Capítulo 699 — Un «huésped» que no se deja echar

Con botas relucientes, uniforme impecable y una insignia de pecho y un brazalete tan vistosos como elegantes, el alcaide Maximiliano avanzaba con la cabeza erguida por los pasillos de la prisión. Era un hombre de unos treinta años, con el cabello peinado con esmero y la barba recortada con exacta precisión; caminaba con una sonrisa contenida, y las llaves y la porra que le colgaban del cinturón tintineaban a cada paso.

Era una cárcel de nueva construcción, tan flamante como la «Sala de Gobierno» de la ciudad. En su interior había corredores amplios y luminosos y celdas sólidas y bien acabadas. Una de las tareas diarias de Maximiliano consistía en recorrer con dos guardias todos los pasillos y dependencias para asegurarse de que ningún recluso se fugara, se hiriera a sí mismo, destrozara las instalaciones de reclusión o se enzarzara en peleas clandestinas. Era un trabajo bastante monótono, pero para un hombre que amaba por naturaleza el orden y la regularidad como él, encajaba a la perfección con su carácter.

En la zona de régimen ordinario todo marchaba con normalidad. Allí estaban encerrados, en su mayoría, raterillos de poca monta y matones pendencieros ebrios; algunos ni siquiera merecían estar en una prisión, y solo por la falta de espacio en las celdas temporales de la Oficina de Seguridad Pública acababan allí unos días en custodia preventiva. No se atrevían a enfrentarse al personal ni volvían a pelear a escondidas para no alargar su breve encierro; patrullar aquella zona era siempre lo más llevadero y agradable.

Tras cruzar la zona de régimen ordinario, Maximiliano condujo a los dos guardias hacia el área de internamiento de seres extraordinarios. Ante la escalera que descendía al subsuelo, el alcaide echó un vistazo al intercambiador térmico y al sistema de ventilación que funcionaban con normalidad en la pared contigua.

Confirmado que todo estaba en orden, Maximiliano no pudo evitar murmurar entre dientes: «Vaya, qué buena época esta... Hasta cumplir condena resulta cómodo.»

Bajó un tramo de escaleras y, tras franquear una puerta de rejas, llegó ante una pesada compuerta de aleación. Al plantarse frente a ella, Maximiliano se ajustó el cinturón y el uniforme, y su expresión se volvió algo más grave.

Detrás de la compuerta se hallaba el nivel profundo de la prisión, las celdas destinadas exclusivamente a reclusos con capacidades extraordinarias.

A partir de esa zona, todo alrededor estaba sembrado de runas sensoriales y dispositivos de alarma que detectaban fluctuaciones de energía mágica; las celdas eran mucho más resistentes que en el resto del recinto y contaban además con numerosos mecanismos y trampas concebidos para contrarrestar a los lanzadores de hechizos. Aunque desde la construcción de aquella área nunca había estallado un motín de seres extraordinarios, Maximiliano, que en su día los había enfrentado en el campo de batalla, elevaba la guardia por instinto y se tomaba las cosas en serio.

Se tocó distraídamente la cicatriz que llevaba en la parte baja del pecho, la herida que le había abierto en otro tiempo la hoja incandescente de un ser extraordinario; recordó aquel dolor abrasador y luego activó el generador de escudo de su cintura, y pulsó el mecanismo de la parte posterior de la porra para asegurarse de que la «contramagia» estuviera lista para dispararse en cualquier momento.

Los dos guardias que lo acompañaban revisaron también su equipo y avanzaron después, uno a cada lado, para colocar sendas llaves al mismo tiempo en ambos flancos de la compuerta.

Entre chirridos y crujidos del mecanismo, la pesada compuerta se abrió lentamente ante Maximiliano.

El alcaide volvió un poco la cabeza y ordenó a sus subordinados: «Comprobad las protecciones.»

Los dos guardias fueron a verificar la integridad de las runas protectoras, mientras Maximiliano cruzaba la compuerta y echaba un vistazo al interior.

