Capítulo 3 — La placa de bronce

Aún no había amanecido cuando Tang Tang se levantó puntualmente.

Se lavó de cualquier manera, encendió la lámpara, se sentó ante la mesa, desplegó el papel de carta y se puso a escribir en silencio, con la cabeza baja.

«Qianhui: ¿cómo estás últimamente? Te extraño mucho. Yo estoy muy bien, no te preocupes. Ha comenzado el nuevo semestre y sigo siendo ayudante en la clase de esgrima del maestro Cen. Sin ti, estoy un poco aburrido. Ellos me desprecian y yo tampoco les gusto. Últimamente la salud del maestro Cen no anda muy bien; es una buena persona, deseo que su salud sea siempre buena. ¿Está bien el tío Yu? Salúdalo de mi parte. Cómo me gustaría ver la cascada de nebulosas de la constelación de Perseo de la que hablaste; no sé cuán imponente será en realidad. Sigo perseverando en el entrenamiento, y quizá lo haga durante mucho tiempo más, pero no quiero rendirme...»

Escribió con soltura una gran cantidad de cosas, todas pequeñas trivialidades de la vida cotidiana. Dobló con cuidado el papel, lo metió en el sobre y lo selló.

Escribió con cuidado la dirección: Constelación de Perseo, Ciudad del Arcoíris Blanco, Avenida Decimoquinta, Academia del Arcoíris Blanco, tercer curso, clase A, Shangguan Qianhui (destinataria).

Una vez terminado, tomó el sello del Camino Celeste que tenía preparado desde hacía tiempo y lo pegó sobre el sobre.

Hecho todo esto, se levantó de nuevo y salió al patio.

El aire del amanecer traía un leve frescor penetrante; Tang Tang estiró brazos y piernas hasta que los músculos de todo el cuerpo entraron poco a poco en actividad, y entonces adoptó su postura y comenzó el entrenamiento del día.

Lo que practicaba era el boxeo básico.

Tras casi un año de entrenamiento, su boxeo básico estaba ya a punto de alcanzar la perfección.

El boxeo básico comprende tres movimientos: el golpe de embestida, el golpe de estoque y el golpe de gancho. El de embestida despliega toda la fuerza, pesado y feroz; el de estoque es ligero y veloz, y combinado con los pasos parece una mariposa que revolotea entre las flores; el de gancho queda entre ambos y pone mayor énfasis en el ángulo del golpe.

Movimientos básicos en apariencia sencillos, pero en las manos de Tang Tang rebosaban de belleza: la belleza de la concisión y la armonía que solo se alcanza tras mil forjas y cien temple.

Tang Tang estaba absorto; el entrenamiento monótono no arrancaba de su rostro el menor asomo de hastío.

Pronto estuvo empapado en sudor, la ropa completamente mojada, y gotas gruesas como habas le resbalaban serpenteando por el cuello.

Daba la impresión de que una neblina tenue se alzaba de todo su cuerpo.

Practicaba una y otra vez, y de vez en cuando se detenía a reflexionar un poco, pero al instante volvía a entregarse al ejercicio. El tiempo transcurría poco a poco; el sol saltó desde el horizonte y el frescor matinal se disipó en gran medida.

Tang Tang se entrenaba con total olvido de sí mismo.

De pronto sonó un timbre estridente; Tang Tang se detuvo. ¡Se había acabado el tiempo!

¡Fuu, fuu, fuu!

JADEOS ásperos resonaban en el patio; Tang Tang se apoyaba en las rodillas con ambas manos, y las gotas de sudor, gruesas como habas, le resbalaban hasta la barbilla y caían al suelo. Durante el ejercicio, absorto como estaba, no había sentido nada; pero al detenerse, la sensación de agotamiento lo inundó en un instante.

Cinco minutos después, Tang Tang volvió en sí del estado de vacío, enderezó el cuerpo y, levantando las piernas entumecidas, se arrastró hacia el estanque del rincón del patio. El estanque estaba lleno de agua; al llegar a su borde, Tang Tang se dejó caer con un chapuzón.

El agua del estanque por la mañana era gélida y penetrante; en el instante en que se sumergió, Tang Tang se estremeció de pies a cabeza.

