Kapitel 220 — Auf den ersten Blick

Dou Huaiying lief den ganzen Vormittag im Studierzimmer auf und ab.

»Gibt es außer der Sache mit dem Mord, die Ihr erwähnt habt, noch andere Unwahrheiten in dem, was Tao Jun über den Erben des Herzogs von Ying gesagt hat?«, fragte er Gao Sheng ernst.

»Nein!«, erwiderte Gao Sheng kopfschüttelnd. »Alle sagen, der Erbe des Herzogs von Ying sei schön wie Song Yu und stattlicher als Pan An, dazu in den zivilen Künsten wie im Waffenhandwerk gleichermaßen bewandert.«

»Ach!« Dou Huaiying war noch weniger gewillt, die Sache so leichtfertig aufzugeben. Er überlegte einen Augenblick und beschloss, selbst zum kaiserlichen Sommerpalast zu fahren: »Sehen ist besser als Hörensagen. Wie ein Mensch wirklich ist, weiß man erst, wenn man ihn mit eigenen Augen gesehen hat!«

Gao Sheng stimmte ihm von Herzen zu und fand, dass Dou Huaiying damit nur das Beste für Dou Yan wollte. Eilfertig sagte er: »Ich gehe gleich in die Sophorenallee.«

Ohne kaiserliche Vorladung in den Sommerpalast zu gelangen, war mit Dou Huaiyings Rang schlicht unmöglich; er konnte sich nur an Dou Bingheng wenden.

»Nicht nötig!« Dou Huaiyings Miene erkaltete jäh. In den Augen der Leute in der Sophorenallee war Dou bloß eine Ware: Ist die eine Familie fort, gibt es eine andere, ist die eine Sippe dahin, eine nächste – immer nur darauf bedacht, einen guten Preis zu erzielen, ohne je Dou Zhiweis Gefühle zu bedenken oder auch nur wahrzunehmen. Selbst eine Katze oder einen Hund gewinnt man mit der Zeit lieb, und erst recht Dou Yan, die schon als Kind mit Wei Fan verlobt worden war – und doch hatten sie es zugelassen, dass Dou Dai an ihrer Statt in den Haushalt des Markgrafen von Jining eingeheiratet hatte …

Verglichen mit dem Haus des Herzogs von Ying konnte die Familie Ji den Dou zweifellos mehr handfeste Vorteile verschaffen. Wenn die Sophorenallee von der Sache mit der Familie Song erfuhr, wer wusste, was sie sich dann ausdenken würde!

Diesmal sollte niemand mehr über Dou Zhiweis Ehe bestimmen; er wollte selbst die Entscheidung treffen!

Dou Huaiying ermahnte Gao Sheng mit gedämpfter Stimme: »Von der Sache der Vierten Jungfrau darfst du den Leuten in der Sophorenallee unter keinen Umständen etwas sagen.« Dann bedachte er sich und fügte hinzu: »Niemandem darfst du etwas sagen!«

Gao Sheng nickte eifrig.

Eine Sache, an der noch nicht einmal der erste Pinselstrich getan war, würde er gewiss nicht überall herumposaunen; zumal die Vierte Jungfrau soeben erst von der Fünften den Bräutigam vor der Nase weggeschnappt bekommen hatte – mochte man es noch so schönreden, jedem, der Augen im Kopf hatte, war doch klar, worum es ging. Sollte die Verbindung zwischen der Vierten und der Familie Song scheitern und dann noch bekannt werden, wie sollte die Vierte Jungfrau danach noch ihr Gesicht wahren? Am besten war es, so wie der Herr Siebte es gesagt hatte: erst wenn beide Häuser die Verlobungsgeschenke förmlich ausgetauscht hatten, dann denen, die der Vierten Jungfrau einen Tort gönnten, die Kunde zu bringen und ihren guten Namen wiederherzustellen – das war der rechte Weg.

Er versicherte Dou Huaiying: »Nicht einmal meiner eigenen Frau würde ich es sagen.«

Dou Huaiying brummte zufrieden.

Gao Sheng ließ eilends den Wagen anspannen und kutschierte Dou Huaiying selbst zum kaiserlichen Sommerpalast am Ufer des Taiye-Sees im Westpark.

Dou Shi hatte einen Prüfungsgenossen, der im Amt für die kaiserlichen Boten als Vorsteher diente und diesmal das Gefolge des Kaisers in den Sommerpalast begleitete. Durch diesen Genossen gedachte er, Song Yan herauszulocken und ihn unauffällig aus der Nähe zu betrachten.

Gao Sheng stellte den Wagen neben dem kleinen Wäldchen gegenüber der Seitenpforte des Sommerpalastes ab, nahm Dou Huaiyings Visitenkarte und bat jemanden, dem Prüfungsgenossen eine Nachricht zu überbringen, während Dou Huaiying im Wagen wartete.

Die Nachmittagssonne des Herbstes wärmte angenehm; zur Hälfte lag sie auf den Baumwipfeln, zur Hälfte auf dem Wagen.

