Capítulo 745 — El camino jamás imaginado

Los periódicos y la radio de los cecilianos eran cosas de lo más curiosas; en ellos aparecían siempre toda clase de noticias llegadas de tierras lejanas. Cuando Bei Yila aún era humana, ya se había interesado por aquellas dos novedades, y tras convertirse en planta, ese interés no hizo sino crecer.

Después de todo, como planta había perdido la capacidad de ir a lugares lejanos.

Y para satisfacer aquel deseo nada excesivo del Árbol Colosal de Thoring, los cecilianos apostados en el lugar mostraron una gentileza adecuada: le traían los periódicos y las revistas más recientes, e incluso Margarita ordenó instalar un terminal de la Red Mágica junto al tronco del Árbol Colosal de Thoring, para que Bei Yila lo manejara y viera por sí misma lo que quisiera.

Fue precisamente en la sección agrícola de cierto periódico y en cierto programa de la Red Mágica donde Bei Yila oyó el nombre de Norris.

Sin duda era un personaje importante: ministro de un departamento del Imperio y, según se decía, uno de los fundadores de la base sobre la que se asentaba Cecil.

Aunque no era más que un hombre común, sin ningún poder extraordinario.

Bei Yila no pudo evitar examinar a Norris una vez más con atención; percibió que aquel anciano quizá no era tan viejo como lo había imaginado al principio.

Simplemente había envejecido demasiado pronto.

Aquella figura decrépita y frágil la había visto muchas veces: en la era de la colonización, muchos de los primeros pobladores que lograron salir de las tierras baldías y sobrevivieron con penurias en los páramos tenían ese mismo aspecto; más tarde, en la era de los reinos, los pobres que seguían malviviendo también lo tenían.

En un instante leyó en Norris demasiadas historias, hasta el punto de que no pudo sino asombrarse un poco; pero su rostro, ya embotado, no delató aquella leve conmoción interior. Solo preguntó con curiosidad: —¿Has venido a buscarme?

—He venido a ver el «milagro del Árbol Colosal de Thoring»; dicen que aquí se conserva el vigor de la primavera —Norris asintió lentamente—. Lo he visto, es realmente increíble… Has curado esta región casi por completo.

—¿Estáis intentando reconstruir las ciudades y los pueblos de la llanura oriental? —preguntó Bei Yila con curiosidad.

—¿Puedes verlo?

—Un poquito —dijo Bei Yila—. Desde lo más alto de mi copa se divisa vagamente la marisma del borde del Valle de los Pinares; allí últimamente se alza humo de cocina, y también se distinguen torres de cristal erguidas.

Norris asintió: —Ese es el campamento del Valle de los Pinares; están restaurando allí los aserraderos y las minas, para preparar las obras del campamento de reconstrucción de Arce Rojo del año que viene.

—Lo que hacéis debe de ser muy duro… Sé que fuera es invierno —dijo Bei Yila despacio—. ¿Por qué empeñaros en hacerlo en invierno? Podríais esperar a la primavera tardía del año próximo, cuando se derritan la nieve y el hielo; podríais esconderos primero en las cálidas ciudades del sur.

—Tras un invierno, los chacales hambrientos se habrán apoderado por completo del páramo; y cuando llegue la primavera tardía tendremos que gastar el tiempo en levantar campamentos, reparar casas y abrir fuentes de agua. Cada vez que dejamos pasar el momento de la labranza, podemos dejar pasar también una cosecha entera, y puede que alguien muera de hambre —dijo Norris con calma—. El sur no tiene excedentes de grano, y los alimentos que las diversas regiones del oeste han logrado reunir apenas nos alcanzan hasta la cosecha del año que viene. En las zonas faltas de grano… que la gente viva o no puede depender, de verdad, de un solo bocado de comida.

Pasaron unos segundos antes de que Bei Yila hablara en voz baja: —…No queréis que muera de hambre ni una sola persona, ¿verdad?

—Nadie debería morir de hambre —dijo Norris.

