Capítulo 219 — Avanzar y retroceder (actualización extra, ¡pido votos de rosa!)

En cuestión de unos pocos respiros, los curiosos ya habían formado un corro alrededor de Ji Yong y He Yu.

Los guardias de la casa He dispersaban a la multitud: «¿Qué miran? ¿Nunca han visto una pelea?».

Una mujer se echó a reír: «¡Nunca había visto pelear a un joven tan apuesto!». Lo que provocó una carcajada general entre los mirones.

Aunque a los guardias de la casa He se les cayera la cara de vergüenza, su manera de dispersar a la gente ya no tenía la arrogancia de antes.

Los guardias de la casa Ji, al ver que los de He se limitaban a quedarse mirando sin intervenir, comprendieron que habían recibido instrucciones de He Yu; además, Ji Yong y He Yu eran amigos de trato frecuente, así que por el momento no alcanzaban a entender la situación y no se atrevían a meterse con ligereza; no les quedó más remedio que dejar que aquellos dos hombres inofensivos se enzarzaran a puñetazos y patadas.

Tras varios asaltos, a ambos se les acabaron las fuerzas y se sentaron en el suelo, jadeando.

Ji Yong preguntó a He Yu: «¿Pero por qué demonios me golpeaste?».

He Yu fulminó con la mirada a Ji Yong: «¿No decías que la Cuarta Señorita de la casa Dou se casaría sin falta con Wei Fan? ¿Cómo es que el Marqués de Jining se ha convertido en el segundo yerno de Dou Juan? ¡Y por lo visto fuiste tú a la Prefectura de Shuntian a ayudar a tramitar el contrato matrimonial!».

Al parecer, el asunto del trueque de esposas entre las hermanas Dou ya se había corrido.

Solo con mencionarlo, a Ji Yong le subía la cólera.

Sonrió con frialdad: «¿Por qué me lo preguntas a mí? ¿Por qué no se lo preguntas a Wei Fan? Si él no reconoce este casamiento, ¿acaso puedo obligarlo yo?».

He Yu no dijo nada.

Ji Yong se puso de pie, tambaleándose, y con aire abatido echó a andar hacia su carruaje.

He Yu lo alcanzó, le pasó el brazo por los hombros y dijo: «¡Déjalo ya! Es que me sentía sofocado. ¿Vamos a beber?».

Ji Yong asintió, tomó el pañuelo que le tendía Zixi, se limpió la nariz de cualquier manera y dijo: «¿No me habrás desfigurado la cara? Mañana todavía tengo que ir a servir en el yamen...».

La mirada de He Yu centelleó: «Un hombre de verdad, con alguna cicatriz en el rostro, ¡luce aún más viril!».

Ji Yong escupió: «¡Bah! Entonces deja que te haga lucir más viril, ¿qué te parece?».

He Yu se rio entre dientes: «Yo ya estoy casado. Ya no tengo que preocuparme por esas menudencias. ¿Tú no tienes que buscarte todavía una esposa?».

«Una esposa...», murmuró Ji Yong, con la mirada perdida.

Dou Yan, de ahora en adelante, no volvería a dirigirle la palabra, ¿verdad?

Solo de pensarlo, sentía un dolor insoportable.

¿Cómo habían llegado las cosas a ese punto?

Él solo quería que ella viviera mejor, ¿por qué ella siempre pensaba que se metía donde no lo llamaban?

De pronto, Ji Yong se sintió desorientado.

He Yu, que avanzaba con el brazo sobre sus hombros, al verlo tan abatido, sintió de repente ganas de picardear, le guiñó un ojo y dijo: «¿Quieres que te busque una casamentera? De figura, conducta y talento, es muy buena; un día ven a mi casa y te la señalo para que la veas. Si te parece satisfactoria, hago que mi padre se lo proponga al tuyo...».

Ji Yong volvió en sí, le apartó de un manotazo la mano del hombro y dijo con mal humor: «¡Tú ocúpate de tus propios asuntos y déjate de entrometerte en los ajenos!».

«¿Y esto no es preocuparme por ti?», replicó He Yu sin darle importancia. «Ya no eres ningún niño. A ver si cuando yo ya tenga un hijo en brazos, tú sigues siendo un solitario. Aunque... creo que ese tal Wei Fan es un completo desgraciado: aunque no funcionara lo de la Cuarta Señorita Dou, ¡tampoco hacía falta casarse con la Quinta Señorita Dou! ¿Cómo va a quedar la Cuarta Señorita Dou de ahora en adelante? Dime, ¿no deberíamos ir a buscar a ese Wei Fan...?».