Dou Huaiying, der seit der Entdeckung des vertauschten Brautgeschicks der Schwestern kaum noch recht geschlafen hatte, schloss erschöpft die Augen.

Vielleicht war es eine gute halbe Stunde, vielleicht nur einen Augenblick.

So nahe am Sommerpalast musste jedes Geräusch die Aufmerksamkeit wecken.

Dou Huaiying hob den Wagenvorhang und spähte hinaus. Er sah, wie mehrere Männer in der Tracht des Fünf-Lager-Heeres einen Mann in der Uniform der Kaiserlichen Leibwache umringt die Straße heranpreschen ließen.

Unwillkürlich stieß er ein »Ei!« aus und beugte sich vor.

Das Fünf-Lager-Heer lag vor den Toren der Stadt und war für den Schutz der Hauptstadt zuständig, während die Goldene Leibwache die persönliche Garde des Kaisers bildete. Beide waren zwar kaiserliche Truppen, doch lagen zwischen ihnen Himmel und Erde – und doch hatte das Fünf-Lager-Heer seinen eigenen Stolz und ließ sich nicht nach Belieben von der Goldenen Leibwache befehlen, geschweige denn, dass es einen Mann der Leibwache derart umringte. Offenkundig handelte dieser Mann der Leibwache auf kaiserlichen Befehl, sonst hätte das Fünf-Lager-Heer ihm nicht Geleitschutz gegeben.

Vor der Seitenpforte des Sommerpalastes stand einsam ein Wagen – unmöglich, ihn zu übersehen.

Song Yan und die anderen Reiter warfen unwillkürlich einen Blick hinüber.

Song Yan wäre beinahe vom Pferd gestürzt.

Es war tatsächlich der Herr Siebte der Familie Dou!

Was tat er hier?

Der Herr Fünfte der Familie Dou war mit Liang Jifen im Kaiserpalast geblieben.

Sollte er hinübergehen und ihn begrüßen? Abgesehen von allem anderen: Wenn er jemanden finden wollte, war er selbst ihm doch behilflich!

Der Gedanke huschte vorüber, doch jählings erwachte in ihm Argwohn.

War er etwa … hergekommen, um ihn in Augenschein zu nehmen?

Kaum war der Gedanke da, und im Bewusstsein, dass er im nächsten Augenblick an Dou Huaiyings Wagen vorbeireiten würde, zog er ohne Zögern den Jadestein an seiner Hüfte hervor, zerdrückte ihn mit verborgener Kraft zu mehreren Stücken und schleuderte sie gegen das Pferd, das den Wagen der Familie Dou zog.

Das Pferd scheute, wieherte auf und stürmte hervor.

Dou Huaiying wurde von dem jähen Ruck in den Wagenkasten geschleudert und fiel so betäubt, dass ihm Hören und Sehen verging – doch in seinem Inneren war es hell wie ein Spiegel.

Diesmal gab es Ärger!

Die Leibwache des Kaisers war von jeher anmaßend und sah nicht einmal die Vize-Minister der Sechs Ministerien an, geschweige denn ihn, einen kleinen Hanlin-Beamten des vierten niederen Ranges!

Zumal er sich noch auf dem direkten Weg zum Sommerpalast befand – wenn man es genau nahm, so kam er aus der Anklage, den kaiserlichen Palast ausgespäht zu haben, nicht mehr heraus!

Ratlos und verstört hörte er, wie eine klare, wassergleiche Stimme eilig und laut rief: »Schnell! Haltet den Wagen auf! Da ist jemand drin!«

Ein Rasseln und Klirren, und der Wagen kam unter dem gellenden »Halt!« des Mannes zum Stehen.

Benommen versuchte Dou Huaiying, sich aufzurichten.

Der Vorhang wurde zurückgeschlagen, jemand beugte sich herein: »Herr, wie geht es Euch?« Dann reichte ihm eine Hand und half ihm auf.

Diese Stimme war so sanft und wohlklingend wie eine Quelle.

Dou Huaiying blickte unwillkürlich auf.

da erblickte er ein Gesicht von so heller, ebenmäßiger Schönheit wie klarer Wind und lichter Mond, und zumal das Paar Augen schien die Essenz der Gestirne in sich zu sammeln – strahlend hell, dem Mondschein nicht nachstehend.

Erst als er genauer hinsah, bemerkte er, dass der Mensch vor ihm ein Jüngling von kaum sechzehn, siebzehn Jahren war, mit sonnigem Lächeln, ruhigem Wesen und vornehmer Haltung; er vereinte die Gelassenheit eines Sprosses aus altem Hause mit der Würde eines verdienten Adelsgeschlechts – ein Anblick, der sich sogleich ins Gedächtnis grub.

Was die Bücher mit ›an Schönheit dem Pan An gleich, an Antlitz wie Song Yu‹ rühmen, das mochte wohl solch ein Jüngling sein, nicht wahr?