Capítulo 979 — Deslizamiento

Asaltar y destruir en el plazo de un día y una noche una fortaleza sólida, provista de escudos y de murallas encantadas, era algo casi inconcebible en el antiguo orden de la guerra; sin embargo, los presentes no eran campesinos ignorantes de aldea: cada uno de ellos había estudiado los diversos informes llegados de Cecile, y por eso sabían muy bien que los cecilianos no solo lo habían hecho, sino que habían triunfado más de una vez.

En la mente de An Luo pasaron veloces una serie de planes y simulaciones; al mismo tiempo, no pudo evitar fruncir el ceño y suspirar: —Todo esto supera con creces lo previsto; nuestra preparación es insuficiente...

—No solo supera lo que nosotros previmos; estoy seguro de que para los cecilianos es igual —dijo Palin de Fortaleza de Invierno con tono sereno—. Esta es una guerra para la que nadie estaba preparado; todos estamos en la misma línea de salida. Una vez formado el remolino, cada cual se verá arrastrado hacia dentro sin poder resistirse. Así que podemos ser prudentes y serios, pero bien podemos no ser tan pesimistas.

An Luo exhaló un suspiro y asintió: —Así es. Los cecilianos llegan con ímpetu arrollador, pero...

Apenas había dicho la mitad de su frase cuando, como si percibiera algo, se detuvo de golpe. Los oficiales de la sala no sabían qué ocurría y se miraron unos a otros; pronto, sin embargo, algunos reaccionaron y pidieron silencio a todos. Y en medio de aquel silencio, An Luo y su ayudante contuvieron la respiración y escucharon con atención los sonidos que llegaban del exterior.

Las densas explosiones procedentes de la dirección de la Colina del Triángulo Pequeño se estaban volviendo rápidamente más espaciadas.

—Menos de media hora —dijo el ayudante, con el rostro sombrío—. Más rápido de lo que preveíamos...

Un oficial no pudo evitar murmurar en voz baja: —Si tuviéramos a la Orden de Caballeros del Río de Hierro y al cuerpo de sacerdotes, con las bendiciones de guerra de alto nivel y la magia estratégica del cuerpo de magos de combate, podríamos contener la ofensiva enemiga por el noroeste...

An Luo miró un instante a aquel oficial y luego retiró la vista: —Ya no tenemos la Orden de Caballeros del Río de Hierro, ni tampoco el cuerpo de sacerdotes. Solo contamos con la fuerza principal de la Orden de los Caballeros del Lobo de Invierno, tres unidades de refuerzo y esta fortaleza. Señoras y señores, sobre esa base pensemos cómo enfrentar a esos cecilianos; eso es hacer frente a la realidad.

An Luo mantenía aún el gesto severo y el tono tajante, como si no flaqueara en absoluto; pero Palin de Fortaleza de Invierno, como pariente mayor que la conocía bien, podía percibir el abatimiento y el pesar que la joven general Loba ocultaba en su interior.

Mas no se le ocurrían palabras de consuelo, y sabía que la gran mayoría de los presentes sentía probablemente algo parecido; ni siquiera él mismo, en aquel momento, podía mostrarse demasiado optimista.

Y aquella opresión no provenía de los cecilianos, ni del miedo al combate: los militares del imperio jamás habían temido la guerra. Lo que de verdad los sacudía era el futuro sombrío, cubierto de nubarrones, de Tifón.

La Iglesia del Dios de la Guerra mutada, la orden de caballeros de élite fuera de control, la contaminación oculta a su lado y que podía estallar en cualquier momento... Todo eso procuraban no discutirlo en lugares como aquel, pero cada cual sabía que pesaba de manera real sobre todos; incluso no pocos oficiales, al entrar en contacto con informes de nivel más profundo, experimentaban una inquietud aún más terrible:

la Orden de Caballeros del Río de Hierro había perdido el control bajo el efecto de la contaminación mental, y eran creyentes del Dios de la Guerra... Entonces, ¿acaso ellos mismos, que también eran creyentes del Dios de la Guerra o que en mayor o menor medida habían estado en contacto con esa fe, podían caer de pronto en la locura? Es más... ¿lo que ellos pensaban en aquel preciso instante, las tácticas que estaban disponiendo, procedían de verdad de su libre albedrío?

