Capítulo 662 — A rienda suelta

Esta nación antigua y a la vez joven había sobrevivido a un desastre semejante a un renacer entre las llamas; aunque el camino por delante seguía cubierto por una capa de sombras, un rayo de sol ya atravesaba las nubes y se derramaba sobre esta tierra que volvía a rebosar de vitalidad.

Dentro de la ciudad de Xuan Yao, el ambiente previo a la celebración se volvía cada vez más intenso; en varias avenidas principales ya colgaban vistosas banderas de colores, los operarios municipales suspendían cintas rojas y verdes en las farolas y en los edificios que daban a la calle, los niños agitaban los retales de cinta recogidos en las aceras y corrían entre risas por las anchas calles de cemento, y ciudadanos ataviados con ropas nuevas charlaban en calles y callejones sobre las noticias más recientes, unos con el rostro radiante de alegría y otros con gesto grave.

Los vendedores de periódicos, con sus bolsas al hombro, recorrían las calles pregonando a voces la última edición del Semanario de Cecil u otros diarios; los periódicos, que exhalaban un fresco aroma a tinta, asomaban por sus bolsas con titulares en letras enormes y llamativos.

«La soberanía de Ansu termina en paz; la Oficina Provisional de Asuntos de San Sunil anuncia a todo el territorio: el gran Imperio de Cecil está a punto de fundarse.»

En el Instituto de Tecnología Mágica, tercer piso del edificio principal, Cohen Bell vio a los vendedores de periódicos pasar corriendo por la calle, retiró la mirada del exterior y, sonriendo, negó con la cabeza: «Estos chicos que venden periódicos van a estar contentos últimamente; no paran de salir grandes noticias una tras otra.»

Un hombre alto, algo entrado en años y con la coronilla un poco despejada, se encogió de hombros: «Los que también están contentos son las tabernas y las salas de ajedrez y cartas; cada día hay incontables ‹escribientes de periódico› y ‹funcionarios de radio› discutiendo allí el futuro. Ya no encuentro un lugar tranquilo donde pasar el tiempo después del trabajo.»

«Ir a buscar tranquilidad en tabernas y salas de ajedrez ya es un problema de por sí —Cohen miró a su colega—. Yo más bien te sugeriría que probaras ese ‹café› recién abierto en la calle del Huso de Oro; lo regenta un norteño, el ambiente es agradable y lo que sirven para beber también es bastante… novedoso.»

Los dos investigadores charlaban distendidamente, pero su conversación pronto se vio interrumpida: la puerta del laboratorio se abrió de golpe y una voz llena de energía llegó desde el umbral: «¡Hola! Buenos días a todos… ¡buenos días! ¿Está todo listo para las pruebas de hoy?»

Rebecca, con el cabello recogido en trenzas, entró en el laboratorio saludando; sus frescas trenzas se balanceaban tras su cabeza al ritmo de sus pasos, y todo su ser estaba envuelto en un ambiente de alegría. De hecho, llevaba ya bastante tiempo irradiando esa misma alegría.

Quienes la conocían bien sabían la razón de aquel regocijo: el ancestro había partido en persona a la campaña, su tía presidía la oficina de asuntos políticos, y ambas mayores estaban tan ocupadas que no daban abasto; todos los asuntos, grandes y pequeños, del Departamento de Tecnología Mágica habían quedado en manos de esta señorita marquesa (por ahora todavía señorita marquesa), y además, debido a la política de doble prioridad —investigación científica y producción militar— en tiempos de guerra, la aprobación de fondos del Departamento de Tecnología Mágica era últimamente muy generosa. Para Rebecca, que a menudo tenía ideas asombrosas, una vida así era un momento de ensueño.

Llevaba ya casi dos meses a rienda suelta, y por lo visto iba a seguir así un buen tiempo más…

La gran regente, la señora Hedy, quizá se llevaría las manos a la cabeza al ver a una Rebecca así, pero quienes trabajaban en el departamento de investigación se alegraban mucho de ver a una directora (y directora del instituto) en ese estado, porque la Rebecca a rienda suelta siempre poseía una mente aguda fuera del alcance de la mayoría; en el último tiempo, varios proyectos de investigación habían avanzado bastante bien. Cierto era que ello se debía al esfuerzo conjunto de los investigadores, pero el liderazgo de Rebecca también había sido indispensable.

