Capítulo 657 — El cazador de dioses

El carro de combate seguía acelerando, y los motores proferían alaridos de agotamiento; los mecanismos de repulsión elevaban su potencia como si fueran a desgarrar las bielas y los engranajes, pero la velocidad de aquellos tanques de primera generación ya superaba la de diseño y se acercaba al límite estructural de la máquina; cada rugido de aquellos mecanismos era una cuenta atrás hacia la desintegración total o el agarrotamiento, y el «dios» enfurecido ya estaba cada vez más cerca.

En realidad, Hanter no sabía qué diablos era aquel enorme ciervo; quizá su oficial al mando, o el oficial al mando de su oficial, lo supiera, pero ¿qué más daba?

Era un soldado, y también un cazador; ahora debía cumplir a la vez las misiones de soldado y de cazador.

Los grifos acorazados pasaron rozando el cielo.

Un minuto después, una luz blanca deslumbrante surgió de pronto desde el este y, con un zumbido grave y sordo, barrió con todo su ímpetu la tierra cercana al escuadrón «Valientes»; cientos de gigantes de racimo cristalino se desvanecieron entre aquella luz blanca, convertidos en jirones de humo.

Habían entrado en el alcance del cañón de haz de la línea defensiva de Sorinburgo.

Dentro del Trono de Hierro, Ma Qi seguía con la mirada fija las imágenes de vigilancia transmitidas por el vehículo de observación del escuadrón «Valientes»; junto a él, al otro lado de la ventanilla del vagón, un haz de energía imponente se disparaba desde el risco lejano, sobrevolaba las edificaciones de la línea defensiva y barría el cielo del suroeste.

Casi sin retardo, en las imágenes de vigilancia que llegaban, él también vio aquel haz de luz a través de la perspectiva de los «Valientes».

Resonaron ensordecedores estruendos de cañón; las pesadas piezas de fortaleza instaladas en los refugios entre las montañas comenzaron a disparar una tras otra tras la calibración del haz, e innumerables proyectiles, grandes y pequeños, y haces cargados de una energía poderosa cruzaron la vasta distancia espacial y atacaron al enemigo aún fuera del campo de visión. El fuego continuo era incluso más sonoro y denso que en cualquier otro día desde el establecimiento de aquella línea defensiva; de no haber sido porque el vagón del sector táctico activó a tiempo la barrera fonoabsorbente, Ma Qi probablemente ni siquiera habría podido oír su propia voz en medio del estruendo del cañoneo.

La voz del ayudante llegó desde un lado: —¡General! Todas las unidades han comenzado el ataque conforme a las órdenes previstas; el escuadrón «Valientes» ha entrado en la zona de cobertura.

—Continuad el ataque, desviad la atención del objetivo —ordenó Ma Qi en voz alta—. Escuadrón «Sabueso», id al encuentro de los Valientes y luego retiraos al Territorio del Este según el plan.

—Ataque a plena potencia de la línea defensiva durante diez minutos; después, cada unidad se retirará conforme al horario.

—Cargad la columna motriz del Trono de Hierro; soltad los ganchos de sujeción del chasis.

Las órdenes se sucedían una tras otra, y en torno a él no cesaban las respuestas de sus subordinados ni las voces de mando, tensas y ajetreadas, que llegaban de todos los demás puestos; pero en aquel instante, el ánimo de Ma Qi se serenó, por el contrario.

Los soldados de allí eran soldados excelentes, y los comandantes, comandantes excelentes. Como la máquina de guerra terrestre más poderosa y avanzada de que disponía Cecil en aquel momento, el Trono de Hierro gozaba de un privilegio singular: cada uno de sus tripulantes era un elemento de élite transferido de las distintas unidades, un veterano que había pasado por la batalla defensiva de Cecil, la guerra de unificación del Territorio del Sur y la batalla de la Fortaleza de Piedra; y con aquellos veteranos, sumados a una máquina de guerra lo bastante poderosa, Ma Qi tenía en sus manos la mejor carta que aquel país podía presentar.

Ya no podía pedir más.