Las salas destinadas a contener a los seres extraordinarios eran visiblemente menos numerosas que las celdas comunes del exterior: en total solo había cuatro celdas individuales pequeñas, y en aquel momento toda la zona albergaba a dos reclusos:

En la primera celda de la izquierda estaba el que habían encerrado el día anterior, un arcanista impetuoso que, en plena borrachera, había matado de un proyectil arcano al perro de su vecino porque creyó que el animal lo había retado a un duelo sagrado. Tan nefasta ocurrencia le había costado, además de indemnizar conforme a la ley, una semana de estancia allí; pero Maximiliano sospechaba que al menos la mitad de esa semana el arcanista la dedicaría a despejarse de la borrachera.

Era un sujeto al que convenía vigilar y tratar con cautela; al fin y al cabo, aún ebrio, no sería de extrañar que tomara al personal que iba a inspeccionar la celda por otro duelista y le lanzara también un proyectil arcano.

El «huésped» de la segunda celda de la derecha llevaba ya bastante tiempo allí: un druida de origen desconocido, encerrado por practicar la magia sin licencia y por entrada ilegal en el territorio. A ojos de Maximiliano, aquel druida taciturno era un sujeto algo más «seguro», aunque su temperamento resultara un tanto sombrío.

Tras confirmar que el arcanista ebrio seguía desvariando, Maximiliano se dirigió sin rodeos a la celda del druida llamado «Bardwendel» y golpeó con la porra la reja de aleación incrustada de material conductor de magia: «Eh, es la hora de la inspección.»

En la pequeña celda, un hombre de mediana edad vestido con el uniforme gris claro de los reclusos estaba sentado en el camastro de espaldas a la puerta. Al oír el ruido a su espalda, movió un poco el brazo y dijo sin volver la cabeza: «Espera, ya casi he resuelto esta ecuación.»

«...Ja, la verdad es que te has instalado como si estuvieras en tu propia casa», dijo Maximiliano, entre irritado y divertido. «¡No debería haberte traído un manual de matemáticas para entretenerte! ¡Mira todo lo que has dibujado en las paredes!»

En la pequeña celda, casi todas las paredes y hasta el suelo estaban cubiertos de números y símbolos que mareaban la vista, además de algunos poemas y frases breves compuestos sobre la marcha; aquello era un verdadero bullicio. Escribir y dibujar en las paredes de la celda podía considerarse una «afición predilecta» de muchos presos, y el personal siempre había hecho la vista gorda ante semejante conducta; pero era la primera vez que Maximiliano veía a alguien llenar dos paredes enteras de sistemas de ecuaciones y de versos de distinta métrica. Sin duda, era el recluso más peculiar que había conocido.

Maximiliano, que en su juventud había sido aprendiz de caballero por un breve tiempo, sabía leer y escribir, pero lo que aquel Bard escribía en las paredes superaba su entendimiento; solo intuía por instinto que el preso de allí dentro debía de tener cierto trasfondo, aunque ¿qué ser extraordinario carecía de él?

En la celda, Bard, sentado en el camastro, terminó por fin de resolver su ecuación. El hombre de cabello y barba enmarañados se puso en pie y, mientras dejaba el borrador y la pluma, dijo: «Tranquilo, señor, luego lo borraré yo mismo.»

«¡Claro que lo borrarás, porque vas a escribir nuevas ecuaciones!», replicó Maximiliano, fulminándolo con la mirada. «He venido a avisarte de que tu tiempo de reclusión ha vuelto a cumplirse; mañana puedes salir. En cuanto estés fuera, date prisa en acudir a la Sala de Gobierno para tramitar un registro de traslado de pobla...»

Antes de que el alcaide acabara la frase, vio que Bard sacaba disimuladamente de debajo de la almohada un trocito de pan duro que había escondido y, con un movimiento de muñeca, lo lanzaba contra la pared no muy lejos de la reja. Con una fuerza de brazo asombrosa, el trocito de pan impactó en el muro como un proyectil de piedra; sobre este se onduló una película de luz protectora y, acto seguido, empezaron a sonar las alarmas...

Maximiliano y los dos guardias que acababan de entrar no tuvieron tiempo de impedirlo.