Capítulo 760 — El ascenso

—No hace falta tanta ceremonia —Selina le hizo un gesto con la cabeza—. Señor Daniel, ha sido usted ascendido. A decir verdad, este ascenso ha sido algo precipitado; no hemos tenido tiempo de prepararle una ceremonia más formal, ni siquiera hemos podido felicitarle en el mundo real. Esperamos que sepa comprender todo esto.

—Por otro lado, ahora debe de sentirse todavía algo confundido, y sin duda también algo desorientado ante el cambio de identidad que supone convertirse en clero del Rango Solar. En principio deberíamos darle más tiempo para que se adaptara poco a poco, pero la situación actual es bastante especial: necesitamos que conozca cuanto antes ciertos asuntos y que se ponga al corriente lo antes posible...

—En cuanto a los detalles concretos, Su Santidad el Papa se los explicará en persona.

Daniel mantuvo una expresión cortés y serena, pero al oír las palabras ‹Su Santidad el Papa› no pudo evitar que sus nervios se tensaran al instante.

Y casi en el mismo instante en que Selina terminó de hablar, una masa informe de luz estelar apareció sobre la mesa redonda.

Daniel no sabía en absoluto cuándo había aparecido aquella masa de luz estelar; de hecho, sospechaba incluso que aquella luz informe flotaba en el centro de la sala desde el principio hasta el fin, ¡y que simplemente sus sentidos habían ignorado por completo su presencia!

Al segundo siguiente, Daniel bajó la cabeza y saludó con reverencia: —¡Su Santidad el Papa!

—Alce la cabeza —dijo una voz que resonó directamente en la mente de Daniel mientras la masa de luz estelar se dilataba y contraía—. Iré directo al grano. ¿Sigue reverenciando a los dioses?

La respuesta de Daniel parecía haber sido ensayada miles de veces: —Ya no siento reverencia alguna por los dioses; su existencia solo inspira terror.

Esta era, precisamente, la respuesta modelo de un verdadero seguidor de la secta del Misterio Oscuro.

Innumerables personas en el mundo que desconocen la verdad solo sienten miedo y malentendidos hacia las tres grandes sectas oscuras; siempre creen que aquellos sectarios oscuros son seguidores extremos de las deidades, que solo por un fanatismo religioso desmedido y distorsionado cayeron en el lado sombrío de la naturaleza humana, e incluso algunos fieles de las capas más bajas abrigan al principio, al ingresar en la secta, tan equivocada idea; pero basta con que uno haya entrado verdaderamente en contacto con aquellas artes divinas retorcidas y caídas, haya recibido de verdad un «bautismo» de nivel relativamente alto y haya tocado aquellos conocimientos ocultos, para que cualquier seguidor del Culto del Ocaso Ardiente sepa cuál es su verdadera «fe».

«Muy bien…» —el cúmulo de luz estelar pareció quedar sumamente satisfecho con la respuesta de Daniel—. «Entonces, lo que voy a contarte a continuación será una verdad que la gran mayoría de los mortales difícilmente podría imaginar… Las deidades no solo inspiran terror, sino que son además un grillete impuesto sobre todos los mortales…»

Daniel parpadeó.

Lo sabía, y sabía también que aquel candado se llamaba «Sello de Acero Mental»; su amo llevaba mucho tiempo investigándolo, y en el Espacio de Origen había cientos de investigadores con plantilla oficial dedicados al problema de ese sello.

Incluso sospechaba que, algunos años más tarde, los conocimientos sobre el «Sello de Acero Mental» aparecerían en los libros de texto de primaria de Cecil.

Pero allí, aun así, debía mostrar cierta sorpresa en el momento adecuado: «¿Un grillete?».

La voz del Papa resonó en su mente: «Sí, un grillete, y lo que la Orden del Largo Ocaso ha estado haciendo durante setecientos años es precisamente buscar la manera de romper ese grillete».

Esta vez, Daniel sí se sorprendió de veras.

Y estaba convencido de que incluso su amo, aquel Errante de los Dominios Exteriores, al oír semejantes informaciones, no dejaría de mostrar un gesto de sorpresa y curiosidad.

«La manera de romper el grillete…» —no pudo evitar repetirlo—. «¿Cómo puede un mortal lograrlo?».

«Haciendo que la mente de los mortales funcione en un mundo de arena donde no existen las deidades, hasta que la mente del mortal salga del campo de visión de los dioses, hasta que se interrumpa el vínculo entre los dioses y este mundo» —aquella voz siguió resonando en la mente de Daniel—. «Este plan… ha sido bautizado como el “Proyecto Número Cero”».

¡El Proyecto Número Cero!

La respiración de Daniel se detuvo involuntariamente medio compás, y acto seguido lo que le inundó el pecho fue una alegría sincera.

¡Por fin había llegado a tocar aquel proyecto, por fin podría conocer su verdadero rostro!

¿Aquel proyecto oculto tras capas y capas de niebla, controlado directamente por la Orden del Misterio Supremo, tenía en realidad relación con el Sello de Acero Mental?

Y a continuación relacionó las numerosas anomalías ocurridas últimamente en su mente, y ató muchos cabos sueltos.

Aquello hizo que la expresión de su rostro se volviera grave y que su tono se hiciera serio: «Acaso… ¿ha surgido algún problema con este proyecto?».

«Sospechamos…» —quien le respondió fue Selina Gerfen, aquella mujer que había vivido setecientos años y que ahora, en forma de entidad espiritual y simbiótica mental, formaba parte del Culto del Ocaso del Pivote Espiritual; mientras hablaba, negó con la cabeza—. «Sospechamos que en alguno de los mundos de arena del Proyecto Número Cero ha aparecido el poder de una deidad».

……

En la silenciosa habitación de la tarde, Mary, la de cabello negro, tenía la cabeza baja, absorta en el océano de ejercicios de matemáticas superiores.

Cuando los últimos números y símbolos quedaron sobre el papel, aquella maga entregada al estudio alzó por fin la cabeza y echó un vistazo a su mentor, que dormía plácidamente en el sillón.

El mentor parecía estar durmiendo muy profundamente.

Durante muchos años en el pasado, al mentor le había resultado difícil tener ocasiones de dormir con tanta calma; los insoportables dolores de cabeza de origen nervioso y los fenómenos de alucinaciones auditivas y visuales atormentaban la mente del viejo mago, y a la par que lo volvían cada vez más irascible y colérico le arrebataban el derecho a un sueño tranquilo; aquella situación se prolongó más de una década.

Fue la dádiva de aquel «amo» la que dio al mentor la oportunidad de mejorar, y la que salvó indirectamente a cada uno de los aprendices que sufrían a su lado.

Aquel «amo» era terrible; hasta ahora, cada vez que Mary entraba en aquel «Espacio de Origen», no podía evitar sentir cierta tensión y temor, pero al mismo tiempo también abrigaba hacia él un sentimiento de gratitud inevitable.

El mentor movió de pronto el cuerpo, y Mary despertó sobresaltada de su breve distracción.

Se levantó a toda prisa y se acercó al sillón: «Maestro, ¿se ha despertado?».

Daniel abrió los ojos poco a poco y vio la habitación familiar, vio a la aprendiz familiar.

El viejo mago emitió un leve suspiro: «Esta vez… de verdad han ocurrido grandes acontecimientos».