Kapitel 220 — Auf den ersten Blick

Dou Huaiying dachte bei sich und stieg mit Hilfe des Jünglings aus dem Wagen.

Da erst gewahrte er, dass der Wagen nur ein kurzes Stück vorwärts gerollt war und keinen nennenswerten Schaden genommen hatte.

Während Dou Huaiying aufatmete, plagte ihn zugleich die Sorge, wie er diesen Leibwächtern des Kaisers erklären sollte, weshalb er hier verweilt hatte; da trat schon die Schar der Männer aus dem Fünf-Lager-Regiment heran, nannte den Jüngling lachend ›Herr Song‹ und lobte: »Wir haben längst gehört, dass der junge Erbherr ein Meister im Reiten ist, und nun haben wir es endlich mit eigenen Augen gesehen. Von allem anderen zu schweigen – allein diese Kunst, das Pferd im Zaum zu halten, genügt, dass wir ein Leben lang daran lernen.«

Der Jüngling also hatte ihn gerettet!

Dou Huaiying blickte lächelnd hinüber, und sein Herz wurde jäh bewegt.

Mit Namen Song … Erbherr … sechzehn, siebzehn Jahre alt … an Schönheit dem Pan An gleich, an Antlitz wie Song Yu … im Dienst der Kaiserlichen Garde … sollte er etwa jener Erbherr des Herzogs von Yingguo sein, Song Yantang, genannt Song Kecheng?

Sein Blick auf den Jüngling wurde mit einem Mal glühend.

Song Yan rief sich im Stillen ein ums andere Mal ›Glück gehabt‹ zu.

Der Kaiser hatte seit Jahren nicht mehr Bogen und Pferd geübt; als er die Garde zu Pferde in so stattlicher Haltung sah, fasste er sogleich den Entschluss, jeden Morgen zum Exerzierplatz zu reiten und mit ihnen auszureiten.

Wer aber hätte es wagen dürfen, den Kaiser reiten zu lassen?

Und wer hätte den Kaiser aufzuhalten vermocht?

Da ersann Wang Yuan einen Ausweg: Jedem der kaiserlichen Leibwächter, die den Kaiser unmittelbar umgaben, wurde ein Bursche zum Führen des Pferdes beigegeben, und man bestellte einen im Reiten und Schießen überaus kundigen Mann, der dem Kaiser das Pferd am Zügel führte – so ließ sich das Ross des Kaisers lenken.

Da der Kaiser sah, dass alle es so hielten, lehnte er es nicht ab. Jeden Morgen ließ er sich das Pferd führen und ritt mit ihnen aus.

Er hatte es fertiggebracht, an der Lieblingspeitsche des Kaisers ein ›Zeichen‹ anzubringen; und richtig: Als der Kaiser wie gewohnt die Peitsche schwingen wollte, um das Pferd anzutreiben, brach die Peitsche entzwei.

Alle waren wie vom Donner gerührt.

Der Kaiser geriet in furchtbaren Zorn.

Song Yan nutzte die Gelegenheit und hob die zerbrochene Peitsche auf.

Wang Yuan aber warf sich mit einem Lächeln im ganzen Gesicht vor dem Kaiser auf die Knie: »Man sieht, auch dies alte Stück hängt an der Vergangenheit und weiß, dass man sich bis zum letzten Atemzug aufopfern muss. Euer Diener gratuliert dem Kaiser, wünscht dem Kaiser Glück: draußen treffliche Feldherrn, drinnen treue Diener, die Welt in Frieden, das Himmelsgewölbe geklärt …«

Auch die Schar der Leibwächter besann sich wieder und pries einmütig, die Peitsche habe ›treu ihre Pflicht erfüllt‹.

Der Kaiser wurde zum Lachen gebracht, und sein zorniges Donnergrollen verflog im Nu.

Song Yan ergriff die Gelegenheit und sprach: »Möge der Kaiser mir gestatten, sie in die Werkstatt zu bringen und ausbessern zu lassen. Künftig mag sie dann im Arbeitszimmer des Kaisers hängen und die Nachwelt mahnen.«

Der Kaiser nickte und deutete mit der Hand auf einige Männer aus dem Fünf-Lager-Regiment, sie sollten ihn zur Werkstatt geleiten.

So hatte er diesen Auftrag erlangt.

