Kapitel 745 — Ein Weg, den niemand vorhergesehen hatte

Die Zeitungen und Rundfunksendungen der Cecilianer waren eine recht merkwürdige Sache; stets fanden sich darin allerlei Nachrichten aus fernen Landen. Schon als Bei Yila noch ein Mensch gewesen war, hatte sie an diesen beiden neuen Dingen Interesse gefunden, und seit sie zur Pflanze geworden war, hing sie ihnen nur noch eifriger an.

Schließlich hatte sie als Pflanze die Fähigkeit verloren, in die Ferne zu reisen.

Und um dieser durchaus nicht unbescheidenen Bitte des riesenhaften Thorin-Baumes nachzukommen, zeigten die hier stationierten Cecilianer angemessene Freundlichkeit: Sie brachten die neuesten Zeitungen und Zeitschriften herbei, und Margarita ordnete sogar an, unmittelbar neben dem Stamm des Thorin-Baumes eigens ein Magienetz-Terminal aufzustellen, damit Bei Yila es selbst bedienen und selbst zusehen konnte.

Eben in der Landwirtschaftsrubrik irgendeiner Zeitung und in irgendeiner Sendung des Magienetzes war Bei Yila der Name Norris zu Ohren gekommen.

Wahrhaftig eine große Persönlichkeit – ein Minister des Imperiums, und obendrein, so hieß es, einer der Grundleger des cecilianischen Werkes.

Und das, obwohl er nur ein gewöhnlicher Mensch ohne übernatürliche Kräfte war.

Bei Yila konnte nicht umhin, Norris noch einmal eindringlich zu mustern; sie spürte, dass dieser Greis womöglich gar nicht so alt war, wie sie zunächst angenommen hatte.

Er war nur allzu früh gealtert.

Dieses greisenhafte, kraftlose Aussehen hatte sie oft gesehen: In der Epoche der Erschließung waren viele der Urahnen, die aus dem Ödland hervorgebrochen waren und sich mühsam in der Wildnis behauptet hatten, so gewesen; und in der späteren Königszeit war es den armen Leuten, die noch immer ums nackte Überleben rangen, nicht anders ergangen.

Für einen Augenblick las sie allzu viele Geschichten aus Norris heraus, sodass sie sich selbst ein wenig verwunderte; doch ihr bereits abgestumpftes Antlitz verriet diese schwache Regung nicht, und sie fragte nur neugierig: »Ihr seid gekommen, um mich zu suchen?«

»Ich wollte das ›Wunder des Thorin-Baumes‹ mit eigenen Augen sehen; man sagt, hier bleibe die Lebenskraft des Frühlings erhalten«, Norris nickte langsam. »Ich habe es gesehen, es ist wahrhaft unfassbar … Du hast diese Gegend beinahe vollständig geheilt.«

»Versucht ihr, die Städte und Dörfer der östlichen Ebene wieder aufzubauen?«, fragte Bei Yila neugierig.

»Du kannst das sehen?«

»Ein wenig«, sagte Bei Yila. »Vom höchsten Punkt meiner Krone lässt sich am Rand des Föhrentals undeutlich das Watt erkennen; dort steigt seit Kurzem Rauch von Herdfeuern auf, und man sieht auch die errichteten Kristalltürme.«

Norris nickte: »Das ist das Lager im Föhrental. Sie stellen dort die Holzfällerlager und die Minen wieder her und bereiten die Bauarbeiten für das Wiederaufbaulager Rotahorn im kommenden Jahr vor.«

»Was ihr tut, muss ungemein beschwerlich sein … Ich weiß, draußen ist jetzt Winter«, sagte Bei Yila langsam. »Warum muss es ausgerechnet im Winter sein? Ihr könntet bis zum späten Frühling des nächsten Jahres warten, bis Eis und Schnee geschmolzen sind; ihr könntet euch zunächst in den warmen Städten des Südens verbergen.«

»Nach einem Winter würden die hungrigen Schakale die Wildnis vollends besetzen; und im späten Frühling müssten wir die Zeit erst wieder auf den Bau von Lagern, die Instandsetzung von Häusern und das Erschließen von Wasserquellen verwenden. Mit jedem versäumten Zeitpunkt des Pflügens versäumen wir womöglich eine ganze Erntesaison, und es könnte jemand verhungern«, erklärte Norris ruhig. »Der Süden hat keinen Überschuss an Getreide; die Nahrung, die man im Westen mühsam zusammengetragen hat, reicht gerade bis zur Ernte des nächsten Jahres. In den Gebieten, denen es an Getreide fehlt … ob die Menschen dort überleben, hängt womöglich wirklich nur an dem einen Bissen Brot.«

Erst nach einigen Sekunden begann Bei Yila leise zu sprechen: »… Ihr wollt nicht, dass auch nur ein einziger Mensch verhungert, nicht wahr?«

»Kein Mensch verdient es, zu verhungern«, sagte Norris.