Hizo una mueca, con gesto de cierto dolor; tenía que acostumbrarse poco a poco al agua helada. Al cabo de unos dos minutos, su cuerpo ya se había adaptado al frío del estanque, así que se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a hacer circular el arte interno.

En cinco años en la Academia Ande, hacía mucho que había llevado su arte interno básico a la plenitud. El arte interno básico no toma en cuenta la complexión ósea; basta con la constancia, y en uno o dos años se alcanza la plenitud. Tang Duo no tenía buena complexión, con los cinco elementos equilibrados, pero no era perezoso, y hacía mucho que había llevado el arte interno básico a la plenitud. Muy pronto empezó a buscar el arte interno de segundo grado, pero la Academia Ande solo enseñaba el arte interno básico, y para aprender el de segundo grado era necesario ingresar en la academia.

Pero Tang Yan no quería perder el tiempo, así que buscó soluciones por todas partes. Al enterarse el maestro Cen de la situación de Tang Duo, lo invitó a Tang Tang a ser su ayudante, y le pagaba como remuneración por el cargo una tarjeta de alma de general de segundo grado: la [Fórmula de Nutrición del Aliento].

Solo entonces comenzó Tang Tang a practicar la técnica de segundo grado.

La [Fórmula de Nutrición del Aliento] también convenía a los guerreros de mala complexión; su única ventaja era la larga duración de los meridianos del aliento. Ahora Tang Duo también estaba a punto de llevar la [Fórmula de Nutrición del Aliento] a la plenitud; las técnicas de bajo grado son bastante sencillas, hacen hincapié en la constancia y no requieren demasiada destreza.

Un aliento cálido y prolongado se dispersó por todos los rincones del cuerpo, ahuyentando el frío y permitiendo que el cuerpo agotado se recuperara con rapidez.

Una hora después, Tang Tang abrió los ojos.

Volvió a estar pletórico de energía, y todo rastro de fatiga se borró por completo. No se levantó de inmediato, sino que se quedó medio recostado en el estanque, mirando el cielo azul con la mirada perdida.

¿Qué estará haciendo Qianhui a esta hora...

Una ternura asomó a sus ojos, pero pronto volvió en sí y se quitó del cuello la placa de bronce que llevaba colgada. La placa estaba atada con un cordón rojo; varios cordones rojos se entrelazaban, uno lo había tejido su madre y los demás, Qianhui. Cuando Qianhui estaba en la Ciudad de Yaochuan, cada año tejía un cordón rojo nuevo para la placa de Tang Duo.

La placa era del tamaño de una moneda, algo desgastada; en el anverso había un dibujo en forma de cruz un tanto irregular. Tang Tang le dio la vuelta: en el reverso había un río serpenteante, y en el río parecían centellear innumerables estrellitas diminutas. La mirada de Tang Duo se posó en la parte inferior del río, donde había una fila de cifras grises, tan apagadas que casi no se descubrían sin fijarse con atención.

Tang Tang llevaba esta placa sobre el cuerpo desde pequeño, pero no fue hasta unos años antes cuando descubrió las cifras.

Y que las cifras cambiaban, lo descubrió después de comenzar a practicar las técnicas marciales básicas.

El hallazgo de la placa llenó a Tang Tang de curiosidad.

Aunque era despreocupado y desenfadado, no era tonto; pronto encontró la regla del cambio de las cifras. Cada vez que completaba una técnica marcial básica de manera aceptable, las cifras saltaban.

Desde aquel día se dio cuenta de que su madre, a quien consideraba tan común, no parecía serlo tanto. De pronto descubrió que sabía muy poco sobre el pasado de su madre.

Y también aquel canalla que abandonó a su esposa e hijo...

El corazón de Tang Tang rebosaba de un anhelo intenso: anhelo de saberlo todo, de descifrar todos los enigmas.

La placa era la única pista que tenía en sus manos.

Empezó a entrenar las técnicas marciales básicas con furia, y cada día observaba sus cambios. Cuando llevó la esgrima básica a la perfección, las cifras dejaron de saltar. Tang Tang hizo un nuevo intento: probó practicar una técnica marcial de segundo grado, y las cifras no se movieron ni un ápice; solo cuando la cambió por la técnica de palma básica, las cifras volvieron a saltar.

Solo las técnicas marciales básicas hacían saltar las cifras.