Da die Zeit, die er außerhalb des Palastes verbringen durfte, begrenzt war, Dou Huaiying sich zudem krank gemeldet hatte und nicht zum Dienst ging, sondern Tag für Tag daheim blieb, sorgte er sich gerade, ob Meister Yan ihm wohl eine Gelegenheit verschaffen könne, Dou Huaiying zufällig zu begegnen – und kaum hatte er den Palast verlassen, da traf er auch schon auf Dou Huaiying.

War das etwa die Fügung des Himmels?

Ein unerklärliches Beben durchlief sein Herz.

In seinen Worten wurde er noch bescheidener: »Ihr Brüder überhäuft mich mit Lob. Das kann ich wahrlich nicht annehmen.« Dann fragte er mit einiger Anteilnahme Dou Huaiying: »Wie geht es Euch, werter Herr? Seid Ihr verletzt? Soll ich Euch einen Arzt herbeiholen lassen?« Und er fuhr fort: »Dies hier ist der Weg zum Sommerpalast des Kaisers; gewöhnlich mag man hier wohl eine Weile verweilen. In diesen Tagen aber weilt der Kaiser hier, und wenn Ihr nichts zu schaffen habt, werter Herr, so haltet Euch besser vom Ort fern.«

Dieser freundliche, bescheidene Jüngling sollte der in Gerüchten als blutrünstig verschriene Erbherr des Herzogs von Yingguo sein?

Dou Huaiying weitete unwillkürlich die Augen.

Da ereiferte sich einer aus der Umstehenden und sprach: »Du bornierter Gelehrter! Dies ist der Erbherr des Herzogs von Yingguo – Herr Song, Rechter Befehlshaber der Vorhut in der Kaiserlichen Garde. Er hat dir das Leben gerettet, und du bedankst dich nicht einmal, sondern stehst hier und zauderst? Man sieht dir den Gelehrten an, und doch weißt du so wenig Anstand …«

Song Yan brach der kalte Schweiß aus.

Der siebte Herr Dou sollte sich bei ihm bedanken?

Hastig fuhr er den Mann an: »Eine Kleinigkeit nur, nicht der Rede wert, weshalb sollte man sie sich zu Herzen nehmen!« Dann wandte er sich freundlich an Dou Huaiying: »Wir alle sind im Auftrag des Kaisers unterwegs. Da es Euch nun wohl ergeht, werter Herr, wollen wir weiterziehen.«

Bei manchen Dingen gilt es, das rechte Maß zu wahren.

Kaum hatte er gesprochen, da schwang er sich auf den Pferderücken.

Dou Huaiying aber kam ein glücklicher Gedanke, und er sprach eilends: »Herr Song, wartet einen Augenblick! Ich bin hierher gekommen, um jemanden zu suchen. Da Ihr ein Diener des Kaisers in nächster Nähe seid, dürfte ich Euch wohl bitten, mir eine Botschaft zu übermitteln?«

Song Dan sprach: »Jetzt ist es ungelegen. Soll ich einen Mann bestellen, der es für Euch ausrichtet?« Darauf rief er den Soldaten herbei, den er eben angefahren hatte: »Wolle dieser Bruder den werte Herrn zu meinem Gefolge bringen, damit man ihm die Botschaft ausrichte.« Und leise zu jenem: »Der, den er sucht, dient im Amt für die Wegebegleitung der Gesandten. Nun sieh zu, dass du dein Versäumnis wiedergutmachst, und schwatze nicht wieder drauflos!«

Song Yan pries sich nun erst recht glücklich, dass er mit den Männern des Fünf-Lager-Regiments allen wohl stand und dass er gerade diesen etwas unbeherrschten Gesellen mitgebracht hatte.

Wenn Dou Huaiying sich über ihn erkundigen wollte, gab es keinen besseren Gewährsmann als ihn.

Zumal nachdem er ihm angedeutet hatte, er solle ›sein Versäumnis wiedergutmachen‹.

Mit einem Lächeln auf den Lippen trieb Song Yan sein Pferd davon.

Im Gehölz blieb eine Reihe heller Hufschläge zurück, und dazu Dou Huaiyings vorsichtig tastende Frage: »Wie es scheint, kennt Ihr Euch mit Herrn Song, dem Erbherrn, recht gut aus, Herr Kommandant …«

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Schwestern, Brüder, ich flehe um rosa Stimmen …

o(n_n)o~

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