Capítulo 172 — Un asunto concluido

Bajo el horno de los ocho trigramas de oro púrpura el fuego rugía sin cesar, las llamas encendidas se arremolinaban y las olas de calor se desbordaban, con una potencia muy superior a la de aquella ocasión en que los Tres Santos de Tianshui elaboraban píldoras. Aquel horno de oro púrpura de los ocho trigramas de You Cen encerraba la cifra de la órbita celeste, congregaba la esencia espiritual de los cinco elementos, tomaba del metal para engendrar el agua, del agua para engendrar la madera, de la madera para engendrar el fuego; y cuando Zhou Xuan escupió su fuego verdadero, fue como verter aceite hirviente sobre las llamas, que redoblaron su ferocidad.

Zhou Xuan recitaba en voz baja conjuros y palabras sagradas, mientras con las manos trazaba los sellos, ajustando con extremo cuidado el yin y el yang, el kan y el li, el agua verdadera y el fuego verdadero. Abrir el horno para elaborar la píldora no era empresa baladí: exigía a la vez poder y cultivación, y también la sutileza de dominar los hechizos y la esencia primordial. Por fortuna, aunque Zhou Xuan llevaba poco tiempo cultivándose, era un talento excepcional; había recibido la maravillosa fortuna de Xu Xuan, y tanto su poder como su cultivación habían alcanzado la cima de la transformación, de modo que por ese lado no tenía preocupación alguna. Además, You Cen había observado con minuciosidad las condiciones en que los Tres Santos elaboraban sus píldoras y había sacado no pocas enseñanzas; y en el compendio general del arte de forjar artefactos quedaban registrados los prodigiosos métodos de aquel inmortal dorado, Yun Cen. ¿Cómo habría de haber un error?

El alga del mar sanguíneo, inmovilizada por los talismanes de Zhou Qing, no podía moverse ni un ápice, y antes de que transcurriera el tiempo de una taza de té ya había sido refinada en una caldera de líquido. Xuanwu Cong alzó la Lámpara de las Ocho Vistas, que flotaba a tres pies sobre su cabeza y derramaba su luz púrpura, protegiendo a todos. Veíase dentro del horno el agua verdadera hervir con estruendo, un gran silbido; pero el horno de oro púrpura de los ocho trigramas permanecía inmóvil. Zhou Xuan se volvía cada vez más diestro: entre el revolotear de los sellos, sus cintas danzaban al viento y él parecía a punto de alzar el vuelo, semejante a un inmortal, un verdadero hombre de la Vía.

Al poco rato, por los orificios dispuestos según la cifra de la órbita celeste brotaron sin cesar jirones de niebla de color blanco lechoso, que se condensaron sobre el horno tomando la forma de dragón y tigre, sin disiparse por largo tiempo; y no parecían en verdad vana ilusión plasmada por el poder mágico, pues en ellos se oía vagamente el silbido del dragón y el eco del tigre.

Pasado otro momento, sobre el horno de píldoras aparecieron flores celestiales de luz y lluvia de resplandores, creadas por el poder mágico: puntos de luz que fluían, flores y lluvia en profusión que caían esparcidas y al instante se desvanecían sin dejar rastro, como rocío y relámpago, como sueño, ilusión y burbuja.

El gran mundo de los mil mundos es fantástico y multicolor, pletórico de terror: demonios y yaksas, ninfas celestiales y pabellones de inmortales, todo se mostraba vagamente entre aquellas flores celestiales. Los presentes, protegidos por la Lámpara de las Ocho Vistas, no engendraban demonios interiores y solo sentían que las maravillas se sucedían unas tras otras, de una belleza extraordinaria.

Xuanwu Cong, hombre de amplia experiencia, sabía que elaborar aquella píldora dorada de la liberación del infortunio era obrar contra el cielo, y que este, celoso, enviaba demonios para atemorizar y ninfas celestiales que esparcían flores para tentar: todo ello era a la vez real e ilusorio, difícil de distinguir. Bastaba con que el elaborador de la píldora no supiera contenerse, con que su mente se turbara un instante, para que no solo se arruinaran la píldora y el horno, sino que la desgracia alcanzara a la propia persona: en el caso leve, la pérdida de toda su cultivación; en el grave, la pérdida de la vida, con el alma condenada para siempre a la rueda de las transmigraciones.

