Kapitel 657 — Die Götterjagd

In Wahrheit wusste Hunter nicht, was es mit jenem Riesenhirsch auf sich hatte; seine Vorgesetzten, oder die Vorgesetzten seiner Vorgesetzten, mochten es wissen – doch was spielte das für eine Rolle?

Er war ein Soldat, und er war ein Jäger; nun galt es, zugleich die Aufgabe des Soldaten und die des Jägers zu erfüllen.

Gepanzerte Greifen glitten über den Himmel.

Eine Minute später brach plötzlich aus dem Osten ein grelles weißes Licht hervor, das mit dumpfem Summen und voller Wucht über den Boden nahe der Schar der Tapferen hinwegfegte; Hunderte von Kristallcluster-Riesen vergingen im weißen Licht zu Asche, zerfielen zu Fäden von Rauch.

Sie waren in die Reichweite der Strahlengeschütze der Festungslinie Sorinburg geraten.

Im Eisernen Thron starrte Marky auf die Überwachungsbilder, die der Beobachtungswagen der Schar der Tapferen zurücksandte; neben ihm, jenseits des Fensters, schoss ein Energiestrahl voller Wucht aus der fernen Bergwand hervor, glitt über die Bauten der Festungslinie hinweg und fegte über den Himmel im Südwesten.

Nahezu ohne Verzögerung erblickte auch er auf dem übertragenen Überwachungsbild, durch die Augen der »Tapferen«, jenen Strahl.

Ohrenbetäubender Geschützdonner erhob sich; die schweren Festungsgeschütze in den Bergstellungen begannen, nach der Ausrichtung der Strahlengeschütze, nacheinander zu feuern. Unzählige Granaten groß und klein und Strahlen voll mächtiger Energie überbrückten die weite räumliche Ferne und eröffneten den Angriff auf den Feind, der noch außerhalb des Gesichtsfelds weilte; das fortwährende Geschützdonnern war sogar lauter und dichter als an irgendeinem Tag seit Errichtung dieser Festungslinie, und hätte der Wagen des taktischen Abteils nicht rechtzeitig die Schalldämmbarriere geöffnet, so hätte Marky in diesem Dröhnen der Geschütze wohl nicht einmal die eigene Stimme deutlich vernommen.

Die Stimme des Adjutanten kam von der Seite: »General! Alle Einheiten haben nach den festgelegten Befehlen den Angriff begonnen; die Schar der Tapferen ist in den Deckungsbereich eingetreten.«

»Den Angriff fortsetzen, die Aufmerksamkeit des Ziels ablenken«, befahl Marky mit lauter Stimme. »Das Geschwader ›Jagdhunde‹ soll entgegenrücken, die Tapferen aufnehmen und sich dann planmäßig in die Ostmark zurückziehen.

»Die gesamte Feuerkraft der Festungslinie greift zehn Minuten lang an, danach ziehen sich alle Einheiten nach dem Zeitplan zurück.

»Den Energierücken des Eisernen Throns aufladen, die Verriegelungshaken des Fahrgestells lösen.«

Befehl um Befehl erging, ringsum kamen unablässig die Antworten der Untergebenen und die angespannten, geschäftigen Kommandoworte von allen Seiten; doch in diesem Augenblick wurde Markys Gemüt vielmehr ruhig.

Die Soldaten hier waren vortreffliche Soldaten, und die Befehlshaber waren vortreffliche Befehlshaber. Als gegenwärtig mächtigste und fortgeschrittenste Landkriegsmaschine Cecils genoss der Eiserne Thron höchste Auszeichnung; jedes seiner Besatzungsmitglieder war ein aus den verschiedenen Truppen abgezogener Elitesoldat, war ein Veteran, der die Schlacht zur Verteidigung Cecils, den Vereinigungskrieg der Südmark und die Schlacht um die Felsenfeste durchgestanden hatte – und diese Veteranen, zusammen mit einer hinreichend mächtigen Kriegsmaschine, bildeten in Markys Hand bereits die beste Karte, die dieses Land auszuspielen hatte.

Mehr konnte er nicht verlangen.

Auf der Festungslinie begannen die Einheiten, nach den Befehlen zu handeln: die einen hielten stand, die anderen zogen sich zurück; Marky aber wartete mit seinen Wagenbesatzungen still im Kontrollzentrum des Eisernen Throns und wartete endlich auf das Herannahen der nächsten Phase.

»Das Ziel ist in Sichtweite!«, meldete ein Soldat mit lauter Stimme.

