Capítulo 220 — Lo que entra por los ojos

Dou Huaiying respiró aliviado y, al mismo tiempo, se preocupó por cómo explicar a aquellos guardias de la escolta imperial por qué se demoraba allí, cuando oyó que los hombres del Quinto Cuerpo de Ejército se acercaban y, riendo, llamaban al joven «señor Song» y lo colmaban de elogios: «Mucho habíamos oído de la destreza ecuestre del señor heredero; esta vez hemos podido comprobarlo con nuestros propios ojos. Y no hablemos de lo demás: solo esa maña para refrenar el caballo bastaría para que la estudiáramos toda la vida».

¡Así que era este joven quien lo había salvado!

Dou Huaiying alzó la vista hacia él con una sonrisa, pero algo se conmovió en su interior.

De apellido Song... heredero... dieciséis o diecisiete años... rostro comparable al de Pan An, faz como la de Song Yu... presta servicio en la Guardia de Oro... ¿Será acaso el heredero del duque de Yingguo, Song Yantang, Song Kecheng?

La mirada que dirigió al joven se tornó de pronto ardiente.

Song Yan no hacía sino repetirse por dentro «¡qué suerte!».

El emperador llevaba años sin practicar el tiro con arco a caballo; al contemplar la gallardía ecuestre de la guardia personal, se le ocurrió de inmediato la idea de salir cada mañana al campo de instrucción a pasear a caballo con ellos.

¿Quién se atrevía a dejar que el emperador montara?

Pero ¿quién podía detener al emperador?

Wang Yuan ideó entonces un ardid: a cada guardia personal que acompañaba de cerca al emperador le asignó un mozo que le llevara las riendas, y puso al frente a un hombre de extraordinaria pericia ecuestre y en el tiro con arco para que condujera el corcel del emperador, logrando así controlar la cabalgadura imperial.

Al ver que todos procedían de igual modo, el emperador no puso reparo alguno. Cada mañana, alguien llevaba su caballo de la brida y paseaban juntos.

Song Yan se las ingenió para hacer una «marca» en uno de los fustes de fusta que el emperador más apreciaba; y así, cuando el emperador, como de costumbre, se disponía a alzar el látigo para espolear el caballo, el fuste se quebró.

Todos se quedaron de una pieza.

El emperador montó en cólera como un trueno.

Song Yan aprovechó el momento para recoger el fuste roto.

Wang Yuan, en cambio, se arrodilló ante el emperador con el rostro radiante de sonrisas: «Se ve que hasta estas viejas reliquias guardan afecto a lo antiguo y saben consagrarse por entero hasta dar la vida. Este viejo esclavo felicita a Su Majestad, le da la enhorabuena: fuera hay buenos generales, dentro, leales servidores; el mundo goza de paz y el universo está limpio y sereno...».

La tropa de guardias personales volvió en sí y, uno tras otro, ensalzaron que aquel fuste había «cumplido con su deber con lealtad».

El emperador, divertido, soltó una carcajada, y su cólera de trueno se disipó como el humo.

Song Yan aprovechó para decir: «Ruego a Su Majestad que permita a este humilde servidor llevarlo al taller de artesanos para que lo reparen. Después podrá colgarse en el gabinete de estudio de Su Majestad, como advertencia para las generaciones venideras».

El emperador asintió y, señalando al azar a unos hombres del Quinto Cuerpo de Ejército, les ordenó que lo acompañaran al taller.

Fue así como obtuvo este encargo.

Como el tiempo de salir del palacio era limitado, y Dou Huaiying había pedido además licencia por enfermedad sin acudir a la oficina, quedándose todo el día en casa, Song Yan temía justamente que el señor Yan no lograra encontrarle una ocasión de encontrarse por casualidad con Dou Huaiying; mas he aquí que apenas había salido del palacio de descanso cuando se topó con él.

¿Acaso sería esto obra de la providencia?

Sintió una emoción inexplicable.

En sus palabras se mostró aún más modesto: «Los hermanos me colman de elogios; en verdad no los merezco». Luego preguntó a Dou Huaiying con cierto interés: «¿Cómo se encuentra, señor? ¿Ha resultado herido? ¿Quiere que le busquemos un médico?». Y añadió: «Este lugar es el camino hacia la residencia veraniega de Su Majestad; en tiempos ordinarios, detenerse aquí un momento no tendría mayor inconveniente. Pero en estos días el emperador se hospeda en ella; si no tiene asunto urgente, señor, será mejor que no se acerque por aquí».

¿Era aquel joven afable y humilde el heredero del duque de Yingguo del que se decía que mataba sin piedad?

Dou Huaiying no pudo menos que abrir los ojos de par en par.

Alguien de la tropa se mostró descontento y espetó: «¡Tú, pedante! Este es el señor heredero del duque de Yingguo, el comandante de la Guardia de Oro, ala derecha de la vanguardia, el señor Song; ¡él te ha salvado la vida! ¿Por qué no te apresuras a darle las gracias en vez de andarte con rodeos? Viéndote todo un letrado, ¿cómo es que no sabes guardar las formas...?».

Song Yan sintió un sudor frío.

¿Que el séptimo señor Dou le diera las gracias a él?

Se apresuró a reprender al hombre: «No es más que un asunto trivial, indigno de mención; no hay por qué tomarlo en cuenta». Luego dijo a Dou Huaiying con afabilidad: «Todos nosotros estamos al servicio de Su Majestad; puesto que el señor se encuentra bien, nos retiramos».

Hay cosas que han de hacerse con mesura.

Dicho esto, de un salto montó a caballo.

Mas Dou Huaiying, iluminado por un repentino arranque, se apresuró a decir: «¡Señor Song, un momento! He venido aquí a buscar a alguien. Puesto que sois un servidor cercano al emperador, ¿podríais acaso transmitir mi mensaje en mi nombre?».

Song Tan respondió: «Ahora mismo no sería oportuno. ¿Qué tal si os asigno a alguien para que vaya a avisar?». Y llamó al soldado al que acababa de reprender: «Hazme el favor, hermano, de acompañar a este señor a buscar a mi asistente, para que él lo anuncie». Y en voz baja le dijo a aquel hombre: «La persona que busca sirve en la Oficina de Protocolo; así que enmienda tu culpa y no vuelvas a vociferar a tontas y a locas».

Song Yan se congratuló entonces una vez más de llevarse bien con la gente del Quinto Cuerpo de Ejército, y de haber traído consigo a aquel sujeto de proceder algo atropellado.

Si Dou Huaiying quería informarse sobre él, no habría nadie más idóneo que aquel hombre.

Y más aún después de haberle insinuado que «enmendara su culpa».

Con una sonrisa en los labios, Song Yan espoleó su caballo y se alejó.

En la arboleda quedó una estela de nítidos cascos de caballo, junto con la tentativa, algo timorata, de Dou Huaiying: «Por lo visto, el comandante y el señor heredero Song se conocen bien...».

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Hermanas, hermanos, ¡os suplico votos rosas…

o(n_n)o~

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