Capítulo 558 — Aplicaciones civiles

Entre los vítores y las exclamaciones de asombro de decenas de miles de ciudadanos apostados en ambas orillas, el flamante acorazado mágico de acero hizo sonar su sirena, surcó despacio la superficie del río y, tras cruzar la esclusa de la orilla norte, entró en régimen de navegación a plena potencia.

En el puente de mando resonaban los informes de los controladores: «¡Capa base de la red mágica, normal!» «¡Columna motriz, funcionamiento normal!» «¡Cámara de máquinas, funcionamiento normal!» «¡Preparados para desplegar las aletas de energía mágica: potencia del motor en ascenso!» «¡Actitud estable! ¡Grupo propulsor: avante a toda máquina!»

A ambos lados del acorazado mágico, unos dispositivos alares formados por multitud de placas metálicas alargadas y mecanismos se desplegaron lentamente. Primero se alzó el escudo mágico resplandeciente, que cubrió todos los puntos vulnerables de la nave, y en la superficie de aquellas tres parejas de «alas» las densas runas y líneas de conexión mágica se entrelazaron con el tenue fulgor del escudo. Esta estructura alar es una de las más importantes del acorazado mágico —y, en el futuro, de toda clase de vehículos mágicos de proporciones colosales—: puede suministrar energía mágica adicional a la columna motriz y, al mismo tiempo, liberar con presteza al exterior del mecanismo mágico el enorme caudal de energía residual. Solo desplegando estas aletas puede el acorazado mágico funcionar a plena potencia.

Entre el estruendo de los tres conjuntos de motores mágicos, la velocidad de la nave fue aumentando poco a poco, y esta se encaminó hacia el poblado de Tansang.

En la orilla, alguien empezó a gritar antes que nadie; y, poco a poco, los gritos se fundieron en uno solo:

«¡Buen viaje!» «¡Buen viaje!» «¡Viva Cecil!»

Godwin Orlando, de pie en la altura de la orilla sur, pulsó con su propia mano el botón de disparo del terminal mágico; luego bajó la cabeza y anotó en su libreta taquigráfica la impresión de aquel instante:

«…La fortaleza flotante de acero enardece los ánimos de todos. La gente, sin distinción de origen ni de rango, se apiña en las orillas y vitorea con entusiasmo, bendiciendo esta travesía. El señor dijo en su día que había que forjar el orgullo del pueblo cecilés, y ese orgullo empieza ya a echar raíces: una poderosa obra de la industria, y además una obra de la industria creada por ‹nosotros›, basta para enorgullecer a cualquier ciudadano…».

El viento primaveral, aún un tanto frío, soplaba desde la superficie del río; el viejo erudito llegado de la capital no pudo por menos que arrebujarse en su ropa. Después alzó la vista hacia la orilla norte, velada por la bruma, y su mirada pareció cruzar el río, cruzar la llanura, cruzar las montañas de la frontera sur, y llegar hasta el norte de la llanura del Espíritu Santo, hasta su terruño en San Sunil…

¿Cuándo podrá navegar una nave como esta por los anchos cauces de la llanura del Espíritu Santo?

Un estudiante advirtió la distracción del viejo erudito y no pudo contenerse: «Maestro, ¿le ocurre algo?».

«Nada, que uno se hace viejo… y se le va la cabeza con facilidad».

……

El Pionero seguiría navegando; sus grupos de motores y sus mecanismos de control se someterían a prueba real a lo largo de las horas de travesía siguientes, y solo al llegar al poblado de Tansang —que, en rigor, ya debería llamarse la nueva ciudad de Tansang— haría una escala temporal.

Para entonces, los técnicos empezarían a revisar el funcionamiento de los motores y el estado de la columna motriz; Gao Yang y los demás desembarcarían en el puerto de Tansang y regresarían a Xuanyao en un carruaje mágico, mientras que una parte de los marineros que aguardaban órdenes en la nueva ciudad de Tansang subiría a bordo por turnos. Después de eso, el Pionero zarparía de nuevo para completar su gira de casi medio mes.