Los militares del imperio también eran seres humanos: aquellas terribles presiones estaban minando la moral de todos, sin remedio.

—Hemos desplegado un campo de estrés arcano a gran escala en el flanco occidental de la línea defensiva —An Luo rompió el silencio de pronto, tras un breve instante de quietud—. Se trata de trampas concebidas específicamente contra las peculiaridades de los motores mágicos y las placas de la red mágica; deberían resultar de gran utilidad. Si logramos frenar el avance enemigo, el golpe de hechicería estratégica de la Legión de Magos de la Bandera Negra sin duda dará un fruto mucho mayor.

Parin Invernofuerte alzó una ceja: —¿Un campo de estrés arcano? Eso es un logro de la Asociación Real de Magos... ¿Ya lo habéis convertido en algo práctico?

—Apenas sirve —asintió An Luo—. El problema principal es que no hubo tiempo suficiente para instalarlo, pero aun así puede dar cierto resultado...

Solo después de que el conde Parin Invernofuerte se retirara a descansar por un momento, An Luo exhaló un largo suspiro; se sentía un poco más aliviada que antes, aunque solo un poco.

—¿Seguimos sin poder establecer contacto con los cecileses? —De pronto volvió la cabeza y miró al ayudante que la acompañaba desde hacía años.

—Todos los intentos han fracasado —el ayudante irguió el cuerpo al instante y respondió con gravedad—. Probamos a llamar por la línea de reserva de Fortaleza Viento Largo con el dispositivo de comunicación, pero no hubo respuesta. También enviamos tres tandas de mensajeros, y ni uno solo regresó con vida. Por lo visto, los cecileses están completamente furiosos; antes de que se decida la contienda, probablemente no quieran negociar con nosotros.

—Maldita sea... —An Luo apretó los dientes—. ¿Es que también se les ha trastornado el cerebro...?

El ayudante miró a su superior con cierta inquietud; tras vacilar un instante, aquel joven que llevaba años junto a An Luo no pudo contenerse y habló: —General, ¿todavía cree que esta guerra puede detenerse? Ambas partes hemos recurrido ya de hecho a las armas... Con el debido respeto, creo que a estas alturas intentar contactar con los cecileses y aclarar el malentendido es un esfuerzo inútil...

—¡Pero la verdad es que todo esto no debería haber ocurrido! —An Luo clavó la mirada en su ayudante y se esforzó por mantener un tono sereno—. Esta guerra no beneficia al imperio, no beneficia a nadie; solo esos locos contaminados pueden obtener de ella una satisfacción falsa. Escucha: vuelve a intentar el contacto. Es una orden.

El ayudante sostuvo la mirada de An Luo y, dos segundos después, bajó la cabeza y aceptó la orden: —Sí, general. Iré otra vez a la torre de comunicaciones.

El ayudante se marchó, y An Luo se quedó allí, con el ánimo cada vez más pesado, frente a aquella catástrofe que avanzaba arrollándolo todo.

Con el paso del tiempo, cada vez más informaciones comenzaron a afluir ante ella.

Eran los datos que los exploradores desplegados en el exterior y la unidad de grifos del cielo habían reunido arriesgando la vida; y en uno tras otro informe, la «táctica de avance de acero» de los cecileses se presentó por fin con toda nitidez ante los ojos de los defensores de Fortaleza Lobo de Invierno: sobre las prestaciones de aquellos carros de combate, sobre el modo de combatir de los cecileses, sobre la comparación entre la capacidad bélica y las tácticas de ambas partes...

Y junto con las informaciones llegó también aquella legión de acero que avanzaba sin cesar.