo tampoco era fácil: desde que Shen Mu había cometido un descuido, se volvió precavido y, al correr, eludía el territorio de las fieras. Cuando el alquimista lo sacaba a recolectar hierbas, le había advertido que las bestias del Yermo eran muy despiertas y que cada una dominaba su propia demarcación, la cual dejaba marcada: árboles con la corteza despojada, huesos blancos clavados en la tierra, cabezas de bestia colgadas de estacas, rastros de orina y otras señales. Bastaba con avistar huellas fuera de lo ordinario para darles un amplio rodeo. En el risco contiguo al dominio de aquel simio de la Necedad había impresiones de puño, señal de que el territorio le pertenecía; Shen Mu no las divisó y penetró por error. Ahora, mucho más cauteloso, no volvería a invadir ningún otro dominio. Ahora bien, aun sin meterse por donde no debía, muchas bestias salían de sus demarcaciones a cazar, de modo que el Yermo seguía sembrado de peligros. Al pasar corriendo junto a la ciénaga, Shen Mu presenció el combate de dos bestias de nivel señor territorial: el águila de escarcha con cuello de serpiente y cresta de gallo, y el dragón-serpiente venenoso del pantano. Una, colosal, se abalanzó desde el cielo levantando vientos huracanados con sus anchísimas alas; la otra, enroscada en la ciénaga, alzaba embrujos de agua y sacudía la tierra hasta que parecía venirse abajo el monte. Antes de siquiera llegar a la ciénaga, el huracán desatado por las dos criaturas lo arrojó por los aires; al caer, dio con una manada de búfalos sobresaltados y estuvo a punto de ser pisoteado. »Cada vez más lejos de la aldea…« El corazón se le hundió un poco. Los cinco detrás no cejaban en la persecución, con lo que no podía dar media vuelta; y más aterrador aún… ¡el sol estaba a punto de ocultarse! Habían salido al mediodía y ya caía la tarde: muy pronto se impondría la penumbra, y si antes de aquello no regresaba a la aldea, le aguardaban peligros enormes. »Hermano mayor Qu, se va a hacer de noche!« Detrás de Shen Mu, el hermano mayor Qu y los otros cuatro también advirtieron que el sol se hundía hacia el horizonte. El joven al que Shen Mu había pateado exhibió el desasosiego en la cara: »El maestro dijo una vez que el Yermo es una tierra maldita: al caer la noche se convierte en zona prohibida, y hay que volver a las aldeas resguardadas por estatuas de piedra, si no, no queda más camino que la muerte.« El hermano mayor Qu negó con la cabeza: »Si volvemos ahora, ya es tarde. Hemos caminado demasiado; es imposible que regresemos a la aldea de antes antes del anochecer. La oscuridad es mortal para nosotros, y también lo es para el pequeño demonio. Solo queda un camino: ver dónde se refugia.«