Los dos, con los brazos sobre los hombros del otro, se fueron alejando poco a poco.

Los guardias de las casas He y Ji los siguieron en silencio, y juntos abandonaron el callejón de la Pagoda de la Grulla.

※※※※※

Song Yan estaba sentado bajo la brillante lámpara de palacio con forma de cuerno de carnero, frotando entre sus dedos el trocito de papel. Su expresión era algo extraña.

Puesto que Tao Jun ya había visitado al Séptimo Señor Dou en el callejón del Templo Longhua, no cabía duda de que la casa Dou no tardaría en enviar a alguien a indagar sobre su identidad.

¿Acaso no era eso echarse la soga al cuello?

La fama de cruel que en su día él había dejado adrede para atemorizar a su padre se había convertido ahora en un obstáculo entre él y Dou Yan.

Sin embargo, no era algo que no tuviera solución.

¿Acaso Dou Yan no tenía también muchos rumores a cuestas?

Llegado el momento, ya vería cómo se lo explicaba al Séptimo Señor Dou.

Al pensar en esto, Song Yan tomó dos botellas del licor Ganlu Bai de regalo imperial y se fue a ver a Shao Wenji, comandante en jefe de la Guardia Jinwu.

Mas resultó que allí estaba también Dong Qi, el heredero del Conde de Huichang.

Song Yan, sin ninguna ceremonia, entregó el licor al criado de Shao Wenji y dijo sonriendo: «Esta noche pensaba que no tenía que servir en el cargo, y quería beber unos tragos con el señor Shao; pero temía que el señor Shao fuera remilgado, así que al final he traído yo mismo el licor. Justo está también aquí el señor Dong; haga el favor, señor Shao, de concedernos el honor de beber una copa con nosotros».

¿Qué clase de persona era Song Yan?

Y además siempre había tratado con suma deferencia a su superior, así que Shao Wenji tendría que estar loco para desairar a Song.

Puesto que Song Yan se mostraba tan desenvuelto, Dong Qi tampoco podía quedarse encogido.

Los dos aceptaron sonriendo, y se sentaron en el kang según el orden de anfitrión e invitados.

Song Yan advirtió que sobre el escritorio del kang había una caja de brocado.

Sin duda, Dong Qi venía a hacerle un regalo a Shao Wenji.

Siendo ambos hijos de familias nobles, aunque Dong Qi y Song Yan tenían caracteres opuestos —uno cálido, otro frío—, los dos sabían tratar a la gente con la misma destreza: en la Guardia Jinyi respetaban escrupulosamente la jerarquía entre superiores y subordinados, y se ganaban con creces el elogio de sus colegas.

Song Yan hizo como que no lo veía.

Comparados con los demás, él y Dong Qi resultaban mucho más generosos al obsequiar a sus superiores: por su condición, sus regalos eran prenda de amistad; los regalos de los otros, en cambio, eran pura adulación...

Como se hallaban en el palacio secundario, aunque el criado sirvió en seguida varios platos, no pasaban de maníes, guisantes salteados y otros entremeses fríos, inferiores incluso a los aperitivos que preparaban las criadas del Estado del Duque de Ying o del Condado de Huichang; pero en el palacio secundario aquello ya era un lujo extraordinario.

Song Yan, dando muestras de gran cortesía, se apresuró a escanciar vino a Shao Wenji y a Dong Qi.

Precisamente eso era lo que más apreciaba Shao Wenji de Song Yan.

«Llegas en buen momento; Jinyun y yo estábamos justamente hablando de los servicios de estos días». No pudo evitar decirle con una sonrisa: «Su Majestad ha resuelto regresar al palacio el día doce. Tú y Jinyun os encargaréis estos días de la guardia junto al emperador».

Jinyun era el nombre de cortesía de Dong Qi.

Dong Qi saludó a Shao Wenji con respeto: «Acato sus órdenes, señor». Aunque el júbilo se le traslucía en el rostro.

Estaba claro que el regalo a Shao Wenji no había tenido otro fin que aquel.

Song Yan no sabía si reír o llorar.

Si el emperador regresaba al palacio, las doce guardias de la escolta imperial lo custodiarían a lo largo del camino; como eran numerosas y pertenecían a distintos destacamentos, los doce comandantes se reunirían de antemano para fijar quiénes estarían de servicio en la ruta y enviarían a alguien a inspeccionar de antemano los lugares por los que pasaría el emperador.