الفصل 472 — تطور تيفون

لم يكن دانيال طوال هذه المدة مجرد عين لدان يانغ بين النائمين الأبديين، بل كان في الوقت نفسه عينًا له داخل إمبراطورية تيفون.

فرغم أن هذا الساحر العجوز اعتزل الناس، وانزوى في بقعة نائية داخل حدود تيفون، بعيدًا عن قلب الإمبراطورية سنوات طويلة، فإنه ظل على الأقل رجلًا من تيفون، وكساحر لا بد أنه احتفظ ببعض نفوذه، وما كان يقدمه من معلومات عن البلد المجاور ظل ذا قيمة كبيرة لدان يانغ؛ ومن جهة أخرى، كانت تيفون بلدًا سريع النمو وشديد التغير، وبقاعه النائية ليست كبقاع آنسو النائية — فحتى مع تأخر المعلومات، تظل كل شبر من أرض تيفون خاضعًا لتأثير مراسيم الإمبراطور لويان، ولن يحدث فيها أبدًا أن ينفصل الجنوب بأكمله عن قلب المملكة كما هو الحال في آنسو.

فمن دانيال كان دان يانغ يستطيع أن يعرف الكثير عن تيفون، لا على وجه الدقة في التوقيت بالضرورة، لكنه على الأقل أوثق من الحكايات التي يلفقها المغامرون والمغنون الجوالون.

أما دانيال فكان في هذه اللحظة يشعر بشيء من الارتياح — ارتياح لأن تلميذته الساحرة ذهبت إلى البلدة في تلك الأثناء بالذات، وعادت تحمل أخبارًا كثيرة، فلم يجرؤ الآن على الكتمان، وأخرج كل ما لديه من أخبار جديدة قائلًا: «… إن لويان أوغسطس يوسع الجيش، وقد أقام في السابق نظامًا للجنود الدائمين ليحل محل المجندين، والآن أكثر من نصف جيش إمبراطورية تيفون يتألف من هؤلاء الجنود الدائمين، وهؤلاء الجنود يتلقون تدريبًا مهنيًا…»

كان غاو تسن يستمع وهو يومئ برأسه إيماءات خفيفة، وحين يعترضه أمر غير واضح يوقف الساحر العجوز ليسأله بتأنٍّ.

صحيح أنه استقصى من دانيال أشياء كثيرة تتصل بتيفون، لكن ما يعرفه ما زال غير كافٍ، والسبب الرئيسي في ذلك ليس أن دانيال كان يكتم من قبل، بل أن الساحر العجوز نفسه لا يعرف ما وراء تيفون — فكل ما يتعلق بتيفون بديهيات طبيعية في نظره، وحين يسأله غاو هينغ بنفسه لا يدري في أي اتجاه ينبغي أن يوجه تقريره، فكانت معلوماته بالضرورة ناقصة.

«… أصدر الإمبراطور لويان مؤخرًا أمرًا بإنشاء مدارس إضافية، وزاد عدد المعلمين في الريف، وطلب من الفلاحين أن يتعلموا القراءة والكتابة في أوقات فراغهم…»

عبس غاو شاو كيه وقرع الطاولة قرعًا خفيفًا ليجعل الساحر العجوز يتوقف: «ما نسبة القادرين على القراءة والكتابة بين عامة تيفون الآن؟»

أجاب دانيال بكل توقير: «نحو أربعة من كل عشرة فلاحين يستطيعون تهجئة كلمات مثل أسماء الحبوب والأدوات الزراعية الشائعة، ويفهمون سندات تسليم الغلال، ومن كل عشرة فلاحين اثنان يستطيعون قراءة إعلان بسيط أو كتابة رسالة ركيكة. والنسبة في ازدياد دائم.»

«ومنذ متى بدأ نشر تعليم القراءة والكتابة؟»

«ألغى الإمبراطور قبل ست سنوات أمرًا كان يحظر تعلم القراءة والكتابة على العامة، لكن قليلين سعوا إلى التعلم حينها، حتى أمر الإمبراطور قبل أربع سنوات بإنشاء المدارس وإرسال المعلمين، فبدأ عدد المتعلمين يزداد، لكن إقبال العامة الحقيقي على التعلم لم يبدأ إلا بعد صدور ‹قانون عقود الأرض› — فالفلاحون يستطيعون استئجار أرض الإمبراطورية، ويستطيعون بأنفسهم التقدم لاستلام البذور، ومنعًا للغش ومنعًا لأن يخدعهم الكتبة ويسلبوهم أموالهم، أخذ العامة يزدادون إقبالًا على تعلم القراءة والكتابة…»

اربدّ وجه غاو سونغ بعض الشيء، وكان الساحر العجوز ينظر إلى تقلبات تعبيراته مضطربًا، لكن دان يانغ في النهاية أومأ برأسه: «تابع.»