Das Monstrum, erfüllt von Widerspruch und Unheimlichkeit, erschien; mit den weiten Staubwolken, die fern auf der Ebene zum Himmel stiegen, tauchte das aus Fleisch zusammengefügte Untier im Glanz auf und raste dem Festungswall entgegen.

Es war von Wunden übersät, sein Fleisch zerfiel, und man wusste nicht, wie viel davon seinem ohnehin verunstalteten Leib von Natur aus eigen war und wie viel von den Granaten und Strahlen der Festungslinie herrührte; es schien bereits erhebliche Wunden erlitten zu haben, doch nach Entfernung und Geschwindigkeit zu urteilen, würde diese Festungslinie es wohl kaum aufzuhalten vermögen.

Marky konnte sich eines Seufzers nicht erwehren: gäbe es mehr Schienenkanonen und Strahlengeschütze, so ließe sich dieses Monstrum vielleicht aufhalten – doch er wusste auch, dass dies nicht der Wirklichkeit entsprach: jene gewaltigen Waffen ließen sich nicht von heute auf morgen herstellen, und selbst wenn man sie herstellte, so fehlte es doch an technischen Soldaten, die sie zu bedienen vermochten.

Das künstlich erschaffene Göttliche bemerkte das Hindernis, das sich ihm in den Weg stellte, und es bemerkte auch, dass die Quelle der immer wiederkehrenden Schmerzen ebendieses Hindernis war, das diese »fliegenden Insekten« aussandte; instinktiv ergrimmte es, und im Zorn rannte es vorwärts, und es hatte den Anschein, als würde es schon bald die Stadtverteidigung der Cecil-Leute durchbrechen.

Doch es gab beim Verteidigungskampf nicht nur das eine Mittel des »Ausharrens«.

Das Ziel trat in den markierten Bereich ein, die Bahngeschützbatterien zwischen den Felswänden wurden allmählich still, auch die vier Strahlengeschütze verstummten zur selben Zeit, und an allen Stellungen wurden sämtliche magischen Netze abgeschaltet; doch im Zentrum der gesamten Verteidigungslinie erwachte mit einem dröhnenden Getöse eine Kriegsmaschine, die lange Zeit im Verborgenen geruht hatte.

Mehrere Geschützsalven erklangen, die Waffenarsenal-Segmente an Bug und Heck des »Eisernen Throns« bleckten ihre Zähne, die schweren Bahngeschütze ließen ohrenbetäubenden Donner erschallen, und einhergehend mit dem Dröhnen der gewaltigen Kanonen wurden zugleich die auf dem Dach dieses schweren Zuges angebrachten magischen Energiekristalle entzündet, sodass sich im Nu eine heftige Welle magischer Kraft über das Schlachtfeld ergoss.

Für ein Ungeheuer, das in Raserei verfallen war und Lebenskraft wie magische Kraft zu seinen Zielen machte, war die Anziehungskraft dieses Köders schlicht unwiderstehlich.

»Die Waffenarsenal-Segmente eröffnen das Feuer, der erste Angriff hat getroffen!«

»Die fahrbaren magischen Energieleitsteine werden aktiviert!«

»Das Ziel setzt sich erneut in Bewegung!«

Marky holte tief Atem, hob den Arm und ließ ihn schwer hinabsinken:

»Eiserner Thron, Start!«

Ein lauter Zugpfiff erklang zwischen den Bergen und der Ebene, das Rasseln und Kollern maschineller Bewegung und Reibung schwoll zu einem einzigen Klang an, und der Panzerzug, bedeckt mit schwarzer Panzerung und schweren Schutzschilden, setzte sich in Bewegung; durch den hocheffizienten Rückstoßantrieb und die reibungsarme Konstruktion des Fahrgestells war dieses schwere stählerne Untier weit flinker und schneller, als es den Anschein hatte, und während das ergrimmte »Göttliche« sich wandte und die Verfolgung aufnahm, hatte der Zug bereits die Bahn entlang den Bahnsteig verlassen, war aus der Verteidigungslinie hervorgestoßen und raste in Richtung der Weißsandhügel davon, immer schneller werdend.

Und hinter dem Eisernen Thron, auf der Ebene westlich der Aufladebahn, befand sich das künstlich erschaffene Göttliche, das in seinem Zorn zu rennen und zu jagen begonnen hatte.

Hinter dem »Göttlichen« bog jene Spur aus Lebenskraft und Tod, aus Brandnarben und Blütenranken vor der Verteidigungslinie von Soringburg in einer auffälligen Kurve scharf nach Süden ab und zog sich weiter dahin.