Capítulo 472 — El desarrollo de Tifón

Desde siempre, Daniel no había sido únicamente los ojos de Gao Yang entre los Durmientes, sino también los ojos que este tenía dentro del Imperio de Tifón.

Aunque aquel viejo mago vivía recluido en un rincón remoto del territorio tifonés, apartado del centro del imperio desde hacía muchos años, seguía siendo, cuando menos, un tifonés, y como mago conservaba sin duda alguna cuota de poder propio; la información que podía proporcionar sobre el país vecino seguía siendo de un valor inestimable para Gao Yang. Por otro lado, Tifón era una nación de desarrollo arrollador y mutación vertiginosa, y sus tierras remotas no se parecían en nada a las de Ansú: aun con los retrasos en la transmisión de noticias, cada palmo de suelo tifonés seguía recibiendo el influjo de los decretos del gran emperador Luo Yan, y era impensable que allí se diera una situación como la de Ansú, donde casi toda la frontera sur vivía de espaldas al corazón del reino.

Gracias a Daniel, Gao Yang podía enterarse de muchísimas cosas de Tifón; no siempre con puntualidad, pero al menos con más fiabilidad que las historias inventadas por aventureros y trovadores.

En aquel momento, Daniel se sentía en cierto modo afortunado: su joven aprendiz había ido justamente al pueblo y le había traído no pocas noticias. Sin atreverse a ocultar nada, expuso cuanto sabía: «… Luo Yan Augusto está ampliando el ejército. Antes estableció un sistema de tropas permanentes para sustituir a los reclutas; hoy más de la mitad del ejército imperial tifonés se compone de esos soldados permanentes, y estos reciben instrucción profesional…».

Gao Cen escuchaba asintiendo levemente, y cuando topaba con algo que no comprendía hacía detenerse al viejo mago para interrogarlo con detalle.

Aunque ya le había preguntado a Daniel muchísimas cosas sobre Tifón, lo que sabía seguía siendo insuficiente. La causa principal no era que el viejo mago hubiera ocultado algo en el pasado, sino que él mismo no conocía nada fuera de Tifón: para él, todo cuanto concernía a su país era sentido común natural, y ante las preguntas de Gao Heng tampoco sabía en qué dirección orientar sus informes, de modo que la inteligencia que brindaba adolecía forzosamente de lagunas.

«… Últimamente el emperador Luo Yan ha ordenado la creación de más escuelas, ha aumentado el número de maestros en el campo y exige que los campesinos aprendan a leer en sus ratos libres…».

Gao Shao frunció el ceño y golpeó suavemente la mesa para que el viejo mago se detuviera: «¿Cuál es la tasa de alfabetización del pueblo llano tifonés en este momento?».

Daniel respondió con toda reverencia: «Unos cuatro de cada diez campesinos saben escribir palabras como los nombres de los cereales o de los aperos, y pueden leer los recibos del grano; dos de cada diez pueden leer avisos sencillos o escribir una carta torpe. Esa proporción no deja de crecer».

«¿Cuánto tiempo lleva difundida la enseñanza de la lectura?».

«Hace seis años el emperador promulgó un decreto que levantaba la prohibición de alfabetizarse impuesta al pueblo llano, pero entonces muy pocos se aplicaron a aprender; no fue hasta hace cuatro años, cuando el emperador ordenó fundar escuelas y enviar maestros, que empezó a crecer el número de alfabetizados. Sin embargo, la verdadera disposición del pueblo a aprender a leer llegó con la ‹Ley de contratos de tierras›: los campesinos pueden arrendar tierras del imperio y declarar por cuenta propia la recepción de simientes. Para no ser engañados, para no dejarse estafar por los escribanos, cada vez más plebeyos se pusieron a aprender a leer…».

El rostro de Gao Song se ensombreció un poco; el viejo mago lo observaba con inquietud, atento a cada cambio de su expresión, pero al final Gao Yang asintió: «Continúa».