«حسنًا… تجري الآن زيادة في أوراش تحميض حجر الوقود في مختلف المناطق، ومنذ العام الماضي أخذت أوراش التحميض المشابهة تزداد بكثرة، وربما كان الإمبراطور لويان يعتزم إقامة مثل هذه في كل مناطق إنتاج الغلال…»

قاطع دان يانغ دانيال مرة أخرى: «قف — ما هي أوراش تحميض حجر الوقود؟ وهل ‹حجر الوقود› هو ذلك الصخر الرسوبي الأبيض الذي يُستخرج قرب الساحل؟»

كان دان يانغ قد سمع بمصطلح «حجر الوقود»، وهو يعلم أن هذا الشيء خاص بالسواحل، وأن مخزونه في إمبراطورية تيفون غزير بشكل خاص، فهذا الخام الرخو الرمادي المائل إلى البياض قابل للاشتعال، ولذلك سمي «حجر الوقود»، لكن كفاءة احتراقه بائسة جدًا، ويطلق كميات هائلة من الغازات المهيجة، فليس مادة صالحة للتدفئة أو الإضاءة أصلًا. أترى… أن أهل تيفون قد وجدوا طريقة لاستغلال حجر الوقود؟!

«نعم، حجر الوقود هو ذلك الحجر الأبيض الذي ذكرتَه،» لم يكن دانيال يدري بما يفكر فيه غاو يو، لكنه أبلغ بجدية: «تحميض حجر الوقود اكتشفه كبير الكيميائيين في جمعية السحرة الملكية بتيفون قبل سنوات — يُسحق حجر الوقود ويُخلط مع حجر التحميض، ثم يوضع في وعاء محكم ويُسخن في حرارة عالية، فيتولد مسحوق بني داكن وكميات كبيرة من البلورات نصف الشفافة، والبلورات تُسمى ‹البلور الرمادي›، وهي مادة سحرية ذات قيمة معتدلة، أما ذلك المسحوق البني الداكن فيُسمى ‹غبار الخصوبة›… ويمكن استخدامه لتعزيز نمو المحاصيل.»

كان غاو تسن يستمع إلى شرح دانيال وهو يقرع الطاولة بلا وعي، ثم توقف فجأة عن القرع.

«تعزيز نمو المحاصيل؟»

«نعم، يُذاب ويُمزج بكميات كبيرة من الماء ثم يُسقى به الحقل، وأثره أقوى بكثير من رماد النباتات أو روث الناس والأنعام، وحجر الوقود رخيص للغاية، ومعالجته ليست معقدة. غير أن ‹غبار الخصوبة› سرعان ما يفسد عند ملامسته لرطوبة الهواء، فنقله متعب، ولذلك أمر الإمبراطور لويان ببناء أوراش تحميض حجر الوقود في مختلف المناطق، ونقل حجر الوقود إلى كل منطقة إنتاج غلال لمعالجته في المكان…»

وهنا أضاف دانيال: «إضافة إلى ذلك، تعمل تيفون على توسيع الطرق على نطاق واسع من أجل نقل حجر الوقود…»

ارتاع غاو سونغ في داخله دون أن يُظهر ذلك، وواصل الأسئلة بصوت عميق: «كيف تعمل تلك الأوراش بالضبط؟»

وبعد أن أجاب دانيال، تابع بسلسلة من الأسئلة: «كم من الفلاحين المتعلمين يختار العمل في الأوراش؟ وكم تاجرًا شارك في بناء تلك الأوراش في السنتين الأخيرتين؟ وكم نبيلًا شارك في بنائها؟ وهل يشجع لويان أوغسطس النبلاء على التجارة بعد أن أعاد تنظيم شؤونهم؟ وكيف تُبنى طرق تيفون؟ وما مقاييسها؟ وكم شخصًا يمكن أن يُطعم الآن ليريت واحد من الأرض الخصبة؟ وكم شخصًا يُطعم ليريت من الأرض العادية؟ وكم يبلغ سكان تيفون تقريبًا؟»

توالى سؤال غاو سونغ بعد سؤال، وظل دانيال يجهد في الإجابة وقد بدأت حبيبات عرق دقيقة تظهر على جبهته — فهو لا يعرف ما المغزى العميق الكامن وراء هذه الأسئلة، لكنه يدرك إدراكًا غامضًا الصلة الخفية بينها، غير أنه لا يستطيع الإجابة عن جميعها.