«Señorita Rebecca —Cohen se inclinó en reverencia como los demás, con una sonrisa en el rostro—, todo está preparado, podemos empezar en cualquier momento.»

«Bien, bien~~» Rebecca mantuvo su sonrisa radiante y se dirigió directamente hacia la gran plataforma en el centro del laboratorio; alrededor de la plataforma se disponían gran cantidad de artefactos mágicos de todo tipo, y sobre ella descansaba un dispositivo metálico anular de unos dos metros de diámetro, un palmo de ancho, con la superficie cubierta de numerosos runas e incrustaciones de cristales.

Los miembros del equipo se fueron reuniendo y cada uno ocupó su puesto de trabajo; el hombre alto de coronilla algo despejada, mientras ajustaba el suministro de energía de la plataforma experimental, preguntó: «Señorita Rebecca, ¿ha visto el periódico de hoy…? Ah, seguramente usted ya conocía la noticia antes que el periódico, ¿verdad?»

Apenas terminó de decir esto, los técnicos mágicos de alrededor suspendieron sus tareas y, con expresiones de gran interés, se acercaron un poco y aguzaron el oído; sin embargo, Rebecca, en el centro de todas las miradas, se quedó un instante desconcertada: «¿Ah? No lo he leído… Señor Malin, ¿qué noticia?»

Cohen, con un gesto de ‹ya me lo imaginaba›, se llevó una mano a la frente con resignación y le recordó desde un lado: «Sobre el Imperio de Cecil… Debería saberlo, la soberanía de Ansu ha terminado.»

«… ¡Ah!» Rebecca tardó dos segundos más en reaccionar y de pronto cayó en la cuenta, dando una palmada: «¡Es verdad! Lo oí mencionar a mi tía Hedy durante la cena de ayer… ¿y qué más dijo? En ese momento solo tenía fórmulas en la cabeza y no lo retuve…»

«Usted…» El técnico mágico Malin, de coronilla algo despejada, abrió la boca, pero de repente no supo qué decir; aquello debería haber sido un buen ‹tema para la pausa del trabajo›, pero la reacción inesperada de la protagonista volvió la conversación incómoda, así que no le quedó más remedio que insinuar con rodeos: «Puede que pronto tengamos que llamarla Su Alteza la Princesa…»

Rebecca pensó un momento y tardó otros dos segundos en reaccionar.

«Ah, parece que sí…» Finalmente cayó en la cuenta y por fin recordó que lo que su tía Hedy le había contado antes era un montón de cosas sobre volver a estudiar clases de etiqueta, volver a estudiar gramática, historia y temas por el estilo; su expresión fue volviéndose cada vez más interesante.

«¿Na… nadie ha dicho que una princesa deba volver a estudiar clases de etiqueta, verdad?» Rebecca abrió los ojos como un conejo presa del pánico y le dijo a Malin con evidente nerviosismo: «Usted es sobrino del vizconde Leslie, usted lo sabe, ¿verdad?»

«Eso… eso, si me lo pregunta a mí, yo tampoco lo sé…» Malin tenía el rostro entre la risa y el llanto; en efecto, era el único en aquel laboratorio, aparte de Rebecca Cecil, que tenía algún vínculo con sangre noble, pero ese vínculo se reducía a tener un tío que era vizconde, así que cómo iba a responder a las preguntas de quien estaba a punto de convertirse en ‹Su Alteza la Princesa›. Sin embargo, pensándolo bien, considerando los diversos rumores que en su día circularon sobre esta heredera de Cecil, y considerando la reputación que tuvo en su momento en los círculos nobles del sur, donde era casi el hazmerreír de todos, que la otra parte acudiera a él en busca de consejo no parecía del todo incomprensible: «Probablemente no haga falta volver a estudiarlas… Después de todo, el sistema nobiliario ha sido reformado por completo, y las diversas instituciones del ‹Imperio› sin duda serán nuevas; la vieja etiqueta nobiliaria seguramente ya no será tan importante.»

Rebecca se sintió aliviada de inmediato: «Entonces menos mal…»