—Con la velocidad de esta nave, por supuesto que semejante gira no requeriría tanto tiempo; pero, en aras del efecto demostrativo, la nave no avanzaría a toda velocidad, y además habría de hacer escala muchas veces para las necesarias inspecciones y ajustes mecánicos.

Gao Yang abandonó la plataforma frontal del puente y, en la zona de descanso de la parte trasera, mandó llamar al caballero Byron.

—¿Qué te parece esta nave? —preguntó, sonriente.

—Impresionante, de lo más impresionante —contestó Byron con una sonrisa radiante—. En toda mi vida había tenido trato con algo tan poderoso; a su lado, la Aurora y la Estrella del Alba no son nada.

—La verdad es que al principio me preocupaba que te incomodara que un caballero que ha combatido en tierra firme fuera a convertirse en comandante de la flota —dijo Gao Yang, muy acostumbrado a la manera campechana de hablar de aquel caballero bribón de origen mercenario; cuando hablaba con él, él también era bastante directo—. Supongo que la inmensa mayoría de los nobles tradicionales lo vería como una degradación y un arrinconamiento: después de todo, nadie ha tomado nunca en serio el combate sobre el agua.

Byron extendió una mano: —Que se lo digan a los seis cañones de la nave. No me creo que nadie, después de ver con sus propios ojos una fortaleza flotante de más de cien metros de eslora, toda de acero, con seis piezas de artillería pesada y dos capas de escudo, siga plantando el cuello y afirmando que esto no sirve para nada. Y si lo hubiera, me ofrecería en persona a servirle el vino y llevarle los platos, a prepararle el baño y a ayudarle a vestirse, le rendiría mi más sincero homenaje… y luego lo metería en el cañón de riel y lo dispararía.

Estaba claro que Byron, de origen mercenario, rara vez se detenía a pensar si era honroso o no combatir desde una nave; lo que le importaba era que aquella nave sabía pelear, y sabía pelear de lo lindo: con eso le bastaba.

Pero, a decir verdad, si Byron podía verlo de manera tan simple y directa, Gao Yang no podía limitarse a considerar el problema de que «el acorazado sabe pelear».

Alzó la vista hacia las distintas plataformas de control no muy lejos de allí, hacia los «sargentos mecánicos» que se afanaban entre ellas, y escuchó el retumbar sordo de la maquinaria que llegaba desde las cubiertas inferiores; pero lo que ocupaba su mente era cuánto valor derivado podría aportar aquella nave.

El Pionero no era más que un comienzo: un conglomerado tecnológico levantado con el máximo esfuerzo posible a partir de la fusión de la más avanzada técnica mágica cecilesa con la técnica de las sirenas. Y su valor no residía únicamente en haber producido un buque de guerra temible, sino, sobre todo, en cada uno de los logros técnicos cosechados durante su construcción.

Para el actual ducado de Cecil, el Pionero bien podía considerarse «desbordado en parámetros».

Como buque de guerra fluvial, sus valores superaban con creces la categoría de los navíos de río, y también las necesidades militares actuales de Cecil, tanto en potencia de fuego como en blindaje y en propulsión. Podría decirse que el Pionero, sobre la base de garantizar la navegabilidad fluvial, había apilado sin escatimar coste alguno todas las tecnologías avanzadas a su alcance; si se hubiera tratado de un modelo destinado a la producción en serie, semejante acumulación de técnicas sería, sin duda, un desperdicio.

Pero precisamente ahí radicaba el sentido de construir un «buque experimental»: el propio proceso de construcción del Pionero equivalía a ensayar, una por una, todas las tecnologías viables en aquel momento; y todas ellas, tras la debida degradación o adaptación, podían emplearse en otros campos, en especial en el civil.

Según lo previsto, en cuanto la nave saliera de los astilleros, el acervo técnico acumulado entraría de inmediato en su fase de aplicación y expansión.