En la línea defensiva, las unidades comenzaron a actuar conforme a las órdenes: quienes debían mantenerse firmes se mantenían firmes, quienes debían retirarse se retiraban; Ma Qi, entre tanto, aguardaba en silencio con los miembros de su tripulación en el centro de control del Trono de Hierro, hasta que por fin llegó la siguiente etapa.

—¡El objetivo entra en el campo visual! —anunció en voz alta un soldado.

Aquel monstruo rebosante de contradicción y de extrañeza hizo su aparición: junto a la gran polvareda que se alzaba sobre la llanura remota, la criatura hecha de carne y sangre emergió entre el resplandor y se lanzó a la carrera hacia la línea defensiva.

Estaba cubierto de heridas, su carne y su sangre se desmoronaban; no se sabía cuánto procedía de su propio cuerpo deforme y cuánto de los proyectiles y haces que la línea defensiva le había disparado. Parecía haber sufrido ya un daño considerable, pero a juzgar por su distancia y su velocidad, aquella línea defensiva difícilmente lograría detenerlo.

Ma Qi no pudo evitar exclamar que, de contar con más cañones de riel gigantes y cañones de haz, quizá habrían podido frenar a aquel monstruo; pero también sabía que eso no era realista: aquellos enormes ingenios de guerra no se producían de la noche a la mañana, y aun cuando se fabricaran, no había suficientes soldados técnicos capaces de manejarlos.

Aquel dios creado por manos humanas advirtió el obstáculo que se alzaba ante él y comprendió que la fuente de sus continuas heridas eran los «insectos voladores» que aquel obstáculo disparaba; se enfureció por instinto y corrió en medio de su furia, como si pronto fuera a abrir brecha en las defensas de la ciudad de los cecilianos.

Pero la guerra defensiva no se libraba únicamente con «mantenerse firme».

El objetivo entró en el perímetro marcado; las baterías de raíles entre las paredes de la montaña fueron apagándose poco a poco, los cuatro cañones de haces de luz enmudecieron al mismo tiempo, y las redes mágicas de todas las posiciones se desconectaron por completo. Sin embargo, en el centro mismo de toda la línea defensiva, una máquina de guerra que llevaba largo tiempo al acecho se puso en marcha con un estruendo.

Varios disparos de cañón resonaron: los módulos de armamento en ambos extremos del «Trono de Hierro» mostraron sus colmillos, y los grandes cañones de raíles lanzaron un fragor ensordecedor. A la par que los cañones, los cristales de energía mágica instalados en la parte superior de aquel pesado tren se encendieron al mismo tiempo, y una intensa fluctuación de poder mágico se difundió al instante por el campo de batalla.

Para un monstruo sumido en la locura, que tomaba la vitalidad y la energía mágica como objetivo, el atractivo de aquel señuelo resultaba sencillamente irresistible.

—¡Los módulos de armamento abren fuego, el primer asalto ha dado en el blanco!

—¡Obelisco de energía mágica a bordo activado!

—¡El objetivo vuelve a ponerse en movimiento!

Ma Qi aspiró hondo, alzó el brazo y lo bajó con fuerza:

—¡Trono de Hierro, en marcha!

Un silbato potente resonó entre las montañas y la llanura, y los golpes y chirridos de la maquinaria en funcionamiento se confundieron en un solo estruendo. El tren blindado, cubierto de armadura negra y de gruesos escudos, se puso en marcha; su avanzado sistema de propulsión por repulsión y el diseño de bajo rozamiento de su chasis hacían que aquel pesado monstruo de acero fuera mucho más ágil y veloz de lo que aparentaba. Mientras el furibundo «dios» comenzaba a girarse para perseguirlo, el tren ya había abandonado el andén siguiendo los raíles, había salido de la línea defensiva y se lanzaba hacia las colinas de arena blanca, acelerando sin cesar.

Y detrás del Trono de Hierro, en la llanura al oeste de los raíles de carga, se hallaba el dios creado por manos humanas, que había empezado a correr desenfrenado por la furia.