«Sí… Ahora se están instalando por doquier talleres de acidulación de piedra de fuego; desde el año pasado, talleres de ese tipo se multiplican sin cesar. Puede que el emperador Luo Yan se proponga establecerlos en todas las regiones cerealísticas…».

Gao Yang interrumpió a Daniel una vez más: «Alto. ¿Qué es un taller de acidulación de piedra de fuego? ¿La piedra de fuego es esa roca sedimentaria blanca que se extrae cerca de la costa?».

Gao Yang había oído el término «piedra de fuego». Según sabía, era un producto típico de la franja costera, y en el Imperio de Tifón abundaba de manera particular: aquel mineral poroso de color gris blanquecino podía encenderse, de ahí su nombre; pero su rendimiento de combustión era pésimo y desprendía una gran cantidad de gases irritantes, por lo que no servía en absoluto como material de calefacción o alumbrado. ¿Acaso… los tifoneses habían encontrado la manera de aprovechar la piedra de fuego?

«Sí, la piedra de fuego es esa piedra blanca de la que habla», dijo Daniel, que no sabía qué estaría pensando Gao You, pero que informaba con seriedad. «La acidulación de la piedra de fuego la descubrió hace años el alquimista jefe de la Real Asociación de Magos de Tifón: tras triturar la piedra de fuego y mezclarla con piedra ácida, se introduce la mezcla en un recipiente hermético y se calienta a alta temperatura; se generan entonces un polvo de color pardo negruzco y abundantes cristales semitransparentes. Los cristales se llaman ‹cristal gris›, un material mágico de cierto valor; y el polvo pardo negruzco se llama ‹polvo de la abundancia›… sirve para estimular el crecimiento de los cultivos».

Gao Cen escuchaba la explicación de Daniel mientras, sin darse cuenta, golpeaba ligeramente la mesa con los dedos; en ese momento, el tamborileo cesó de pronto.

«¿Estimular el crecimiento de los cultivos?».

«Sí. Disuelto y diluido en gran cantidad de agua, se riegan con ello los campos, y el efecto es mucho más potente que el de las cenizas vegetales o el estiércol humano y animal; además, la piedra de fuego es extremadamente barata y su procesamiento no es complicado. Lo único es que el ‹polvo de la abundancia› se altera muy pronto al entrar en contacto con la humedad del aire y su transporte resulta engorroso; por eso el emperador Luo Yan ordenó construir talleres de acidulación de piedra de fuego por todas partes, para llevar la piedra a cada región cerealística y procesarla allí mismo…».

Dicho esto, Daniel añadió: «Además, para transportar la piedra de fuego, Tifón está ensanchando caminos a gran escala…».

Gao Song se alarmó por dentro, pero no lo dejó traslucir; solo preguntó con voz grave: «¿Cómo funciona exactamente el taller?».

Una vez que Daniel respondió, encadenó una serie de preguntas: «¿Cuántos campesinos alfabetizados eligen ir a trabajar a esos talleres? ¿Cuántos comerciantes tifoneses han participado en los últimos dos años en la construcción de esos talleres? ¿Cuántos nobles? ¿Luo Yan Augusto, tras reformar el régimen nobiliario, los está animando a dedicarse al comercio? ¿Cómo se construyen los caminos de Tifón? ¿Con qué especificaciones? ¿Cuántas personas puede alimentar hoy una lirita de tierra fértil? ¿Cuántas una lirita de tierra común? ¿Cuánta población tiene Tifón aproximadamente?».

Las preguntas de Gao Song se sucedían una tras otra; Daniel se esforzaba por responder y el sudor le perlaba la frente: no sabía el sentido profundo que se ocultaba tras aquellas preguntas, pero intuía un vínculo secreto entre ellas, y aun así no podía contestarlas todas.

Cierto era que conservaba algunos contactos de sus tiempos en la capital, pero al fin y al cabo no era más que un mago absorto en sus investigaciones: si Gao Yang le preguntara por los logros mágicos actuales de Tifón, respondería sin titubear; pero si le pedían el rendimiento de las tierras, la escala de los talleres o incluso la población…

Acertar con un tercio de las respuestas ya era muestra de una erudición notable.