—Pero sin duda habrá quien muera de hambre; al menos este invierno, al menos antes de que se recupere la región cerealista de la Llanura del Espíritu Santo…

—Puede ser, pero eso no es una razón —Norris negó con la cabeza—. Soy el ministro de Agricultura; la tarea que Su Majestad me ha encomendado es dar de comer a cuantos cecilianos pueda, que todos coman hasta saciarse. Es un derecho del ciudadano. Fuera de eso, no hay nada que deba considerar.

Un viento sopló desde la distancia, con un poco de frescor; aunque comparado con el gélido viento invernal de fuera bien podía llamarse templado, aun así hizo toser a Norris un par de veces.

La copa del Árbol Colosal de Thoring produjo un susurro de hojas, y el viento fresco cesó de golpe.

—Gracias… ¿Es tu poder, verdad? —Norris sintió aliviado su cuerpo; ya no era el campesino ignorante de antaño y podía adivinar el poder extraordinario que allí se encerraba—. Me siento mucho mejor.

—No son más que pequeños trucos, no vale la pena preocuparse por ellos.

Norris calló un momento y de pronto hizo un gesto con la mano a quienes lo habían acompañado: —Id a descansar un rato; quiero quedarme aquí un momento.

Un joven funcionario dio un paso adelante sin pensarlo: —Ministro, usted…

—Ahora estoy bien —dijo Norris sonriendo al joven—. Quisiera conversar un poco más con esta dama.

—…Sí.

Los acompañantes se marcharon.

Bajo el Árbol de Thoring solo quedaron frente a frente un anciano ministro de Agricultura y una antigua colonizadora que había sido testigo de siete siglos de vientos y lluvias.

—Tu estado no es nada halagüeño, señor Norris —Bei Yila rompió el silencio—. Como mortal, tu hora está cerca.

Norris sonrió y negó con la cabeza: —…Lo sé, pero oírlo decir así, tan directamente, no sienta nada bien.

—Lo siento, hace mucho que no intento hablar con suavidad —dijo Bei Yila—. Entonces, ¿esperas que mi poder te ayude a prolongar la vida?

—Conozco a un druida bastante competente… Aunque su carácter tiene sus problemas, es muy hábil. Dijo que el envejecimiento es el destino fijado para la mayoría de los mortales, y que ni siquiera las artes divinas anteriores a la caída de la Estrella Blanca logran torcer esa ley.

—…No lo dice mal. Entonces parece que no has venido a buscarme por tu estado físico —Bei Yila miró a Norris a los ojos—. ¿De verdad has venido solo a ver qué aspecto tiene el Árbol Colosal de Thoring?

—Quiero ver si aquí hay algo que pueda servir a nuestra labor de reconstrucción —Norris sonrió—. Sobre todo para el problema del grano… Después de todo, aquí se reúnen los mejores druidas del Imperio, y además hay un Árbol Colosal de Thoring al que llaman «milagro de la naturaleza».

Bei Yila pensó un momento; de pronto, entre los arbustos cercanos se oyó un susurro y una pequeña bestia gris salió corriendo de ellos, con una fruta roja del tamaño de un puño entre las patas.

Bei Yila se inclinó, tomó la fruta de las patas del animalito y se la tendió a Norris: —Es un fruto que he dado yo. Según dicen los humanos de aquí, sabe muy bien y llena mucho.

Norris tomó la fruta con cierto asombro, la examinó con atención y preguntó: —¿…Cuántas frutas puedes dar?

—Con ellas se podría alimentar a la gente de una ciudad mediana. Y si no importan el sabor ni una leve toxicidad, para llenar el estómago a corto plazo también sirven las hojas; podrían alimentar al doble o al triple de personas. Pero no arranquéis demasiadas de una vez, aún necesito hacer la fotosíntesis.

—…No somos solo la gente de una ciudad la que tiene que comer —Norris negó con la cabeza—. Pero estas frutas sí deberían resolver algunos problemas.

—Para resolver la falta de grano de toda la región de la llanura, me temo que no puedo —Bei Yila negó con la cabeza—. Aunque extrajera más calor de las profundidades de la tierra y convirtiera en tierra fértil todo el descampado alrededor de la Fortaleza Thoring, probablemente no bastaría.

Norris reflexionó y volvió a preguntar: —¿Se puede replicar el milagro del Árbol Colosal de Thoring?