صحيح أنه احتفظ ببعض علاقاته في العاصمة، لكنه في النهاية ساحر مستغرق في أبحاثه، فلو سأله غاو يانغ عن إنجازات تيفون السحرية الحالية لأجاب بطلاقة، أما أن يُسأل عن مردود الأرض وحجم الأوراش وحتى عدد السكان…

فأن يجيب عن ثلث ما سُئل عنه هو في ذاته سعة اطلاع.

كان وجه غاو سونغ قد اربدّ على غير ما يشعر اربدادًا بالغًا، ودانيال وإن لم يكن يعلم ما في نفس هذا «التائه خارج الحدود» حقًا، فقد أحس بضغط جبار ينساب عبر أليافه العصبية إلى دماغه، وبعد أن أجاب عن كل ما يستطيع الإجابة عنه، أغلق الساحر العجوز فمه مرتجفًا ينتظر أوامر جديدة.

لم يعبأ دان يانغ برد فعل دانيال، فذهنه الآن مشغول كله بحساب مسار تطور تيفون.

كان يعلم منذ البداية أن تيفون بلد أكثر تقدمًا من آنسو، ويعلم أن الإمبراطور لويان أوغسطس يدفع سلسلة من الإصلاحات الناجعة، ومع نمو قوى الإنتاج لا بد أن يشهد مجتمع تيفون سلسلة من التحولات الجذرية.

غير أن تطور تيفون تجاوز توقعاته مع ذلك.

لم يجد أهل تيفون سبيلًا إلى إنتاج العقاقير السحرية صناعيًا، لكنهم وجدوا بدائل رخيصة لبعضها، فأوراش تحميض حجر الوقود سترفع مردود الغلال في تيفون ارتفاعًا كبيرًا وتحرر أعدادًا ضخمة من الأيدي العاملة الزراعية؛ وجيش لويان المهني أخذ يتشكل شيئًا فشيئًا، وإمداد الغلال الوفير يتيح له الحفاظ على حجم أكبر، وهؤلاء الجنود المحترفون سيتلقون تدريبًا أوفى؛ وبفضل تحرر الأيدي العاملة ستجد أوراش التحميض الناشئة عمالًا وافرين، وستتوفر لبناء الطرق داخل تيفون أيدٍ عاملة كافية…

والأهم من ذلك كله أن لويان أوغسطس أدرك أن العامة المتعلمين ينتجون قيمة أكبر — وبالحساب الزمني، كاد الإمبراطور يبدأ دفع التعليم فور اكتشاف تفاعل تحميض حجر الوقود، ما يعني أن ذلك الإمبراطور العظيم الشأن فهم في زمن قصير بالغ أمرين على الأقل:

أولًا، أن تفاعل تحميض حجر الوقود وإن كان نتاج الكيمياء السحرية فإنه لا يحتاج إلى قوة سحرية، أي أن أعدادًا كبيرة من العامة الخالين من الموهبة السحرية يستطيعون القيام بعمل الإنتاج، وما ينتجونه من غبار الخصوبة سيكون كافيًا لرفع مردود الغلال في البلاد كلها رفعًا كبيرًا في وقت قصير.

ثانيًا، أن العامة المتعلمين أحسن قدرة على تشغيل قدور التفاعل من العامة الأميين.

تنفس دان يانغ نفسًا عميقًا.

هذه الأمور لم تحدث مؤخرًا، بل بدأت منذ سنوات، إلا أن تباطؤ انتقال المعلومات وحدود قوى الإنتاج جعلا أطراف تيفون تبدأ بناء أوراش تحميض حجر الوقود الآن فقط، أما آنسو…

فإن آنسو لا يعلم شيئًا عن كل هذا.

رأى دانيال أن دان يانغ طال صمته فلم يملك إلا أن يقطع السكون: «مولاي، أتريدني أن أجمع معلومات عن تغيرات سكان تيفون في السنوات الأخيرة؟ أستطيع أن أتصل بأصدقاء قدامى أعرفهم في العاصمة…»

عندها أفاق دان يانغ من تأمله، ونظر إلى دانيال نظرة، فانتظمت أفكاره المتشعبة المتداخلة سريعًا وتبلورت، وأخذت تتضح شيئًا فشيئًا.