Zhou Xuan, situado en medio de la ilusión, activó su arte misterioso: todo su cuerpo resplandeció con luz dorada y sobre su cabeza aparecieron vagamente tres lotos de color azul verdoso. Permaneció impasible ante todas aquellas quimeras; la lluvia de flores celestiales, que era en verdad sustancial, quedaba detenida por la luz dorada del loto que lo protegía, ¿cómo habría de caer sobre él?

Zhou Ji era como el laico Vimalakirti: aunque las ninfas celestiales esparcieran flores, él no se manchaba con la menor partícula de polvo.

«¡Qué extraño! Este maestro Zhou es en verdad cultivador a la vez del budismo y del daoísmo, es buda y es dao, y sin embargo todo está en él tan armonioso; realmente es maravilloso.» Al ver la luz dorada del loto azul, Xuanwu Cong sintió la duda en su corazón; pero no podía sino admirar el poder y la cultivación de la mente de Zhou Yan. Al contemplar los puntos más sutiles, sintió de pronto brotar en él la vena de lo antiguo, y palmeando las manos en señal de elogio compuso un canto:

«Separa el yin y ajusta el yang, entrelaza dragón y tigre; funde el mercurio y transforma el plomo, haz que se encuentren kan y li. Las tres flores se reúnen en la cima y alcanzan lo misterioso; los cinco alientos retornan a su origen y comunican con el propio ser. Parece buda, parece dao, y parece vacío también; ni viene ni va, ni mora en parte alguna. El mundo entero sabe que la píldora dorada es buena, mas no sabe que cuando los seis ladrones se marchan, sobreviene la muerte.»

Xuanwu Cong lo compuso a la ligera, pero todos los presentes lo oyeron con el corazón conmovido; y al ver los sellos de Zhou Yan, asintieron uno tras otro, como si algo hubieran comprendido. Zhou Xuan, entregado por completo a la elaboración de la píldora y obligado además a resistir la intrusión de los demonios invisibles, no tenía de dónde sacar un hilo de conciencia para escuchar. De pronto exhaló de nuevo un gran soplo de fuego verdadero, detuvo un instante los sellos de sus manos, y las quimeras se desvanecieron en desbandada; el fuego del horno se hinchó un momento y luego volvió a decaer, sonó un timbre claro y el aroma medicinal se esparció por doquier.

«Compañeros de la Vía, ¡qué peligro tan grande! No imaginaba que esta píldora dorada despertara la envidia del cielo, que enviara demonios para atacarnos. Por suerte, este pobre daoísta supo contenerse; ahora la píldora madre ya está formada y no hay gran inconveniente. Basta con refinarla a fuego lento durante una hora y la gran obra quedará consumada. ¡En lo sucesivo, cuando ustedes atraviesen el tributo celestial, tendrán al menos cinco partes más de seguridad!» Zhou Xuan exhaló un jadeo ronco, empapado en sudor de pies a cabeza, y por dentro maldijo sin cesar.

«¡Maldito Yun Cen! ¿Cómo no advirtió que en la elaboración de esta píldora habría tantos demonios al acecho? Me obligó a controlar el fuego y a la vez a activar el arte misterioso del origen de las mutaciones; con las manos torpes y la mente agotada, si no fuera por lo profundo del poder de este abuelo, no habría podido resistir. ¡Hum! Cuando este viejo ascienda al cielo, iré a buscarte, Ma Heng, para ajustar cuentas. Yo bien decía: esta píldora dorada sirve para atravesar el tributo, no es cosa de poca monta, ¿cómo iba a elaborarse en tan poco tiempo y con tanta facilidad? Así que ya había este tributo oculto.»