»Aber es werden gewiss dennoch Menschen verhungern, zumindest in diesem Winter, zumindest ehe sich die Getreideanbaugebiete der Ebene des Heiligen Geistes erholt haben …«

»Mag sein, doch das ist kein Grund«, Norris schüttelte den Kopf. »Ich bin Landwirtschaftsminister. Die Aufgabe, die Seine Majestät mir übertragen hat, lautet, so viele Cecilianer wie möglich satt zu bekommen. Satt zu werden ist das Recht jedes Bürgers – alles andere liegt nicht in meinem Ermessen.«

Ein Wind strich aus der Ferne heran und brachte ein wenig Kühle mit; so milde diese Kühle im Vergleich zum winterlichen Frostwind draußen auch sein mochte, so musste Norris doch einige Male husten.

In der Krone des Thorin-Baumes rauschte es raschelnd, und der kühle Wind erstarb jählings.

»Danke … das ist deine Kraft, nicht wahr?«, sagte Norris, der die Linderung seines Körpers spürte. Er war längst nicht mehr der unwissende Bauer von einst und vermochte zu erahnen, welche übernatürliche Kraft darin waltete. »Ich fühle mich viel besser.«

»Nur eine kleine Spielerei, schenkt dem keine Beachtung.«

Norris schwieg einen Augenblick, dann winkte er unvermittelt den Leuten, die ihm gefolgt waren, zu: »Geht und ruht euch aus; ich möchte noch ein Weilchen hier bleiben.«

Ein junger Beamter trat instinktiv vor: »Herr Minister, Ihr …«

»Mir geht es gerade gut«, sagte Norris lächelnd zu dem jungen Mann. »Ich möchte mich noch ein wenig mit dieser Dame unterhalten.«

»… Ja, wohl.«

Die Begleiter entfernten sich.

Unter dem Thorin-Baum blieben nur noch ein greiser Landwirtschaftsminister und eine einstige Pionierin, die sieben Jahrhunderte voller Sturm und Regen durchlebt hatte, einander gegenüber.

»Um Eure Gesundheit steht es nicht zum Besten, Mister Norris«, durchbrach Bei Yila zuerst das Schweigen. »Als Sterblicher steht Euch das Ende bald bevor.«

Norris lächelte und schüttelte den Kopf: »… Ich weiß es, doch es so unverblümt gesagt zu bekommen, fühlt sich wahrlich nicht sonderlich gut an.«

»Verzeiht, ich habe schon lange nicht mehr versucht, mich sanft auszudrücken«, sagte Bei Yila. »Wünscht Ihr also, dass meine Kraft Euch helfen soll, das Leben zu verlängern?«

»Ich kenne einen ziemlich fähigen Druiden … obwohl an seinem Charakter einiges auszusetzen ist, versteht er sein Handwerk vortrefflich. Er hat gesagt, das Altern sei das von der Natur bestimmte Schicksal der meisten Sterblichen; selbst die göttliche Kunst aus der Zeit vor dem Fall des Weißen Sterns vermöge diese Ordnung kaum zu wenden.«

»… Da hat er nicht Unrecht. Dann seid Ihr also nicht wegen Eures körperlichen Zustands zu mir gekommen«, Bei Yila blickte Norris in die Augen. »Wollt Ihr also wahrhaftig nur schauen, wie der Thorin-Baum aussieht?«

»Ich wollte sehen, ob es hier etwas gibt, das unserem Wiederaufbau dienlich sein kann«, Norris lächelte. »Vor allem in Sachen Getreide … schließlich sind hier die besten Druiden des Imperiums versammelt, und dazu ein Thorin-Baum, den man das ›Wunder der Natur‹ nennt.«

Bei Yila dachte nach; da raschelte es plötzlich im nahen Gebüsch, und ein kleines graues Tier huschte hervor, ein rotes Beerenfrüchtchen von Faustgröße im Arm.

Bei Yila beugte sich nieder, nahm die Beere aus den Pfoten des kleinen Tieres und reichte sie Norris dar: »Das ist eine Frucht, die ich hervorgebracht habe. Die Menschen hier sagen, sie schmecke vorzüglich und mache tüchtig satt.«

Etwas verwundert nahm Norris die Frucht entgegen, betrachtete sie eingehend und fragte: »Kannst … du wie viele solcher Früchte tragen?«

»Etwa genug, um die Bewohner einer mittelgroßen Stadt satt zu machen. Und wenn man mit Geschmack und schwacher Giftigkeit Nachsicht übt und nur den Hunger stillen will, lassen sich auch die Blätter essen – das ernährt zwei- bis dreimal so viele Menschen. Aber bitte pflückt nicht zu viel auf einmal; ich muss doch noch Photosynthese betreiben.«